（二叔，不要……）
謝淵覺得自己定是魔怔了！
不過是扶寡嫂芸娘下馬車，
她那一聲似驚惶、似推拒的“二叔，不要……”在耳邊反覆響起，
又隨著她微涼手腕落入他掌心的觸感而乍然破碎。
......
馬車停在驛館門前時，暮色已沉。
謝淵率先下車，轉身，朝車內伸出了手。
這是禮節，也是對逝去兄弟的承諾——護送其遺孀沈疏竹安全返京。
一隻素白的手輕輕搭了上來，指尖微涼。
就在沈疏竹借力下車的剎那，她腳下似乎絆了一下，一聲輕呼溢位唇邊：“二叔，不要……”
那聲音很低，帶著驚慌與失措！
她彷彿不願麻煩他，又不得不依靠他。
謝淵的手穩穩托住了她的手臂，隔著單薄的衣袖，能清晰地感受到那份屬於女子的纖細與微涼。
而那句“二叔，不要”，伴著那縷若有若無、彷彿冷雪浸過新竹般的獨特幽香。
猝不及防地鑽入他的耳中，又隨著她站穩而消散。
只是一瞬。
謝淵收回手，面上依舊沉穩，讓開半步：“嫂嫂小心。”
“多謝二叔。”
沈疏竹低聲道謝，垂著眼簾，被他指尖觸過的手腕，下意識地輕輕攏入袖中，姿態柔弱，帶著新寡之人特有的哀怯與拘謹。
謝淵移開目光，吩咐隨從安置行李，轉身率先向驛館內走去。
只是無人看見，他背在身後的那隻手，幾不可察地微微收攏，又緩緩鬆開。
掌心似乎還殘留著一絲奇異的、揮之不去的微涼觸感，以及那縷難以言喻的淡香。
那香氣很特別，清冽中帶著微苦的藥草氣息，不像尋常女子所用的暖甜薰香，倒像月下竹林間冷凝的霜露。
他蹙了蹙眉，壓下心頭那一絲莫名的異樣。
定是連日奔波，心神俱疲所致。
他將那縷香氣歸於疲憊後的錯覺，不再深想。
安排妥當後，謝淵回到自己房中，屏退左右。
屋內只餘一盞油燈，光線昏黃，將他高大的身影投在牆上，顯得有些孤峭。
他並非耽於情慾之人，多年軍旅生涯，早已錘鍊出鋼鐵般的意志。
兄弟冷白臨終前殷切的眼神和囑託，字字句句猶在耳邊：
“芸娘……她身子弱，性子柔……阿淵，求你替我……照顧她……”
冷白口中的“芸娘”，婉約柔美，善良溫順，是照進他晦暗軍旅生活的一束月光。如今這束月光，因冷白的死而蒙上哀愁，託付到了他的手上。
他理當如兄如父，護她周全，也保她餘生安穩。
這是責任，亦是贖罪！
要不是為了救他，冷白也不會死。
謝淵閉了閉眼，壓下心中翻湧的愧疚與沉痛。
再次睜眼時，眸中已是一片沉靜。
他走到銅盆邊，就著冷水淨面。
冰冷的水刺激著面板，讓他紛亂的思緒清晰了些。
無論如何，他必須謹守分寸，絕不能有半分逾越。
“二叔，你在嗎？”
門外傳來輕柔的叩門聲，是沈疏竹的聲音，
“店家備了飯食，問我們何時下去用。”
謝淵動作一頓，迅速擦乾臉，整了整衣襟，方才沉聲應道：
“有勞嫂嫂告知，我即刻就來。”
門外腳步聲輕輕遠去。
謝淵深吸一口氣，拉開門，走了出去。
飯堂角落，一張方桌。
沈疏竹已靜靜坐在那裡，背脊挺直，脖頸低垂，燭光在她側臉投下柔和的陰影，顯得格外纖細脆弱。她換了一身素淨的衣裙，仍是寡淡的顏色，周身卻縈繞著一種難以忽視的靜謐氣息。
謝淵在她對面坐下，視線禮貌地落在桌面上：“讓嫂嫂久等了。”
“不妨事。”沈疏竹微微搖頭，聲音輕軟，“二叔一路辛苦，更該好生歇息用飯才是。”
她執起木筷，夾了一箸清淡的筍絲，越過桌面，輕輕放入謝淵碗中，動作自然卻保持著恰當的距離：“粗茶淡飯，二叔莫要嫌棄。”
她的指尖修剪得整齊乾淨，在昏黃光線下，顯得格外白皙。
“多謝嫂嫂。”謝淵頷首，目光卻始終沒有與她對視，只專注地看著自己碗中的飯菜。
空氣安靜下來，只有輕微的碗筷碰撞聲。
沈疏竹吃得很少，也很慢，動作優雅，帶著一種被良好教養浸潤過的韻律。
她幾乎不發出任何聲音，只是偶爾，謝淵能感覺到她的目光似乎輕輕掠過自己，又很快移開。
那目光並不帶任何侵略性，甚至可能是無意的，卻讓謝淵脊背無端端更挺直了些。
他第一次如此清晰地意識到，對面坐著的是一個年輕、美麗、且身份極為特殊的女子。
是他兄弟的未亡人，是他必須用生命去守護，卻絕不能有絲毫親近之心的存在。
這認知讓他心底生出一種前所未有的沉重與束縛感。
“二叔，”沈疏竹忽然輕聲開口，打破了沉默，“可是飯菜不合胃口？我看您用得不多。”
謝淵抬頭，終於對上她的視線。
她的眼睛很美，瞳仁幽深，此刻映著一點燭火，清澈見底，帶著純粹的關切，並無半分雜念。那縷熟悉的、清冽微苦的冷香，似乎又隱隱飄來。
謝淵心頭莫名一緊，迅速垂下眼簾：“沒有，飯菜很好。只是……想起一些軍中舊事。”
“是想起……冷大哥了嗎？”沈疏竹的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的哽咽，長長的睫毛也垂了下來，掩住眸中情緒。
“……嗯。”謝淵喉頭發乾，應了一聲。愧疚感再次洶湧而來。
“二叔不必過於傷懷，”沈疏竹卻輕輕吸了口氣，抬起頭，勉強露出一個極淡的、寬慰般的笑容，“冷大哥若在天有靈，定不希望你如此。他常與我說，二叔是他最敬佩的人，豪邁重義，頂天立地。”
她說這話時，目光真誠而柔和，彷彿真的只是在轉述亡夫對兄弟的推崇。
可聽在謝淵耳中，卻字字如錘，敲打著他的良心。
豪邁重義？頂天立地？
他卻在此刻，對著兄弟託付的妻子，心神不寧。
“他過譽了。”謝淵聲音有些沙啞，“嫂嫂若需要甚麼，儘管吩咐店家或我的親衛。”
沈疏竹安靜地用著飯。
眼角的餘光，將謝淵所有細微的掙扎盡收眼底——那泛紅的耳根，緊繃的下頜線，吞嚥時滾動的喉結，還有那幾乎要將碗沿捏碎的指節力度。
她心中冷意愈甚。
看啊，所謂君子，道貌岸然之下，不過如此不堪一擊。
她甚至能隱約感覺到，空氣中瀰漫著一絲不同於飯菜味道的、緊繃的、屬於強烈剋制後特有的壓抑氣息。
沈疏竹跟著師傅學醫十幾載，對人心的把握，有時更甚於藥草。
這謝淵，竟如此容易便被攪動心神。
真是……意料之外的順利，又帶著幾分諷刺的可笑。
她慢條斯理地咀嚼著，如同最耐心的觀局者，欣賞著棋子在自己無形的撥動下，逐漸偏離原有的軌跡。
謝淵，這才只是開始。
你這把刀，我要定了。
而你那看似堅固的意志，我會讓它……慢慢鬆動。