連著幾天謝淵都躲著沈疏竹，也不在一起吃飯，甚麼都讓手下通傳。
沈疏竹心裡明鏡一樣，他應該也發現了自己的異樣，又不知道怎麼處理，所以用了躲避的笨方法。
躲就躲唄，反正玲瓏也叫她不要刻意招惹他！
所以路上的這幾天，兩人都相安無事。
這天，馬車停靠路旁稍作休整。
馬車上的沈疏竹掀起簾帷，望見前方綿延一片蒼翠竹林，心念微動，採藥的癮便隱隱犯了。
“玲瓏，我前日調配‘雙笙喉散’，尚缺一味‘竹心露’，須取嫩竹節中的凝露。不知這片竹林裡能否尋見。”
她輕聲對身旁侍女玲瓏道，語氣裡透著幾分藥痴特有的執念，
“我怕進了上京，困在那高門深院，再難隨心採集藥材。”
玲瓏最知自家小姐脾性——看似清冷自持，一見珍稀藥草毒物便挪不動步。
她抿嘴一笑，低聲道：“這有何難？您只消對那位小侯爺說一聲要出恭便是。他總不至於連這也要跟著。”
“就你機靈。”沈疏竹睨她一眼，眼底卻漾開淡淡笑意。
“對了，”
玲瓏又提醒，
“取竹心露需剖開嫩竹，您帶上匕首。再備個小瓷瓶接盛。”
她頓了頓，補上一句，
“我記著方子上寫的是“朝露未曦時取竹心水三盞’，可對？”
“讓你背方子果然有用。”
沈疏竹唇角微揚，
“我們玲瓏日後怕能獨當一面行醫了。”
玲瓏被誇得臉頰微紅，卻不忘正事：“您尋藥歸尋藥，可千萬別上了頭。竹林陰溼，若找不見便早些出來，莫耽擱太久。”
沈疏竹點頭應下，隨即俯身出了馬車。
謝淵正立在車畔吩咐隨從，見她出來，目光便不自覺落在那抹素影上。
沈疏竹走近兩步，微微傾身，附在他耳畔輕聲道：
“二叔，我想去前面竹林……”
氣息如蘭，溫熱拂過他耳廓。
謝淵渾身一僵，那股熟悉的、清冽中帶著藥草微苦的冷香再度縈繞鼻端，攪得他心神驟亂，幾乎是本能地接話：
“嫂嫂，我陪你去。”
沈疏竹眼簾輕垂，頰邊掠過一絲恰到好處的羞窘，聲音壓得又輕又軟：
“二叔，我是……我是去小解。”
謝淵耳根“轟”地燒透，這才意識到自己失言，頓時窘得連話都說不連貫：
“嫂嫂，我……我並非……”
話音未落，沈疏竹已轉身，裙裾輕旋，翩然沒入竹林深處。
謝淵僵在原地，滿腦子仍是方才她靠近時那縷縈繞不散的香，以及她低語時頰邊一閃而過的薄紅。
他怔怔望著竹林方向，喉結無意識地滾動了一下。
竹林內，沈疏竹確認身後無人跟隨，便卸下那副柔弱模樣，眸光清亮地掃視四周。
這林子生得茂密，陰溼處竟藏著不少好東西——不止嫩竹，背陰的土坡邊還生著幾株罕見的“鬼面菇”，正是配製幾種詭毒不可或缺的主料。
她心中一喜，從袖中抽出素帕鋪開，小心翼翼地將那些色澤妖異、傘蓋皺褶如鬼臉的毒菇採下包好。動作輕巧熟練，眼神專注得彷彿世間只剩這些草木。
林外，時間悄然流逝。
玲瓏在馬車邊等了又等，心中漸生不安。
她太瞭解自家小姐——見了珍稀藥材毒物便如孩童見了蜜糖，哪會輕易罷手？早知該跟進去的。
又過片刻，仍不見人影。
謝淵先沉不住氣，朝竹林方向揚聲道：“嫂嫂？你可好了？”
林深葉密，聲落無人應。
謝淵心頭一緊，又提聲喚了兩遍，回應他的只有竹葉沙沙之聲。
他回頭看向玲瓏，眼底染上焦色：“進去多久了？”
玲瓏掐算時辰，也覺不妙，卻仍強作鎮定：“再……再等一會兒罷？許是……許是耽擱了。”
謝淵眉頭緊鎖，又強忍片刻，終是再按捺不住，對玲瓏匆匆丟下一句“我去尋她”，便撩開衣襬疾步闖入竹林。
竹林深處，沈疏竹正蹲在一處背陰土坡下，仰頭望著坡壁石縫間一簇葉形奇特的蕨類植物——那是《南疆毒鑑》中記載的“鎖喉青”，雖非此次所需，卻也是難得一見的毒草。
她一時忘形，伸手想去夠，腳下泥土卻因連日陰溼而鬆軟坍滑。
恰在此時，謝淵焦急的呼喚聲由遠及近傳來：“嫂嫂，嫂嫂！”
沈疏竹聞聲微頓。幼時隨師傅採藥，老人家曾再三叮囑：深山老林、陰氣重處，若聞人聲喚名，切莫輕易回頭應答，恐招邪祟。
她本能地屏息凝神，未立即回應。
可那嗓音愈發清晰，透著毫不作偽的驚憂，分明是謝淵。
就在她猶豫是否該應聲的剎那，腳下土石徹底鬆垮......
“啊！”
她輕呼一聲，身子失衡向後倒去，腳踝處傳來一陣尖銳的扭痛。
幾乎同時，謝淵撥開最後一叢竹枝衝至近前，恰好看見她踉蹌欲倒的身影。
他瞳仁一縮，箭步上前，長臂一攬，穩穩托住她後傾的肩背。
“嫂嫂！”他聲音裡帶著未散的驚悸，“傷著了？”
沈疏竹借他力道站穩，左腳剛觸及地面便疼得輕吸一口冷氣，眉心蹙緊：
“腳……崴了。”
玲瓏此時也趕了過來，一眼便瞧見散落在地上的幾個絹帕小包，裡面裹著各色藥材毒菇，鼓鼓囊囊不下五六樣。
她暗自嘆氣！
果然，小姐一進林子便忘了時辰。
她蹲身利落地將那些帕包收起，抬頭對謝淵道：“有勞小侯爺扶穩我家小姐，奴婢先把這些帶出去。”
謝淵頷首，目光卻未離沈疏竹半分。待玲瓏抱著藥材匆匆離去，他才低聲問：“嫂嫂可能走？”
沈疏竹試探著將傷腳落地，稍一用力，刺痛便鑽心襲來，她忍不住“嘶”了一聲，搖頭道：“疼得緊。”
謝淵見她額角已滲出細密冷汗，知非作偽，心中更急：“先坐下，我看看。”
他扶她靠著一根粗竹坐下，自己單膝點地，伸手去觸她腳踝。指尖剛碰到羅襪邊緣，便覺掌下之人輕輕一顫。
“別碰那裡……”沈疏竹聲音裡帶了一絲不易察覺的輕喘。
謝淵動作頓住，抬眸看她。
四目相對，
她因疼痛而泛紅的眼尾、輕咬的下唇，以及那隻懸在半空、羅襪已褪至踝骨、露出一截瑩白細膩肌膚的傷足，無一不衝擊著他本就繃緊的神經。
他強迫自己凝神，屏息握住她腳踝，指腹小心按揉腫起之處。
觸手肌膚微涼，卻柔軟得不可思議，彷彿稍用力便會留下指痕。
沈疏竹疼得悶哼，細微的鼻音在寂靜竹林間顯得格外清晰。
那聲音落入謝淵耳中，卻變了意味，似嗔似喘，如羽毛搔刮心尖。
他耳廓紅得幾欲滴血，喉結上下劇烈滾動，吞嚥聲在極近的距離裡無可掩藏。
沈疏竹敏銳地察覺到他氣息的變化，抬眸瞥見他眼底翻湧的暗色與緊繃的下頜線。
心下愕然。
這次她可真未存心撩撥，怎的他反應反倒比先前更……
她試圖縮腳，卻被他掌心溫熱牢牢裹住。
“別動，”
謝淵嗓音沙啞得厲害，似在竭力剋制甚麼，
“淤血需揉開，否則明日更走不得路。”
話雖如此，他指尖力道卻不由自主地放得極輕，如同觸碰易碎的瓷器。
每一次按壓，掌心與她肌膚相貼處都似有細密電流竄過，激得他脊背陣陣發麻。
沈疏竹腳踝疼是真，可被他這般揉著，那疼痛裡竟漸漸滲出一絲詭異的麻癢。
她咬唇忍住到嘴邊的輕吟，別開臉看向別處，耳根卻也不自覺地漫上薄紅。
竹林幽深，光影斑駁。
唯聞風過竹梢的簌簌輕響，以及兩人交錯卻同樣不穩的呼吸聲，在這方寸之間無聲糾纏。