楚朗看完信，沉默了片刻。
大帳裡所有人都看著他，呼延拓的表情有些緊張，阿讓攥著拳頭，連呼吸都屏住了。
烏蘭站在火盆旁邊，火光映在她臉上，看不出是甚麼表情。她的目光落在楚朗手裡的信紙上，又移開了，像是多看一眼都會被灼傷。
楚朗把信摺好，塞回信封裡，遞還給烏蘭。
“回去告訴你父親，”他的語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“北淵城不跟強盜做買賣。他要打，我奉陪到底。他要和，先把搶走的牛羊還回來，把殺的人命還回來，把侵佔的草場還回來。少一樣，免談。”
烏蘭接過信，手指攥得緊緊的，信封被捏出了褶皺。
她低下頭，沉默了很久。
然後她抬起頭，看著楚朗，眼睛裡有一種很奇怪的東西，不是憤怒，不是委屈，是一種說不清道不明的情緒，像冬天裡最後一縷炊煙，嫋嫋的，淡淡的，風一吹就散了。
“我爹還說了一句話，沒有寫在信裡。”她的聲音很輕，輕得像雪落在雪上。
“甚麼話？”
“他說，如果北淵城不答應，他就去投靠乞顏部落。到時候，北冥就不是內亂了，是三家混戰。北淵城也別想獨善其身。”
楚朗看著她，忽然笑了。
那笑容很淡，但確實是笑了。
“你爹有沒有告訴你，他投靠乞顏部落，要拿甚麼當投名狀？”
烏蘭的臉色變了一下。
“是你們烏蘭部落的女人和孩子。”
楚朗的聲音不高，卻像一把刀，精準地捅進了最疼的地方，“乞顏部落的首領看不上他那點殘兵敗將，他要的是人，是能幹活、能生孩子的女人。你爹拿自己的族人當貨物，去換一條活路。這樣的人，你還要替他傳話嗎？”
烏蘭的臉一下子白了，白得像外面的雪。
她張了張嘴，想說甚麼，但喉嚨裡像堵了一塊石頭，一個字都說不出來。
她低下頭，看著手裡的信，手指攥得更緊了。信封在她手裡發出細微的聲響，像是甚麼東西在碎。
楚朗沒有再說話，他只是轉身走到帳壁前，從掛著的皮囊裡倒了一碗奶茶，走回來，遞到烏蘭面前。
“喝一碗再走。”
烏蘭抬起頭，看著那碗奶茶，又看了看楚朗。
她接過碗，低下頭，大口大口地喝完了。奶茶很燙，燙得她眼淚都出來了，但她沒有停，一口氣喝得乾乾淨淨。
她把空碗遞還給楚朗，轉身就走。
走到帳門口的時候，她忽然停住了，沒有回頭。
“楚朗，”她的聲音啞得像砂紙，“你說得對，我爹不是好人，但他是我爹。”
帳簾落下，她的身影消失在風雪中。
大帳裡安靜了很久。
阿讓坐在火盆旁邊，手裡捧著奶茶碗，碗裡的奶茶已經涼了，他一口都沒喝。
“阿朗哥哥，”他忽然開口，聲音有些悶，“你剛才說的那些話，是真的嗎？脫脫木真的要拿自己部落的女人換兵？”
楚朗沒有立刻回答，他走到帳門口，掀開簾子往外看了一眼。烏蘭騎在白馬上的身影已經消失在夜色中，只剩下風雪中一串淺淺的馬蹄印，轉眼就被新雪蓋住了。
“是不是真的不重要。”他放下簾子，轉過身，“重要的是烏蘭信了。”
呼延拓愣了一下，然後猛地反應過來，哈哈大笑起來，笑得眼淚都出來了。
“好小子！你這張嘴，比你的刀還厲害！”
楚朗沒有笑，他走回火盆旁坐下，伸手烤了烤火，火光映在他眼底，明明滅滅的。
他說的話不全是假的，脫脫木去找乞顏部落，不管有沒有拿女人當條件，烏蘭部落的女人和孩子都不會有好日子過。
在北冥，戰敗的部落就是勝利者的戰利品，男人當奴隸，女人當財物，這是千百年的規矩。
他想改，但現在的他，改不了。
楚朗靠在氈帳的柱子上，閉上了眼睛。奶茶的餘溫從胃裡慢慢散開，暖意驅散了北冥冬夜的寒氣。
耳畔是火盆裡木柴偶爾的噼啪聲，還有呼延拓的部下們在外面低聲說笑的聲音，北冥話他聽不太懂，但笑聲是不需要翻譯的。
阿讓沒有走，他抱著那個裹著金印的布包，縮在火盆另一邊，小小的一團。
楚朗睜開眼看了他一下，這孩子已經睡著了，呼吸綿長而均勻，臉被火光烤得紅撲撲的，眉頭卻微微蹙著，像是在夢裡也在想甚麼解不開的事情。
楚朗把自己的大氅解下來，蓋在阿讓身上。大氅很大，把阿讓從頭到腳裹了個嚴實，他在夢裡嘟囔了一聲，翻了個身，眉頭舒展開了。
呼延拓端著兩碗新煮的奶茶走過來，在楚朗身邊坐下，把其中一碗遞給他。
“不睡？”楚朗接過碗。
“老了，覺少。”呼延拓喝了一口奶茶，目光落在阿讓身上，看了好一會兒，“這孩子，小時候不是這樣的。祁利可汗沒瘋的時候，他活潑得很，滿王庭地跑，誰都追不上。”
他頓了頓，聲音低了下去，“後來祁利可汗瘋了，這孩子就變了，不愛說話，不愛笑，成天縮在角落裡，像只受了驚的小獸。”
楚朗沒有說話，只是聽著。
“我派人去王庭找過他，但祁利可汗不讓見。後來聽說他被關了起來，不給吃飽飯，還被用來養蠱。”
呼延拓的手握緊了碗，指節泛白，“我差點帶兵去把他搶出來，但我不能，因為我手裡這幾萬人，是烏蘭部落最後的屏障。我動了，脫脫木就會趁虛而入。”
他苦笑了一聲，“所以你看，當首領的，有時候連自己最想做的事都做不了。”
楚朗把碗裡的奶茶喝完，放在地上。
“呼延首領，”他說，“等這件事了了，我還會讓阿讓在北淵城讀書。”
呼延拓愣了一下：“讀書？那汗位……”
“他現在的樣子，回了王庭也坐不穩那把椅子。不如趁年紀小，多學些東西。北冥需要的不只是一個可汗，還需要一個能寫會算、能跟大昭談生意、能帶著百姓過好日子的可汗。”
呼延拓怔怔地看了他好一會兒，忽然笑了，笑著笑著眼眶就紅了。
“長公主養了個好兒子。”他聲音有些啞，“崑崙王也養了個好兒子。”