次日午後，謝淵聽完福伯的回稟，腦子裡嗡的一下。
二叔。
趁他不在，醉酒擅闖攬月閣，還要對嫂嫂用強。
這幾個詞湊在一起，把謝淵原本還算理智的神經燒成了灰燼。
手中那柄把玩了許久的鑲寶石短刀，被他狠狠摜在地上。
寶石崩裂，刀刃捲曲。
“他怎麼敢？”
謝淵雙目赤紅，額角青筋突突直跳，現在的他就像一頭被侵犯了領地的暴怒雄獅。
甚麼大局，甚麼長幼，全都被這股子怒火燒沒了。
他轉身幾步衝向書房牆壁，一把扯下懸掛其上的長劍。
提著劍就要往外衝。福伯看到殺氣騰騰謝淵，忙喊：
“侯爺！使不得啊侯爺！”
福伯死死抱住謝淵的手臂，老淚縱橫。
“您冷靜！千萬冷靜！那是您親二叔，是當朝攝政王！您這樣提劍闖過去，是要弒親還是造反？這叔侄情分還要不要了？”
“滾開！”
謝淵被福伯抱住，掙扎了幾下，力道大得嚇人。
福伯這把老骨頭險些，但他死咬著牙關不撒手。
“侯爺！您想想冷夫人！”福伯喉嚨都喊的沙啞。
“您若是這樣鬧將起來，不管結果如何，冷夫人的名聲可就全完了！到時候滿京城都會傳，攝政王與親侄子廣義候為了一個寡婦叔侄反目、兵戎相見！”
“唾沫星子淹死人呀！她在咱們侯府，還怎麼待下去？天下之大，她一個弱女子，又能去哪兒安身？”
【名聲。】
這兩個字比刀子還利，直直地捅進謝淵沸騰的血液裡，將他那股子要焚天滅地的火，生生凍住！
他僵在原地。
腦海裡不受控制地浮現出嫂嫂那張蒼白、脆弱的臉。
若是此事鬧大，千夫所指的不是那個禽獸二叔，而是她。
世人只會說，，她是紅顏禍水，是攪家精。
那股幾乎要炸開胸膛的怒火，被這更深重的無力感壓了下去。
化作滿腔無處發洩的憋悶與痛苦。
“哐啷。”
謝淵閉上眼，長劍脫手，重重砸在地磚上。
再睜開眼時，眼底赤紅未退，卻多了一層強行壓制的清明，冷得嚇人。
“去攬月閣。”
必須去看看嫂嫂。
這一次，福伯沒敢再攔，只是抹了一把老淚，顫巍巍地去安排。
夜色沉沉，攬月閣內室。
沈疏竹坐在窗邊，手裡捏著一卷醫書，半個時辰都沒翻過一頁。
她在等。
果然，外間便傳來熟悉的腳步聲。
謝淵徑直推門而入。
他身上還帶著夜風的寒意，目光在觸及沈疏竹安然無恙身影的瞬間，那緊繃到極致的神經才驟然一鬆。
緊接著，更洶湧的情緒把他淹沒。
“嫂嫂……”
謝淵聲音乾澀，幾步跨到她面前。
他認真看著嫂子，確認她連頭髮絲都未少一根，緊繃的下頜線條才微微緩和。
但眼底的陰鬱與後怕，濃得化不開。
沈疏竹緩緩抬起眼。
眸中漾起水光，帶著驚魂未定的餘悸與無助，
輕輕喚了聲：“二叔……”
這一聲，帶著顫音，徹底擊垮了謝淵最後一點自制力。
他失控地，一把抓住了沈疏竹放在膝上的手。
那手冰涼、細膩，在他滾燙粗糙的掌心微微顫抖。
這觸感，這溫度，這真實的、活生生的存在。
讓他心頭那陣因後怕和憤怒而掀起的驚濤駭浪，奇異地平息了些許，卻又瞬間燃起另一種更灼人的火焰。
“別怕。”
他收緊手指，將那冰涼完全包裹，聲音低啞卻斬釘截鐵。
“有我在。從今往後，我絕不會再讓任何人傷你分毫。”
他凝視著她含淚的眼，一字一句，如同立下血誓。
“我會護著你，拼了命也會護著你。哪怕……與全族為敵。”
帶著年輕人不顧一切的決絕。
沈疏竹心中卻只想冷笑。【與全族為敵？】
好大的口氣啊！
【你們謝家全族，如今不都仰仗著你那位好二叔謝擎蒼的鼻息過活？】
【而我，是要來取他性命、毀你謝家根基的人。】
【到時候，你們這全族，說不定都要為他陪葬。】
【你這誓言，倒是應景得很。】
心裡這麼想，她面上卻絲毫不露。
她想抽回被謝淵握的汗津津的手，沒成功，便只能任由他握著。
她垂下眼睫，淚水簌簌落下，聲音破碎不堪。
“二叔，你……你何必說這樣的話。那是你二叔啊……是攝政王，一人之下，萬人之上……他若真看上了我，我……我一個剛失去丈夫的弱女子，又能逃到哪裡去？”
她扯出一抹苦笑，笑得讓人心碎。
“不過是……不過是砧板上的魚肉罷了……”
她抬起淚眼，望向他。
目光裡全是絕望與認命，卻又彷彿帶著一絲不易察覺的、尖銳的試探。
“二叔，難道你也……也和他們一樣嗎？男人……是不是都一樣？”
這話如同淬了劇毒的利刃，精準地刺中了謝淵心中最隱秘、最不堪的角落。
他像是被燙到一般，猛地鬆開了手。
整個人後退半步，臉色瞬間慘白。
羞愧、懊惱、被戳穿的狼狽。
還有那日益滋長的妄念。
如同無數只螞蟻啃噬著他的心臟。
“不！我不是！我……”他有些語無倫次。
卻又無法否認，那些午夜夢迴的旖旎，那些不受控制的靠近與觸碰。
那些恨不得將她藏起來、誰也不讓見的陰暗心思……他對眼前這個女人生了不該有的念頭。
這份心思，甚至比二叔那赤裸的佔有慾，更讓他自我厭棄。
就在這時，一直守在門外的玲瓏適時衝了進來。
撲通一下跪倒在沈疏竹腳邊，放聲大哭。
“夫人！夫人我們走吧！這京城太可怕了！我們回鄉下老家去！哪怕日子苦些，也好過在這裡整日擔驚受怕，被人欺辱啊！”
她一邊哭，一邊用眼角餘光偷覷謝淵的反應。
謝淵看著主僕二人抱在一起、無助哭泣的模樣，又聽到玲瓏說要走。
心頭那點被戳破心思的羞窘，瞬間被巨大的恐慌取代。
走？
她怎麼能走？
她絕對不能離開他的視線半步。
“不！不能走！”他脫口而出，聲音帶著自己都未察覺的顫抖與急切。
“嫂嫂，你信我！我一定會保護好你！用我的性命起誓！”
他說這話的時候甚至不敢看沈疏竹那雙能洞悉一切的眼睛。
他猛地轉身，只留下倉皇的背影和一句重複的、蒼白無力的承諾。
“我一定護你……一定……”
房門被重重帶上，隔絕了內室的啜泣聲。
玲瓏立刻止了哭聲。
她從地上爬起來，拍了拍裙子，臉上哪還有半點淚痕，只剩下滿臉的鄙夷。
“小姐，這小侯爺是不是腦子真的不太清楚？光靠嘴皮子說保護有甚麼用？昨夜若非王妃及時趕到，後果不堪設想！他連自己二叔都攔不住，還談甚麼與全族為敵？”
沈疏竹拿起帕子，慢條斯理地擦去臉上殘餘的淚痕。
眼神恢復了一貫的沉靜。
“他倒不是腦子不清楚，只是……被不該有的情愫和所謂的責任衝昏了頭，高估了自己，也低估了他二叔。”
她走到窗邊，望著謝淵消失在夜色中的方向，唇角勾起一抹極淡的、近乎殘忍的弧度。
不過，他這份不顧一切的決心，倒是可以利用。
越是矛盾，越是痛苦，關鍵時刻，或許越會做出出人意料的選擇。
攝政王府，密室。
燭火通明，照亮了這間絕不外開的隱秘房間。
牆壁上，懸掛著數幅女子的畫像。
或明媚，或嬌柔，或清冷。
而最中央，年代最久遠、儲存卻最完好的一幅。
畫中的女子身著素雅衣裙，立於藥圃旁，側顏清絕，眼神沉靜疏離。
那是當年名動京華的秦家嫡女——秦舒蘭。
此刻，謝擎蒼負手而立，站在一幅新裱好的畫軸前。
畫中女子，素衣烏髮，立於竹影藥香之間，回眸一瞥，眸光清冷如秋水。
正是沈疏竹。
畫師技藝高超，不僅捕捉了形貌，連那份獨特的神韻氣質也描摹了七八分。
謝擎蒼的目光在秦舒蘭與沈疏竹的畫像之間來回遊移。
眼神痴迷而狂熱，如同鑑賞著兩件絕世珍寶。
半晌，他低聲問侍立在一旁、如同影子般的暗衛首領：
“像嗎？”
暗衛首領垂首，恭謹答道：
“回王爺，神韻確有七八分相似。”
他跟隨謝擎蒼多年，深知主子的癖好。
對於求而不得或即將到手的仙女，總要留下畫像，彷彿是一種儀式。
得到之後，畫像便會被焚燬，象徵著仙女被他拉下凡塵，獨佔褻玩。
唯有秦舒蘭的畫像，一直懸掛於此。
因為那位，是他唯一一個未能真正得到，或者說，以他期望的方式完全佔有的仙女。
她的消失，成了他心頭一根永遠拔不出的刺，一個永不滿足的執念。
而現在，似乎出現了第二幅值得長久懸掛的畫像。
謝擎蒼伸出手指，虛虛描摹著畫中沈疏竹的輪廓。
嘴角勾起一抹勢在必得的、混合著慾望與征服欲的笑意。
“是很像……但終究，不是她。”
他喃喃自語，眼神卻愈發幽深，透著一股子令人膽寒的邪氣。
不過沒關係……
她跑不掉的。