沈疏竹這頓飯，吃得從容。

而對座的謝淵，卻如坐針氈。

她夾到他碗裡的每一筷菜，都讓他指尖微頓。

她指尖“無意”掠過他手背的瞬間，帶來一絲難以言喻的滯澀。

他全部的意志力，似乎都用在維持表面的平靜上。

沈疏竹將他的細微緊繃盡收眼底，眸底掠過一絲極淡的瞭然。

她隨意尋了個由頭起身離席，卻沒有走遠，隱在迴廊的陰影裡，靜靜觀望。

果然，她剛一離開，謝淵便像是陡然鬆懈下來，幾乎是立刻站起身。

那姿態，帶著一種難以言喻的僵硬和……急於離開的匆忙。

沈疏竹微微挑眉。

他錯認她是那已逝兄弟的愛妻，口口聲聲“嫂嫂”。

她不過將計就計。

反正都是要去京城，找那位權傾朝野的謝擎淵報仇，有這位小侯爺甘當馬前卒，一路護送，何樂而不為？

只是，謝淵的反應實在有些過了。

軍中歷練出的悍將，傳聞中冷靜自持的謝小侯爺，怎會如此……經不起風吹草動？

僅僅是無意的觸碰，幾句尋常言語，便能讓他氣息不穩至此？

她心下嗤笑，卻又隱隱覺得，那雙眼眸裡翻湧的，並非簡單的窘迫，而是某種更深沉、更矛盾的掙扎。

事情好像比她預想的更有趣。

報仇和順手敲打一下這看似正經的男人，倒也不衝突。

那就看看，這小侯爺的鎮定，到底能撐到幾時。

另一邊，謝淵幾乎是逃也似的回到了自己房中。

“砰！”

房門緊閉，將他與外面那令他呼吸不暢的空氣隔絕開來。

嫂嫂……芸娘……她甚麼也沒有做，只是輕聲細語，只是尋常佈菜，甚至舉止守禮，保持著恰當的距離。

可他卻……

他低頭，目光落在自己微潮的掌心，那裡彷彿還殘留著飯桌上無形的壓力與燥熱。

一種混合著羞愧與無措的情緒，牢牢攫住了他。

自成年起，他並非對人情世故一無所知。

可當這種陌生而洶湧、全然不受掌控的悸動，

僅僅因她一個側影、一縷幽香、一次指尖的似觸非觸便翻騰不息時，他仍然感到一種深切的惶惑與自我厭棄。

那不僅僅是對兄弟遺孀不該有的關注，更像是一種對他自身意志力的嘲諷。

他猛地解開外衫，換下因緊繃而被汗意微微濡溼的裡衣。

那柔軟的布料落在手中，卻讓他覺得格外燙手。

絕不能……絕不能讓任何人察覺他的失態！

他環顧四周，抓過闊口木盆，將換下的衣物囫圇塞入，端起盆便閃身出門，趁著夜色悄聲走向院後的井邊。

心亂如麻，打水時動作都帶著幾分不易察覺的急切。

正埋頭與井繩和水桶較勁，一個輕柔的、此刻於他而言不啻於驚雷的聲音在身後響起：

“二叔？這般晚了，是要浣衣麼？”

謝淵渾身一震，猛地回頭。

只見沈疏竹——他名義上的“嫂嫂”，正站在幾步開外的月光下。

清輝勾勒著她纖細的身影，彷彿披著一層柔軟的銀紗。

她臉上帶著那種他熟悉的、屬於“芸娘”的溫婉與關切。

“這些瑣事，何須你親自來做？”

她緩步上前，語氣裡含著自然的體貼，

“喚我一聲，或是讓夥計幫忙便是了。”

說著，她已伸出手，似乎想去接他手中的木盆。

“不必！”謝淵幾乎是下意識地將木盆往身後一藏。

一個要拿，一個要躲。

爭搶間，也不知是誰腳下絆了一下，那盛著些水的木盆“哐當”一聲落地。

冰涼的井水潑濺而出，大半都澆在了沈疏竹的胸前與裙裾上。

“啊！”她輕呼一聲，踉蹌後退半步。

初夏衣衫本就單薄，被井水浸透，瞬間貼附在肌膚之上。

溼衣清晰地勾勒出身形的輪廓，月光在水痕上折射出泠泠微光。

謝淵愣住了。

他的目光彷彿被釘住，大腦有一瞬的空白。

水珠順著她溼漉的衣料滾落。

那股剛剛被強行壓下的煩亂燥意，以更洶湧的氣勢轟然席捲回來，比之前在飯桌上強烈十倍、百倍。

它衝撞著他的理智，讓他的呼吸驟然粗重。

沈疏竹在他這般直直地、毫不避諱的凝視下，也怔住了。

冰冷的溼衣貼在面板上，帶來陣陣寒意，可他目光所及之處，卻讓她感到一種被徹底穿透的不適與……危險。

她原本只是想試探，想看他的窘迫，卻萬萬沒料到，會引來如此……具有壓迫性的反應。

空氣彷彿凝固了。

井邊只剩下水滴從衣角墜落的輕響，以及謝淵那無法完全抑制的、沉重的呼吸聲。

下一刻，謝淵猛地向前踏了一步。

高大的身影帶著強烈的存在感罩下，將沈疏竹完全籠罩在他的陰影與目光之中。

月光幽微，將兩人的影子投在地上，幾乎疊在一處。

水滴聲，呼吸聲，在寂靜的夜裡被無限放大。

就在這時——

“夫人？”