灰霧像凝固的墨汁灌進隧道，每呼吸一口都帶著嗆人的腥甜，林野揹著小石頭，腳步踩在溼滑的地面上，鞋底不時沾起黏膩的觸鬚殘片——那是之前灰霧之母延伸進來的細觸鬚，被趙猛的消防斧劈斷後，還在微微蠕動，像是沒死透的蟲子。
“往左邊走，那裡的觸鬚痕跡少！”小石頭突然湊到林野耳邊，聲音細弱卻堅定。他扒著林野的肩膀，小腦袋探向前方，枯黃的頭髮上沾著灰霧凝結的水珠，“我能分清，新鮮的觸鬚痕跡是亮黑色的，舊的會發灰，左邊的都是舊痕跡，說明灰霧之母最近沒往那邊去。”
林野心頭一動，立刻調整方向。他早知道小石頭擅長識別變異生物蹤跡，卻沒想到在這種伸手不見五指的環境裡，孩子的觀察力依舊敏銳。趙猛跟在最後，機械義肢握著消防斧，斧刃在灰霧中泛著冷光，每走兩步就會回頭劈砍——隧道頂部的裂縫裡，總有無聲無息鑽出來的細觸鬚，像毒蛇般纏向蘇曉的後背，全靠趙猛的警覺才一次次避開。
“這霧不對勁。”蘇曉突然停下腳步，從口袋裡摸出父親筆記裡夾著的一張試紙，試紙接觸到灰霧後，瞬間從白色變成了深紫色，“我父親的筆記裡寫過，灰霧的輻射濃度會隨灰霧之母的位置變化，顏色越深，說明離它越近。現在這濃度……我們已經闖進它的感知範圍了。”
話音剛落，隧道深處突然傳來“咔噠”一聲輕響，像是金屬摩擦的聲音。緊接著，前方灰霧中隱約亮起一點藍光，那光芒很淡，卻在濃黑的霧裡格外顯眼，像是黑暗中睜開的一隻眼睛。
“那是甚麼？”趙猛握緊消防斧，往前踏出一步，機械義肢的關節發出輕微的運轉聲。
林野眯起眼睛，試圖看清藍光的來源，懷裡的星塵晶體突然開始發燙——不是之前那種灼熱，而是帶著微弱震顫的溫感，像是在和前方的藍光產生共鳴。他突然想起倉庫裡那具嵌著星塵晶體的金屬殘骸，心臟猛地一沉：“是那具變異生物殘骸！它怎麼會在這裡？”
四人加快腳步，朝著藍光的方向走去。越往前走，灰霧越濃，藍光也越來越亮，終於，他們看清了眼前的景象——那具覆蓋著暗黑色金屬裝甲的殘骸，正被數十條成年人手臂粗的觸鬚纏繞在隧道牆壁上，裝甲上的彈孔和劃痕還在，胸口嵌著的星塵晶體卻不再暗淡，正散發著幽藍的光芒，光芒順著觸鬚蔓延，將那些黑色觸鬚染成了淡藍色，像是在“餵養”它們。
而更詭異的是，殘骸表面的金屬裝甲正在緩緩蠕動，原本斷裂的關節處，竟有淡藍色的能量流在修復，裝甲縫隙裡滲出的不再是黏液，而是帶著金屬光澤的銀白色液體，滴落在地上，瞬間腐蝕出小坑。
“這不是變異生物殘骸。”蘇曉衝到最前面，蹲在殘骸下方，翻開父親的筆記，手指飛快地劃過紙頁，聲音帶著顫抖，“我父親的筆記裡有一頁被撕掉了，但背面有淡淡的印記——上面寫著‘外星探測器·編號001’，星塵晶體是它的能量核心，灰霧之母在靠它的輻射進化！它不是實驗失敗品，是吞噬者文明留在地球的‘初代探測器’！”
“吞噬者文明？”林野湊過去，看著筆記上模糊的印記，突然想起之前老教授（雖然還沒正式登場，但設定裡有星際陰謀）可能提到的線索，“就是製造星塵雨的外星文明？”
蘇曉點頭，剛要說話，殘骸突然發出“嗡”的一聲低鳴，胸口的星塵晶體藍光驟亮，原本緊閉的電子眼猛地睜開，露出兩顆猩紅的光點，金屬關節“咔噠咔噠”作響，纏繞在它身上的觸鬚瞬間被藍光燒成了灰燼。緊接著，它的右臂猛地展開，原本的肢體竟化作了一把兩米長的合金刃，刃口泛著和星塵晶體一樣的藍光，朝著最近的趙猛劈了過去！
“小心！”林野反應最快，懷裡的星塵晶體突然灼熱起來，像是被殘骸的藍光徹底啟用，他來不及細想，集中精神想著“躲開”，身體瞬間失去重量，帶著背上的小石頭瞬移到了趙猛身邊，一把將他推開。
合金刃劈在隧道牆壁上，“轟隆”一聲巨響，混凝土牆壁被劈出一道半米深的裂縫，碎石飛濺。趙猛站穩身體，機械義肢握緊消防斧，朝著探測器的脖頸砍去：“這東西是活的！它在復甦！”
探測器的脖頸處閃過一道藍光，消防斧砍在上面，只發出“當”的一聲脆響，斧刃被彈開，趙猛的機械義肢竟被震得發麻——這金屬裝甲的硬度，遠超方舟城的制式武器。探測器轉過身，猩紅的電子眼鎖定趙猛，左臂突然彈出三根金屬尖刺，朝著他的胸口射去。
“瞬移！”林野大喊，再次集中精神，懷裡的星塵晶體光芒更盛，他感覺自己的意識和探測器的藍光連線在了一起，能“看見”尖刺的軌跡。他猛地拽住趙猛的衣領，身體瞬間消失，下一秒出現在探測器的側面，尖刺擦著趙猛的肩膀飛過，釘進牆壁裡，發出“滋滋”的聲響。
“我的適能……能被它的藍光啟用。”林野喘著粗氣，後背的傷口因為瞬移的拉扯再次裂開，疼得他齜牙咧嘴，“但我控制不住，只能短距離瞬移，而且很耗體力。”
蘇曉蹲在探測器的後方，趁著它和趙猛纏鬥，仔細觀察著它的裝甲縫隙，突然大喊：“林野！趙猛！牽制住它！它的能量介面在後背！筆記裡寫著，外星探測器的弱點是能量介面，破壞它就能停止它的復甦！”
林野看向探測器的後背，果然有一個巴掌大的圓形介面，正散發著藍光，像是心臟在跳動。他點點頭，對趙猛說：“我去吸引它的注意力，你趁機砍它的介面！”
說完，他讓小石頭抓緊自己，集中精神，瞬移到探測器的正面，撿起地上的一塊碎石，朝著它的電子眼砸去。探測器的電子眼閃過一道藍光，碎石瞬間被燒成灰燼，它果然被吸引，合金刃朝著林野劈來。林野不敢硬接，只能不斷瞬移，在隧道里留下一道道殘影，雖然每次瞬移都讓他胸口發悶，卻成功牽制住了探測器。
趙猛抓住機會，機械義肢發力，縱身躍起，消防斧朝著探測器的後背介面砍去。“當！”斧刃砍在介面上，藍光瞬間黯淡，探測器發出一聲尖銳的嘶鳴，合金刃猛地回劈，趙猛來不及躲閃，機械義肢被砍中，金屬外殼瞬間裂開，露出裡面的線路板，火花四濺。
“趙猛！”林野大喊，瞬移到趙猛身邊，扶住他踉蹌的身體。探測器的後背介面雖然沒被破壞，卻也出現了一道裂痕，藍光變得不穩定，它的動作也遲鈍了幾分。
蘇曉趁機衝過來，手裡握著那把小巧的螺絲刀——這是她父親留下的工具，刀頭是特殊合金做的，能承受高溫。她爬到探測器的背上，將螺絲刀插進介面的裂痕裡，用力一擰，“滋啦”一聲，藍光順著螺絲刀蔓延，蘇曉的手被燙得通紅，卻不肯放手：“小石頭！你能找到觸鬚最薄弱的地方嗎？我們需要更多時間！”
小石頭從林野背上滑下來，跑到隧道角落，仔細觀察著牆壁上的裂縫，突然指向左邊：“那裡！觸鬚都是從那邊的大裂縫裡鑽出來的，只要堵住那裡，灰霧之母的觸鬚就暫時過不來！”
林野立刻跑過去，撿起地上的碎石和斷裂的觸鬚，堵住了裂縫。趙猛也緩過勁來，機械義肢雖然受損，卻依舊能發力，他再次舉起消防斧，朝著探測器的介面砍去：“蘇曉，抓緊了！”
就在這時，隧道深處突然傳來震耳欲聾的嘶吼聲，那聲音不是探測器發出的，也不是之前的觸鬚怪，而是帶著碾壓一切的威壓，像是某種巨大的生物在甦醒。緊接著，灰霧劇烈翻滾，整個隧道開始震動，地面裂開一道道縫隙，從縫隙裡鑽出的不再是細觸鬚，而是一條條水桶粗的黑色觸鬚，觸鬚頂端生有帶著倒刺的吸盤，朝著四人捲來！
“是灰霧之母的本體！它來了！”蘇曉尖叫著，手裡的螺絲刀終於擰斷了探測器介面裡的一根線路，探測器的藍光瞬間黯淡，動作徹底停滯，卻沒有停止運轉，胸口的星塵晶體開始閃爍，像是在發出某種訊號。
林野抬頭看向隧道深處，灰霧中隱約浮現出一個巨大的黑影，黑影周圍纏繞著無數觸鬚，每一條觸鬚都有樹幹粗，頂端的吸盤泛著猩紅的光，正朝著他們快速逼近。而停滯的探測器突然發出“嘀嘀”的聲響，胸口的星塵晶體閃爍得越來越快，藍光順著地面蔓延，竟和灰霧之母的觸鬚產生了共鳴，觸鬚上開始浮現出和探測器一樣的銀白色液體。
“不好！探測器在召喚灰霧之母！”蘇曉爬下探測器，撿起地上的筆記，“我父親的筆記裡寫著，吞噬者探測器的任務是‘改造星球生態，吸引主艦隊’，它在利用灰霧之母強化自己！”
趙猛握緊消防斧，擋在三人前面：“我們得立刻離開這裡，探測器和灰霧之母一旦結合，就再也打不過了！”
林野看向隧道的兩個方向：身後是已經坍塌的通道，前面是逼近的灰霧之母和正在發訊號的探測器，他們再次陷入了絕境。懷裡的星塵晶體閃爍著，和探測器的藍光遙相呼應，他突然感覺到，探測器的訊號不是在召喚灰霧之母，而是在向更遠的地方傳送——像是在召喚吞噬者文明的主艦隊。
而更讓他心驚的是，灰霧之母的黑影越來越近，他能“看見”（空間感知的殘留）黑影中心，有一個泛著淡綠色光芒的核心，核心裡竟也嵌著一塊星塵晶體，和探測器的晶體一模一樣。
“它也有星塵晶體……”林野喃喃自語，突然意識到一個可怕的事實：灰霧之母不是被探測器“餵養”，而是和它“共生”，它們都是吞噬者文明改造地球的工具，一個改造生態，一個傳送訊號。
隧道震動得越來越厲害，頂部的碎石不斷砸下來，灰霧之母的觸鬚已經到了眼前，最前面的一條觸鬚朝著小石頭捲去。林野瞳孔驟縮，懷裡的星塵晶體突然爆發出刺眼的藍光，他感覺自己的意識和晶體徹底融合，空間感知覆蓋了整個隧道——他“看見”了隧道頂部有一個廢棄的通風口，通往地面的灰霧禁區，也“看見”了探測器胸口的星塵晶體裡，藏著一段微小的能量訊號，正朝著宇宙深處傳遞。
“走！從通風口走！”林野一把抱起小石頭，朝著隧道頂部的通風口瞬移，趙猛和蘇曉立刻跟上。觸鬚擦著林野的腳後跟捲過，將地面砸出一個大坑。
當四人爬上通風口，回頭看向隧道時，只見灰霧之母的觸鬚纏繞住了探測器，兩者的星塵晶體同時爆發出刺眼的光芒，藍光和綠光交織在一起，整個隧道開始坍塌。而探測器發出的能量訊號，穿透了隧道，穿透了大氣層，朝著遙遠的宇宙深處飛去——那裡，一支龐大的艦隊正在穿越蟲洞，朝著地球的方向駛來。
林野趴在通風口邊緣，看著下方坍塌的隧道，懷裡的星塵晶體漸漸冷卻，卻依舊在微微震動，像是在預警。他知道，他們雖然暫時逃了出來，卻捅破了吞噬者文明的第一個秘密，而更大的危機，已經在宇宙深處等著他們。
灰霧禁區的地面上，灰霧翻滾得越來越劇烈，遠處傳來變異生物的嘶吼聲，像是在躲避甚麼。蘇曉握緊父親的筆記，看著筆記上“吞噬者主艦隊·預計抵達時間：十年後”的模糊字跡，突然抬頭看向林野：“我們必須儘快找到其他適能者，十年後，吞噬者的主艦隊就會到了。”
林野點點頭，看向身邊的趙猛、蘇曉，還有緊緊抓著他手的小石頭，突然覺得肩上的擔子變得無比沉重。他們不再是為了活下去而逃亡，而是要為了人類文明，和即將到來的星際威脅，做準備。
而通風口下方，坍塌的隧道深處，藍光和綠光依舊在閃爍，像是在為吞噬者文明的到來，點亮第一盞訊號燈。