巴圖爾大營的門前，是一片被馬蹄踩得稀爛的雪地。
楚朗勒住馬，二十輛鹽車在他身後排成一列，趕車的把式們都低著頭，沉默得像二十尊石像。阿讓騎在馬上，縮在皮袍裡，只露出兩隻眼睛，烏溜溜地轉著。
大營門口的哨兵早就發現了他們，四五個北冥漢子手持彎刀，騎在馬上，呈扇形散開，目光警惕地盯著這支來歷不明的隊伍。
其中一個像是小頭目的男人策馬上前幾步，用北冥話大聲喊了幾句。
楚朗聽懂了，大致是問他們是甚麼人，來幹甚麼的。
他從懷裡掏出一面旗子，展開，插在身後的鹽車上。
旗子是白色的，上面用金線繡了一隻展翅的雄鷹，那是北冥王庭的鷹旗，呼延拓給的。
哨兵們看見那面旗子，臉色都變了。
小頭目低聲跟身邊的人說了幾句甚麼，撥轉馬頭，飛快地跑進了大營深處。
楚朗耐心地等著。
風從北邊刮過來，捲起地上的雪沫子，打在臉上生疼。他眯起眼睛，目光越過營門，落在裡面那些密密麻麻的帳篷上。
巴圖爾部落的大營比他想象的要大，帳篷少說也有三四百頂，排列得整整齊齊，中間留出了寬闊的馬道。
大營最深處，有一頂特別大的帳篷，帳頂插著一面狼頭旗，在風中獵獵作響。
那是巴圖爾首領的大帳。
等了大約一盞茶的功夫，大營裡面傳來一陣雜亂的馬蹄聲。十幾騎從營門裡衝出來，打頭的是一箇中年男人，身材魁梧，滿臉橫肉，穿著一件黑色的貂皮袍子，腰間掛著一把鑲滿寶石的彎刀。
他在楚朗面前勒住馬，居高臨下地打量著這個少年，目光從楚朗的臉上移到身後的鹽車上，又從鹽車上移回楚朗的臉上。
“漢人？”他用生硬的大昭官話問。
“是。”楚朗不卑不亢地回了一個字。
“來我巴圖爾部落做甚麼？”
“送禮。”
楚朗朝身後揮了揮手，雷凌帶著人走上前，掀開第一輛鹽車上的油布。灰白色的鹽塊在陽光下泛著細碎的光，像一車被打碎的冰晶。
中年男人的眼睛瞬間亮了。
他翻身下馬，走到鹽車前，伸手掰了一塊鹽放進嘴裡，嚐了嚐，然後點了點頭。
他轉過身，重新打量楚朗，目光裡多了一些東西。不是敵意，是審視，是一種在草原上討生活的人特有的精明。
“你是誰家的孩子？”
“北淵城，楚朗。”
中年男人的表情變了。他下意識地退了一步，手按上了腰間的刀柄，目光變得警惕起來。
“崑崙王的兒子？”
“是。”
沉默。
中年男人盯著楚朗看了很久，像是在判斷這個少年說的是真話還是假話。
最後他鬆開刀柄，哼了一聲：“膽子不小，一個人跑到我巴圖爾的大營來，不怕我扣下你？”
“您不會。”楚朗的語氣平淡得像在說今天風很大，“扣下我，長公主的鳳羽軍三天之內就會踏平巴圖爾部落。這筆買賣不划算。”
中年男人的臉色變了幾變，最終擠出一個笑容，那笑容擠在滿臉橫肉上，看起來有些猙獰。
“好，好一個崑崙王的兒子。有膽量，有氣魄。”
他側身做了個請的手勢，“進帳說話。我巴圖爾雖然是小部落，但待客的奶茶還是有的。”
楚朗沒有立刻動，他看了看營門裡面，又看了看中年男人。
“巴圖爾首領，我還有一個小小的請求。”
“說。”
“我聽說脫脫木的女兒烏蘭在您的大營裡。我想見見她。”
中年男人的笑容僵在了臉上。
“你見她做甚麼？”
“她父親欠我北淵城一筆賬，我想當面問問她，這筆賬該怎麼算。”
中年男人沉默了一會兒，目光在楚朗臉上來回掃了幾遍，最後哈哈大笑起來。
“好，好一個討債的！行，讓你見。不過……”他頓了頓，語氣忽然變得有些陰冷，“見了之後，你得給我一個交代。我巴圖爾部落的客人，不是誰想見就能見的。”
楚朗微微頷首，翻身下馬。
阿讓跟在他身後，腿有些軟，踩在地上的時候踉蹌了一下，被楚朗一把扶住。
“別怕。”楚朗低聲說，“跟著我。”
阿讓點了點頭，攥緊了楚朗的衣角。
大帳比外面看起來還要大，地上鋪著厚厚的毛氈，四面掛著羊毛掛毯，上面繡著狼圖騰和日月圖案。
火盆裡燒著牛羊糞和乾柴，火苗躥得老高，把整個大帳烘得暖洋洋的。
巴圖爾首領在主位上坐下，揮了揮手，有人端上來奶茶和烤羊肉。他指了指對面的位置，示意楚朗坐下。
楚朗沒有坐，他站在火盆旁邊，目光在大帳裡掃了一圈。帳裡還有七八個人，都是巴圖爾部落的頭領和勇士，一個個膀大腰圓，目光不善地盯著他。
“坐。”巴圖爾首領又指了指位置，“我巴圖爾部落的規矩，客人不坐，主人不開口。”
楚朗這才坐下，阿讓緊挨著他，縮成一團。
“奶茶。”巴圖爾首領端起碗，朝楚朗舉了舉。
楚朗端起面前的碗，喝了一口。奶茶很鹹，有一股濃烈的羊羶味，他面不改色地嚥了下去，放下碗。
“好。”巴圖爾首領大笑，“崑崙王的兒子，是個痛快人。說吧，你來我巴圖爾部落，到底想要甚麼？”
“兩件事。”楚朗伸出兩根手指，“第一，脫脫木借兵的事，請巴圖爾首領三思。第二，烏蘭這個人，我要帶走。”
大帳裡的氣氛瞬間冷了下來。
巴圖爾首領的笑容消失了，他放下奶茶碗，目光陰沉地盯著楚朗。
“你知不知道，脫脫木的女兒，是我巴圖爾部落的客人？”
“我知道。”楚朗的語氣不變，“但她更是脫脫木的籌碼。脫脫木把她送給您，不是為了讓您娶兒媳婦，是為了讓您出兵幫他打仗。您借他一千騎兵，他給您一個兒媳婦。這筆買賣，您不覺得虧嗎？”
巴圖爾首領的眼睛眯了起來。
“虧在哪兒？”
“脫脫木現在是甚麼情況，您比我清楚。糧草被燒，王帳被燒，鹽池被截，手底下只剩一些殘兵敗將，連吃飽飯都成問題。這樣的人，拿甚麼還您的兵？”