信鴿撲稜稜落在攬月閣窗臺時，玲瓏正在給新移栽的草藥澆水。
她眼疾手快地將鴿子捉住，解下它腳上細小的竹筒，轉身快步走進內室。
沈疏竹正坐在窗下，手裡握著一卷醫書，目光卻落在虛空處，不知在想些甚麼。
“小姐，巧兒來信了。”玲瓏壓低聲音，將紙條遞過去。
沈疏竹接過那張不過兩指寬的紙條，展開，上面是巧兒特有的字跡：
“尋到真芸娘，現已安頓。此女攜重物入京，所圖非淺。望見面細說。——巧”
短短三行字，卻讓沈疏竹握著紙條的手指微微收緊。
真芸娘找到了。
比她預想的要快，而且……“攜重物入京，所圖非淺”。這八個字沉甸甸的。
她抬眼看向玲瓏：“巧兒現在何處？”
“應當還在京郊。信鴿是從城外方向來的。”玲瓏答道，面上也帶著凝重，“小姐，咱們得想法子出去一趟。只是如今府裡……”
“我知道。”
沈疏竹打斷她，將紙條湊近燭火，看著火舌吞噬紙頁，化作一縷輕煙，
“眼下不是時候。王妃那邊剛送了人過來‘伺候’，侯府內外多少雙眼睛盯著。更何況……”
她頓了頓，目光轉向桌上那個精緻的青瓷藥盒：
“眼下最要緊的，是把這個給王妃送去。”
藥盒裡是她連夜配製的“芷歸止痛散”，用的是她從那片竹林中親自採來的白芷，輔以上好的當歸和幾味寧神藥材，細細研磨成粉。
藥效比她估算的還要好些——她今早試了一小撮，額角那點因思慮過甚引起的隱痛，不過半盞茶工夫便消了大半。
這是她遞給秦王妃的第一根橄欖枝，也是……試探。
“劉嬤嬤昨日來送衣料時，話裡話外都在打聽您的醫術師承。”玲瓏低聲道，“王妃對您，似乎格外上心。”
沈疏竹沒有說話，只是輕輕摩挲著藥盒冰涼的表面。
那股似有若無的冷竹香，從她袖間幽幽散出。
這是母親留下的香方，她用了十幾年，早已融入骨血。
秦王妃那日恍惚的神情，她看得分明。
那不僅僅是對一個醫術尚可的晚輩的欣賞。
沈疏竹站起身，“去攝政王府。”
同一時刻，攝政王府，秦王妃寢殿。
劉嬤嬤將一卷薄薄的冊子雙手呈上，低聲道：“王妃，查到了。那位周芸娘，確有其人，戶籍在江南陵州，今年二十有二，四年前嫁與邊軍校尉冷白為妻。父母早亡，家中已無親眷。”
秦王妃接過冊子，卻沒有立刻翻開，只是問：“年齡呢？確認是二十二？”
“戶籍上是這麼記的，當地衙門也有存檔。”劉嬤嬤頓了頓，聲音更輕，“與您記憶中……大小姐若真有孕產子，那孩子今年該滿十八的年紀，對不上。”
秦王妃握著冊子的手幾不可察地鬆了鬆，緊繃的肩線也跟著微微塌下幾分。
“不是也好……”她喃喃道，像是在對劉嬤嬤說，又像是在說服自己，“姐姐那樣的人，怎麼會願意生下那人的孩子……那對她，該是多大的羞辱。”
她閉上眼，腦海中又浮現出那張總是溫柔淺笑的臉。
姐姐最是驕傲，最是潔淨，怎麼會……
“只是，姐姐到底在哪裡呢？”
秦王妃睜開眼，眼底是深深的倦意，
“這麼多年，一點音訊都沒有。活不見人，死不見屍。”
劉嬤嬤沉默片刻，輕聲道：“有時候……沒有訊息，或許就是最好的訊息。”
至少，沒有確切的死訊，就還有一線希望。
秦王妃苦笑了一下，將冊子隨手擱在桌上：
“罷了。繼續留意著，若有任何蛛絲馬跡……罷了，還是別找了。找到了又如何？若姐姐真還活著，定是不願再與京城、與謝家有任何瓜葛的。”
她話音未落，外頭便有侍女輕聲通傳：“王妃，昨日哪位冷夫人來了，說是給您送藥。”
秦王妃神色一正，迅速斂去面上所有情緒，恢復了那副端莊持重的模樣：“請她進來。”
沈疏竹跟著引路的侍女穿過重重回廊，手中託著那個青瓷藥盒。
攝政王府比廣義侯府更加肅穆威嚴，沿途所見僕役皆是低眉斂目，行走無聲，彷彿連呼吸都經過嚴格訓練。
空氣裡瀰漫著沉水香厚重綿長的氣息，壓得人有些透不過氣。
就在她即將踏入王妃寢殿所在的院落時，前方轉角處，一行人正迎面而來。
為首之人身著玄色織金蟒紋常服，身量極高，步伐沉穩有力，周身散發著久居上位的迫人威儀。
他身後跟著兩名神色肅穆的侍衛和一名管事模樣的中年人。
沈疏竹腳步微頓，垂眸側身，讓至廊邊，姿態恭順。
那一行人卻在她面前停了下來。
“王爺。”引路的侍女連忙跪下行禮。
沈疏竹心頭一凜——攝政王謝擎蒼。
她依著禮數，深深福下身去，聲音輕細柔順：“民女冷周氏，見過王爺。”
謝擎蒼的目光落在她身上，那視線有如實質，冰冷而銳利，彷彿能穿透層層衣料，直窺內裡。
沈疏竹能感覺到那目光在她低垂的頭頂、纖弱的肩頸、乃至手中託著的藥盒上逐一掃過。
時間凝滯了一瞬。
“王爺，”
旁邊那管事模樣的人低聲開口
“這位便是小侯爺從邊關帶回來的……冷校尉的遺孀，冷夫人。今日是來給王妃娘娘送藥的。”
謝擎蒼沒有立刻說話。
沈疏竹維持著行禮的姿勢，頸項微彎，露出一截白皙脆弱的脖頸。
她能感覺到那目光在她身上停留的時間格外長。
“倒是個美人胚子。”一個冰冷的、聽不出情緒的聲音砸進沈疏竹的耳中。
沈疏竹無數次演練過和謝擎蒼相遇的場景和瞬間，但是真的遇見她還是有一種被猛獸盯上的、毛骨悚然的寒意。
終於，謝擎蒼移開了目光，聲音平淡無波：“既是來送藥，便去吧。王妃近日身子不爽利，莫要久擾。”
“是，謝王爺。”沈疏竹輕聲應道，依舊垂著頭，直到那一行人腳步聲遠去，才緩緩直起身。
後背，已是一片溼冷。
她穩住呼吸，重新托起藥盒，繼續朝寢殿走去。
方才那一刻的對視，雖短暫，卻讓她清楚地意識到一件事——
謝擎蒼注意到了她。
不是以一個無關緊要的“侄兒帶回來的遺孀”的身份，而是以一個“女人”的身份，一個需要被審視、被評估、被防範的“存在”。
這很危險。
但也意味著，她這張臉，這副姿態，確實如她所願，引起了該引起的人的注意。
走進寢殿時，秦王妃已端坐於上首，劉嬤嬤侍立一旁。
殿內燻著寧神的檀香，比外頭沉水香的氣息柔和許多。
“民女沈氏，給王妃娘娘請安。”沈疏竹盈盈下拜，將藥盒高舉過頂，“這是民女配製的‘芷歸止痛散’，請娘娘試用。”
秦王妃示意劉嬤嬤接過藥盒，溫聲道：“難為你有心了，快起來吧。賜座。”
沈疏竹謝過，在下首的繡墩上側身坐了半個，姿態依舊恭謹。
秦王妃開啟藥盒，一股清冽微苦的藥香逸散出來，混合著白芷特有的辛香和當歸的甘醇。
她深深吸了一口，那股熟悉的、令她心悸又安神的味道，彷彿透過時光，再度縈繞鼻尖。
“這香氣……”她抬眸看向沈疏竹，眼神複雜，“和當年姐姐給我的，幾乎一模一樣。”
沈疏竹垂眸，聲音輕軟：“民女是按照古方配製的，或許與娘娘故人所用是同一源流。”
“或許吧。”秦王妃合上藥盒，遞給劉嬤嬤收好，轉而問道，“你方才過來，可遇到王爺了？”
沈疏竹心頭微緊，面上卻依舊是那副怯生生的模樣：“回娘娘，在廊下遇見了。民女向王爺行了禮，王爺囑咐民女莫要久擾娘娘歇息，便走了。”
“他倒是難得說句體貼話。”秦王妃笑了笑，那笑意卻未達眼底，“王爺近日政務繁忙，脾氣難免急躁些。若有怠慢之處，你莫要往心裡去。”
“民女不敢。”沈疏竹連忙道。
秦王妃打量著她蒼白的臉色和纖細的身形，忽然問：“在侯府住得可還習慣？淵兒那孩子，粗枝大葉的，可有委屈了你？”
“小侯爺待民女極好，事事周全。攬月閣清靜雅緻，民女很是喜歡。”沈疏竹答得滴水不漏，“只是初來乍到，許多規矩還不懂，若有不當之處，還請娘娘指點。”
秦王妃點了點頭，沉吟片刻，道：“你既懂醫術，日後若得空，不妨常來陪我說話。我這身子不爭氣，太醫們開的方子吃久了總不見效，倒是你昨日說的那些症狀，句句都切中要害。”
這已是明示的親近之意了。
沈疏竹心中雪亮，面上適時露出受寵若驚的神色：“能替娘娘分憂，是民女的福分。只是民女醫術淺薄，怕……”
“無妨。”秦王妃打斷她，語氣溫和卻不容拒絕，“就這麼定了。劉嬤嬤，回頭將我的對牌給冷夫人一塊，方便她出入王府。”
“是。”劉嬤嬤應下。
沈疏竹起身行禮：“謝娘娘厚愛。”
離開攝政王府時，日頭已開始西斜。
沈疏竹坐在回侯府的小轎裡，指尖輕輕撫過袖中那塊冰涼的金絲楠木對牌。
有了這個，她出入王府便不再需要層層通傳。
這是一個機會，一個接近權力中心、獲取資訊的通道。
但也是一把雙刃劍。
謝擎蒼那冰冷的注視，此刻回想起來，依舊讓她脊背生寒。
那個人太敏銳，太危險。
在他眼皮底下週旋，無異於刀尖起舞。
還有巧兒那邊的訊息……
真芸娘找到了，還帶著“重物”。
那會是甚麼？
與謝擎蒼有關嗎？
小轎在侯府側門停下。
玲瓏早已候在那裡，見她出來，連忙上前攙扶，低聲道：“小姐，小侯爺方才來找過您，聽說您去了王府，臉色不大好看，說晚些再來。”
沈疏竹腳步微頓，輕輕“嗯”了一聲。
謝淵……
他對她的執著與日俱增，那眼神裡的佔有慾幾乎要溢位來。
這原本是她計劃中的一環，可如今，卻讓她感到一絲不易察覺的疲憊。
扮演一個柔弱無助的未亡人，時刻揣摩人心，周旋於虎狼之間，每一步都得如履薄冰。
但開弓沒有回頭箭。
她踏進攬月閣的月洞門，院中那幾叢修竹在夕陽下拖出長長的影子。
母親，若您在天有靈，請護佑女兒。