通風口外的灰霧濃得像化不開的墨，林野剛探出半個身子，就被一股帶著金屬鏽味的冷風嗆得咳嗽——這味道比隧道里的腥甜更刺鼻，是星塵輻射長期殘留的氣息，吸進肺裡像有細小的針在扎。他低頭看了看懷裡的小石頭，孩子的小臉泛著不正常的蒼白，嘴唇乾裂，顯然是受了輻射影響，得儘快找地方落腳。
“先下去再說。”趙猛跟在後面，機械義肢的外殼裂著一道大口子，線路板裸露在外，每動一下就滋滋冒火花，“這地方的灰霧輻射濃度高，長時間待著會灼傷內臟。”
林野點點頭，先把小石頭放下去，自己再順著通風口的鐵梯爬下來。地面鬆軟得像腐殖土，踩上去能陷進半隻腳，底下全是糾結的變異植物根莖，黑褐色的根莖上還掛著黏液，沾在鞋底滑膩膩的。蘇曉最後爬下來，剛站穩就踉蹌了一下，手掌上的燙傷被冷風一吹，疼得她倒抽冷氣。
“我來看看你的傷。”林野扶著蘇曉，從口袋裡摸出一塊皺巴巴的破布——這是他之前從廢墟里撿的，還算乾淨。蘇曉的手掌紅腫得厲害，面板上起了一串水泡，有些已經破了，滲著淡黃色的液體。趙猛也走過來，機械義肢的手指笨拙地從作戰服口袋裡掏出一小瓶抗輻射藥膏：“方舟城的軍用藥膏，能止痛，還能防輻射感染，你先塗著。”
蘇曉接過藥膏，低聲說了句“謝謝”，小心翼翼地往手上塗。小石頭則蹲在地上，小手扒拉著地面的根莖，突然眼睛一亮，指著不遠處一叢泛著淡綠色微光的草：“哥！是抗輻草！我以前在廢墟里見過，外敷能治燙傷，還能緩解輻射疼！”
林野順著他指的方向看去，那草只有手指長，葉子上帶著細小的絨毛，在灰霧裡泛著微弱的綠光——確實是抗輻草，是廢墟里最常見的草藥，卻也是此刻最急需的東西。他讓小石頭待在原地，自己和趙猛一起過去採摘，蘇曉則靠在旁邊的斷牆上，翻開父親的筆記，藉著抗輻草的微光繼續翻看。
“這裡有個標記！”蘇曉突然喊出聲，手指著筆記上一幅手繪的地圖，“我父親畫了灰霧禁區的地圖，這裡——”她指著地圖中心的紅點，“標註著‘舊時代星塵採集站’，裡面儲存著未被汙染的高純度星塵晶體！筆記裡說，高純度晶體能修復機械義肢的線路，還能強化適能者的基因穩定性，讓你的空間適能不再失控！”
趙猛眼睛一亮，機械義肢的問題一直困擾著他，要是能修復，戰鬥力至少能恢復七成。林野也心動了，他的空間適能一直不穩定，每次瞬移都要靠星塵晶體的啟用，要是能靠高純度晶體穩定基因，以後就能主動操控能力，不用再被動依賴晶體。
“採集站離這裡遠嗎？”林野蹲到蘇曉身邊，看著地圖上的紅點，“地圖上有沒有標註危險區域？”
蘇曉點點頭，指著地圖上紅點周圍的虛線：“虛線範圍內是‘霧區’，筆記裡寫著‘霧隱獸活動區’，這種變異生物能融入灰霧隱形，靠吞噬生物的輻射為生，很危險。不過地圖上畫了一條安全路線，沿著左邊的廢棄管道走，能避開霧隱獸的巢穴。”
“那就走這條路線。”趙猛把抗輻草分成四份，分給每個人，“我先處理一下傷口，你們也把抗輻草敷上，能撐一會兒是一會兒。”
林野接過抗輻草，碾碎後敷在後背的灼傷處，瞬間傳來一陣清涼，疼痛感減輕了不少。小石頭也自己把草碾碎，敷在擦破的膝蓋上，還不忘幫蘇曉把剩下的草敷在手掌的燙傷處。趙猛則用消防斧劈了一根粗壯的變異植物根莖，削成簡易的柺杖，支撐著受傷的身體——他的機械義肢暫時沒法用，只能靠左腿發力。
準備就緒後，四人沿著地圖上的路線出發。灰霧越來越濃，能見度不足兩米，只能靠小石頭的直覺和林野的空間感知探路。林野嘗試著集中精神，懷裡的星塵晶體再次開始發燙，淡藍色的光芒透過破布包滲出來，順著他的指尖蔓延到地面。
突然，他的意識像是被拉到了高空，整個灰霧禁區的輪廓在他腦海裡浮現——哪裡是變異生物的巢穴，哪裡有廢棄的建築，哪裡的輻射濃度最高，都清晰可見。這不是之前的“空間感知”，而是一種更高階的“星塵共鳴”，是懷裡的晶體與禁區深處的能量產生了呼應。
“前面五十米有個廢棄管道，沿著管道走，能避開左邊的霧隱獸巢穴。”林野睜開眼睛，語氣肯定，“管道旁邊有個小水窪，水是乾淨的，我們可以順便裝些水。”
趙猛和蘇曉都有些驚訝，卻沒有多問——經歷了探測器和灰霧之母的事，他們已經習慣了林野的特殊能力。四人加快腳步，果然在五十米外找到廢棄的管道，管道直徑有一米多，是舊時代的輸油管道，表面鏽跡斑斑，卻還很堅固。
沿著管道走了約莫半小時，林野的星塵共鳴突然中斷，懷裡的晶體變得冰涼，像是被甚麼東西遮蔽了。他心裡一緊，剛想提醒大家警惕，身後突然傳來“呼”的一聲風響，緊接著，趙猛被一股巨大的力量撞飛，重重摔在地上，機械義肢的線路板迸出一串火花。
“小心！是霧隱獸！”林野大喊，空間感知瞬間展開——他“看見”兩隻體型像水牛般的巨獸，渾身覆蓋著灰黑色的鱗片，鱗片能隨著灰霧變色，幾乎和周圍的環境融為一體，只有眼睛泛著猩紅的光，正朝著小石頭撲去。
“瞬移！”林野來不及細想，懷裡的星塵晶體再次發燙，他一把抱起小石頭，瞬間瞬移到管道上，避開了霧隱獸的撲擊。另一隻霧隱獸則朝著蘇曉衝去，蘇曉嚇得臉色慘白，卻沒有逃跑，而是從口袋裡摸出螺絲刀，又掏出一塊從探測器身上掰下來的金屬碎片——這碎片帶著星塵能量，能導電。
她把金屬碎片纏在螺絲刀上，做成簡易的電擊器，等霧隱獸衝到面前時，猛地將螺絲刀捅向它的眼睛。“滋啦”一聲，電流順著金屬碎片傳導，霧隱獸發出一聲淒厲的嘶吼，後退了幾步，眼睛裡冒出黑煙。
趙猛也從地上爬起來，雖然機械義肢不能用，但左腿發力，舉起消防斧朝著霧隱獸的脖子砍去。消防斧帶著風聲，砍在霧隱獸的鱗片上，卻只留下一道白痕，霧隱獸憤怒地嘶吼，爪子朝著趙猛拍去。
林野見狀，集中精神，懷裡的星塵晶體爆發出刺眼的藍光，他突然想到一個辦法——既然能感知空間，能不能在地面留下標記，阻擋霧隱獸？他嘗試著將能量注入地面，指尖劃過的地方，留下一道淡藍色的光痕，光痕形成一個圓形的屏障，正好將趙猛護在裡面。
霧隱獸的爪子拍在屏障上，被藍光彈開，爪子上的鱗片都被震碎了幾片。“有效！”林野大喜，連忙在蘇曉和小石頭身邊也留下空間標記，形成三道臨時屏障，將霧隱獸擋在外面。
兩隻霧隱獸圍著屏障嘶吼，卻不敢靠近藍光，只能在周圍轉圈，尋找屏障的弱點。蘇曉趁機幫趙猛檢查機械義肢：“線路板沒斷，只是接觸不良，我用螺絲刀幫你固定一下，應該能暫時用。”
趙猛點點頭，靠在屏障上喘氣：“這東西的鱗片太硬了，消防斧砍不動，只能找弱點。”
林野盯著霧隱獸的眼睛，之前蘇曉用電擊器擊中眼睛時，霧隱獸反應很大——眼睛應該是它的弱點。他對蘇曉說：“你還有多少金屬碎片？我們集中攻擊它的眼睛！”
蘇曉從口袋裡掏出三塊碎片：“只剩這些了，都是從探測器身上掰的，能量應該夠。”
林野接過碎片，深吸一口氣，集中精神操控空間標記——他嘗試著將屏障的能量集中到一點，形成一道藍光射線，朝著其中一隻霧隱獸的眼睛射去。藍光射線擊中霧隱獸的眼睛，瞬間爆發出刺眼的光芒，霧隱獸發出一聲慘叫，轉身就跑，很快消失在灰霧裡。
另一隻霧隱獸見同伴逃跑，也不敢久留，朝著隧道深處跑去，很快也不見了蹤影。
四人鬆了一口氣，林野的空間標記失去能量，藍光漸漸黯淡。他癱坐在地上，渾身是汗——剛才操控屏障和射線，幾乎耗盡了他的體力，懷裡的星塵晶體也徹底冷卻，不再發光。
“先休息十分鐘，恢復體力。”趙猛靠在管道上，蘇曉正在幫他固定機械義肢的線路板，“採集站應該不遠了，地圖上顯示，過了前面的斷牆就是。”
十分鐘後，四人再次出發。走了約莫十分鐘，果然看到一道半塌的斷牆，斷牆後面隱約能看到一座金屬建築的輪廓，建築上鏽跡斑斑，卻還能看出“星塵採集站”的字樣——正是他們要找的地方。
“終於到了！”小石頭歡呼一聲，跑向斷牆。林野卻突然按住他的肩膀，臉色凝重——懷裡的星塵晶體突然劇烈震動，比之前任何一次都要強烈，空間感知不受控制地展開，覆蓋了整座採集站。
他“看見”採集站內部一片狼藉，地面上散落著破碎的儀器，牆壁上佈滿了彈孔，而在採集站深處，有一塊半人高的星塵晶體，正散發著幽藍的光芒，光芒比探測器的晶體更盛，還帶著與吞噬者探測器同源的能量波動。
而更讓他心驚的是，晶體周圍散落著數具屍體，屍體穿著黑色的作戰服，作戰服的袖口上，繡著一個金色的徽章——那是方舟城議會直屬衛隊的標誌！
“怎麼了？”蘇曉注意到林野的臉色不對，順著他的目光看向採集站，“採集站裡有問題？”
林野握緊懷裡的星塵晶體，聲音低沉：“裡面有議會直屬衛隊的屍體，還有一塊很大的星塵晶體，能量和吞噬者探測器的晶體一樣。”
趙猛的臉色瞬間變得凝重：“議會直屬衛隊？他們怎麼會來這裡？陳敬之難道早就知道採集站的存在？”
蘇曉也皺起眉頭，翻開父親的筆記：“我父親的筆記裡沒寫議會知道採集站的事，難道是李默告訴陳敬之的？他們想要高純度星塵晶體，用來做基因提取實驗？”
林野沒有說話，空間感知還在繼續——他“看見”屍體的手裡還握著槍，槍膛裡還有子彈，顯然是剛死不久，而採集站的大門沒有被破壞，說明他們是自願進來的，卻不知道遇到了甚麼危險，全部死在了裡面。
採集站裡的星塵晶體還在散發著藍光，像是在召喚甚麼，而懷裡的星塵晶體震動得越來越厲害，彷彿要掙脫他的控制，飛向採集站深處的大晶體。
林野看著眼前的採集站，突然意識到，他們可能不是第一個找到這裡的人，而議會直屬衛隊的死亡，也絕不是偶然——採集站裡，或許藏著比霧隱獸、灰霧之母更危險的東西，甚至可能和吞噬者文明有關。
灰霧在採集站周圍翻滾，像是在掩蓋裡面的秘密。四人站在斷牆後，看著眼前的金屬建築，誰也沒有動——進去，可能會找到修復義肢、強化適能的晶體，也可能會遭遇致命的危險；不進去，他們傷勢加重，又被困在灰霧禁區，遲早會被輻射或變異生物殺死。
而採集站深處的星塵晶體，還在散發著幽藍的光芒，像是一雙眼睛，在黑暗中注視著他們，等待著獵物自投羅網。