雷凌從雪堆裡爬出來，滿臉是血，不知道是被碎石劃破的，還是被冰碴子割的。他數了數人頭，又看了看馬匹。
“二十個人都在，馬丟了四匹。”
楚朗點了點頭，能活著就不錯了。
他爬出雪堆，看了看周圍。
來時的路已經被雪崩徹底堵死了，厚厚的積雪堆了十幾尺高，根本過不去。
前方的路倒是沒有被堵，但誰也不敢保證再來一次雪崩。
“走前面。”楚朗當機立斷，“從岔口出去。”
“可是前面……”
“前面至少還有路，後面已經沒了。”楚朗翻身上馬，“走。”
二十騎繼續向前，這一次走得更小心了。楚朗派了兩個斥候在前面探路，每隔一里就停下來聽一聽動靜。
走了大約兩個時辰，終於到了岔口。
往左是出河谷，往右……楚朗看了一眼右邊的岔路，忽然勒住了馬。
那條岔路很窄，只能容一匹馬透過，兩側的山壁幾乎貼在一起。但月光照進去，他能看見路的盡頭有一片光亮，像是出口。
“雷叔，地圖上有沒有標這條岔路？”
雷凌翻了翻地圖，搖頭：“沒有，地圖上只標了左邊的岔路，右邊畫了個叉，說是死路。”
楚朗盯著那條岔路看了很久，忽然說：“我進去看看。”
“小公子！”雷凌急了，“地圖上說是死路。”
“地圖是死的，人是活的。”楚朗拍了拍馬脖子，“你們在這裡等著，我一個時辰之內回來。”
他沒有等雷凌回答，一夾馬腹，鑽進了右邊的岔路。
路確實很窄，兩側的石壁幾乎擦著他的膝蓋。頭頂是一條細細的天光，月光從縫隙裡漏下來，照出一條銀白色的路。
走了大約一刻鐘，路忽然變寬了，兩側的山壁向後退開，露出一個巨大的山谷。
楚朗勒住馬，愣在了原地。
山谷裡，是一片溫暖的燈火。
不是營地，是一個鎮子。有房屋，有街道，有炊煙，甚至還有一座小小的寺廟，寺廟的塔尖上掛著一串風鈴，在風中發出清脆的聲響。
這個地方，不應該存在。
地圖上標註這裡是死路，說明那時候沒有人居住。但現在，這裡明明住著人，而且看起來已經住了很久。
楚朗猶豫了一下，還是策馬走了進去。
鎮子裡很安靜，家家戶戶都關著門，只有幾盞油燈從窗戶裡透出昏黃的光。街道上鋪著石板，被打掃得很乾淨，兩旁的房屋雖然簡陋，但修整得整整齊齊。
他走到鎮子中央，忽然看見一個人影從巷子裡走出來。
是一個老人，佝僂著背，手裡提著一盞馬燈。他看見楚朗，愣了一下，然後用一種很蒼老的聲音問：“你是……外面來的？”
說的是大昭官話，雖然帶著濃重的北冥口音，但能聽懂。
楚朗翻身下馬，抱拳行禮：“老人家，在下是從北淵城來的，借道經過，驚擾了。”
老人舉著馬燈湊近看了看他，忽然笑了：“北淵城來的？那可稀罕了，這地方二十年沒人來過了。”
他轉身朝巷子裡走，邊走邊說：“來吧，外面冷，進屋裡說話。我老婆子熬了骨頭湯，正好給你暖暖身子。”
楚朗猶豫了一下，還是牽著馬跟了上去。
老人的家很簡陋，但收拾得乾乾淨淨。土坯牆，茅草頂，屋裡燒著一個泥爐子，上面坐著一口砂鍋，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
一個老婦人正坐在爐子旁邊納鞋底，看見楚朗進來，連忙起身去拿碗。
“坐，坐。”老人搬了個木墩子給他，“這地方偏僻，沒甚麼好東西招待，別嫌棄。”
楚朗坐下，接過老婦人遞來的碗。骨頭湯很濃，熬得發白，上面飄著幾片乾菜葉子，鹹香可口。他喝了一口，渾身都暖和了。
“老人家，你們在這裡住了多久了？”
老人想了想：“得有二十多年了吧，那年北冥打仗，我們村被搶了，死了好多人。我帶著老婆子往南邊跑，跑著跑著就進了這條河谷，找了半天找到這個地方，就住下來了。”
“就你們兩個人？”
“哪能呢。”老人笑了，“最開始就我們兩個，後來陸陸續續又來了些人，都是逃難的。現在鎮子裡有三十幾戶人家，一百多口人呢。”
楚朗看了看屋外，雖然簡陋，但確實是個安身立命的地方。
“老人家，你們平時怎麼跟外面聯絡？”
老人嘆了口氣：“沒法聯絡，出河谷的路太難走了，夏天發大水，冬天又容易雪崩。我們只能自己種點糧食，養幾隻羊，勉強餬口。偶爾有膽大的年輕人想出去看看，十個有八個都回不來。”
他頓了頓，忽然看著楚朗：“你能從外面進來，本事不小啊。”
楚朗沒有接這個話茬，而是問：“老人家，這條河谷往北，還有路嗎？”
老人愣了一下，然後緩緩搖頭：“往北沒路了，山壁堵得死死的。不過……”
他猶豫了一下，“有條小路，能翻過山去，但太難走了，我們這裡的人都不敢走。”
“小路在哪？”
老人看著他，沉默了好一會兒，忽然說：“你是要去脫脫木部落吧？”
楚朗一怔：“老人家怎麼知道？”
老人笑了，笑容裡有一種說不出的滄桑：“這裡穿過去，就只有脫脫木部落，那地方可不好，若是做生意，還是不要去了，會被搶的！”
楚朗沒說出自己的目的，只說是去尋人的。
“若是尋人的，我就給你指條路。”
他站起身，走到牆角，從一堆雜物裡翻出一張破舊的羊皮，遞給楚朗。
“這是那條小路的路線圖，是我年輕時候畫的。翻過山就是脫脫木後方的草場，比走河谷還近。”
他看著楚朗，目光中多了幾分鄭重，“年輕人，這個脫脫木是北冥有名的強盜，你小心哦。”
“老人家見過他？他來過這裡搶東西嗎？”
老者點頭，“脫脫木這個人，心狠手辣，這些年不知道害了多少人。還好我們這裡是小地方，他們啊，瞧不上眼！”
臨走時，楚朗把身上帶著的幾塊碎銀子放在桌上，老人看見了，連忙要推辭。
“拿著。”楚朗按住他的手，“就當是我買地圖的錢。”
老人看了看銀子，又看了看楚朗，拍了拍他的肩膀。
“年輕人，保重。”