葉辰站在大坑口崖邊，手裡攥著半截染著血跡的牛繩，指節因為用力而泛白。崖下的黑風比上次更烈，卷著股腥臊味往上湧，隱約能聽見牛犢的哀鳴，像根針似的紮在人心上。
“葉隊，你看這蹄印！”小張舉著探照燈，光束掃過崖邊的泥地——一串清晰的牛蹄印從陸家村方向延伸過來，到坑口邊緣突然消失，泥地上還殘留著幾撮黑色的牛毛，沾著黏糊糊的黑汁，和上次那黑影爪子上的一模一樣。
王伯蹲在地上，用樹枝撥開牛毛，眉頭擰成個疙瘩：“是老劉家的那頭黑牛犢，今早還見它在村口啃草，怎麼就……”他往坑底瞥了眼，聲音發顫，“這大坑口邪性得很，上次拽人，這次連畜生都不放過了？”
葉辰沒說話，只是解開纏在胳膊上的黑藤。那藤子經過這幾天相處，竟溫順了不少，葉片蹭著他的袖口，像在示好。他將藤子往腰間一繞，摸出個密封袋，把牛毛和半截牛繩裝進去，指尖碰到那黑汁時，軍牌又燙了一下，發出“滋滋”的輕響。
“下去看看。”他扯了扯鎖龍繩，銅絲在風裡發出細碎的碰撞聲，“老劉家就這一頭能下崽的牛犢，丟了等於斷了他家半年的指望，必須找回來。”
小張急了：“葉隊，剛才村裡廣播說，昨晚陸家村丟了三頭牛！不光老劉家的，還有李嬸家的黃牛、趙叔家的水牛，蹄印都往大坑口來了！”
“甚麼？”王伯猛地站起來，手裡的煙桿都掉了，“這是要趕盡殺絕啊！連莊稼人的命根子都禍禍，這窯祟是瘋了不成？”
葉辰往鎖龍繩上澆了點窯神水，繩身立刻泛起層微光：“不是瘋了，是餓了。”他低頭看了眼那截牛繩，黑汁已經把麻繩蝕出了洞，“上次沒清乾淨根，它靠吞活物養力氣，現在盯上牲畜了，再往後……”
話沒說完，坑底突然傳來“哞”的一聲長鳴，淒厲得像哭。葉辰心裡一緊，抓著繩子就往下溜，速度比上次快了一倍，黑藤在他身後展開，像片小小的帆，幫他擋住了崖壁上滴落的黑汁。
降到十米處，探照燈掃過水麵，果然看見三頭牛犢縮在黑水中央的石臺上，渾身發抖，身上的毛都被黑汁粘成了一綹一綹的，其中那頭黑牛犢的腿上還淌著血，蹄子少了一塊——正是老劉家的那頭。
“別動！”葉辰低喝一聲，剛要解開腰間的藤子去夠牛犢，就見水面“咕嘟”冒了個泡，上次那團沒臉的黑毛黑影從水底鑽了出來，比之前大了一圈，胸口的血洞泛著紅光，爪子一揮就拍向黑牛犢。
“找死！”葉辰將黑藤猛地甩過去，藤子像活過來似的纏住黑影的爪子，他趁機掏出硫磺包扔過去，“轟”的一聲，火光在水底炸開，黑影吃痛，尖叫著縮回水裡，黑水被燒得翻騰起來，濺起的黑汁落在石臺上，把石頭蝕出一個個小坑。
三頭牛犢嚇得“哞哞”直叫，往石臺角落擠。葉辰瞅準機會，加快速度下到坑底，落地時踩在塊鬆動的窯磚上，“嘩啦”一聲，磚縫裡竟爬出幾條白花花的蟲子，直往他腳邊湊——是窯蛆，專啃活物的骨頭，上次來怎麼沒見著？
他抬腳碾死蟲子，軍牌在兜裡發燙，看來這窯祟的根真扎深了，連底下的髒東西都被引出來了。他走到石臺前，摸出捆牛繩，剛要給黑牛犢繫上，就聽背後傳來“咔噠”聲，回頭一看，那黑影竟從水裡探出頭，胸口的血洞對著他，紅光裡隱約能看見無數雙小眼睛在眨。
“還敢來？”葉辰摸出工兵鏟，刃口在火光下泛著冷光，“上次沒把你挫骨揚灰，倒是長本事了，學會抓牛了？”
黑影沒出聲，只是猛地往前一撲，爪子帶著股腥風掃過來。葉辰側身躲開，手裡的工兵鏟劈向它的腰——上次砍不動爪子，那就試試別處。“當”的一聲，工兵鏟被彈開，黑影卻晃了晃，似乎這一下讓它受了些影響。
“原來這兒是軟肋。”葉辰心裡有數，腳步輕點石臺邊緣，藉著反彈的力道再次揮鏟，專往黑影腰腹招呼。火光中，他看見黑影的肚子上沾著些沒消化完的草渣——是牛犢吃的草料，這東西果然是靠吞活物長身體的。
黑影被惹急了，突然張開血洞，一股黑風從裡面噴出來，帶著股腐臭味。葉辰早有準備，掏出王伯給的艾草繩點燃，煙霧一散，黑風就弱了下去。他趁機拽過黑藤，將三頭牛犢圈在裡面——這藤子經過窯神水浸泡，黑汁近不了身，正好當屏障。
“走！”他趕著牛犢往崖壁挪，打算先把牛送上去。可剛走兩步，腳下的石臺突然晃動起來，磚縫裡冒出更多的窯蛆，密密麻麻的，看得人頭皮發麻。
“不好，它想毀了石臺！”葉辰心裡咯噔一下，這石臺是坑底唯一的落腳處，塌了別說救牛，自己都得陷進黑水。他趕緊解下鎖龍繩，一頭系在石臺上，一頭扔給上面的小張，“拉牛！快！”
小張和王伯在上面拽著繩，葉辰在底下推，三頭牛犢嚇得腿軟，尤其是受傷的黑牛犢，死活不肯動。葉辰急了，摸出塊紅糖——出門前老劉家塞給他的，說牛犢愛吃。他把紅糖往黑牛犢嘴邊一遞，小傢伙果然伸舌頭舔起來，趁著這功夫，他一把將它抱起來，塞進繩套裡：“先拉這個！”
黑牛犢被吊上去時，黑影又從水裡鑽出來，這次它沒撲葉辰，反而朝著上升的牛犢撲去。葉辰眼疾手快，將工兵鏟插進它胸口的血洞，狠狠一擰：“給我老實點！”
黑影發出刺耳的尖叫，紅光猛地變亮，震得坑底的窯磚“噼啪”作響。葉辰被震得手臂發麻，工兵鏟差點脫手，他咬著牙不敢鬆勁，直到聽見小張在上面喊“牛犢上來了”，才猛地抽出鏟子，往後退了兩步。
“葉隊，第二頭！”小張把繩套放下來。
葉辰剛要去趕黃牛犢，就見黑影突然縮成一團，往水底沉去，胸口的紅光卻越來越亮，像顆燒紅的烙鐵。他心裡閃過個不好的念頭——這東西要自爆？
“快拉！別管順序了，一起套！”他抓起繩套，不管三七二十一，往黃牛犢和水牛犢脖子上一套，用力往上推，“快拽！”
上面的人拼了命往上拉，牛犢在半空中亂蹬，黑影沉到水底，紅光卻穿透水面，把整個坑底照得像個熔爐。葉辰瞅準時機，抓住黑藤往崖壁上爬，剛爬了三米，就聽“轟隆”一聲巨響，水底炸開了，黑汁混著窯磚碎片往上噴，濺了他一背。
“葉隊！”小張在上面喊得撕心裂肺。
葉辰沒回頭，手腳並用往上爬，黑藤在他身後展開，像面盾牌擋住了大部分碎片。爬到十米處，他低頭往下看——石臺塌了，黑水漫上來，淹沒了原來的窯址，那團黑影不見了，只水面上漂著些燒焦的黑毛。
“走了？”他皺了皺眉，總覺得沒這麼簡單。
等他爬出坑口，王伯趕緊用艾草水給他擦背，黑汁碰到艾草水，冒了陣白煙就化了。三頭牛犢縮在一旁，老劉家的黑牛犢腿上還在流血，卻睜著大眼睛瞅著葉辰，像是在道謝。
“葉隊，牛找回來了！”小張歡天喜地地給牛犢包紮傷口，“這下陸家村的人該放心了。”
葉辰沒說話，只是盯著坑底翻滾的黑風，軍牌在兜裡隱隱發燙。他摸出那半截染血的牛繩，上面的黑汁還在蠕動——這東西沒走，只是藏起來了，連牛都不放過，下次恐怕就該對陸家村的人下手了。
“王伯，”他轉頭看向老人，聲音沉得像塊石頭，“通知村裡，晚上鎖好門窗，別讓娃子和牲畜靠近大坑口。還有，多備點艾草和窯神水，這大坑口，怕是還得再來第三次。”
黑藤在他胳膊上輕輕蹭了蹭，葉片上沾著的黑汁慢慢變成了透明的水珠，滴落在地上，暈開一小片溼痕。葉辰看著那片溼痕，突然想起剛才在坑底，黑影胸口的紅光裡，似乎藏著個模糊的人臉——像極了早年燒窯時失蹤的老窯工。
“原來不是窯祟……”他喃喃自語，“是執念不散啊。”
陸家村的人聞訊趕來，老劉家的媳婦抱著黑牛犢哭得直打顫，李嬸和趙叔忙著給牛犢喂草料，一群人圍著葉辰，七嘴八舌說著感謝的話。葉辰只是擺擺手，目光卻始終沒離開大坑口——那底下的東西，把牛犢當養料，把執念當殼，下一次，它會變得更難對付。
夕陽把大坑口的影子拉得很長，像條趴在地上的黑蛇，吐著信子，盯著陸家村的方向。葉辰攥緊了手裡的工兵鏟，軍牌貼著心口，燙得他有點發慌。
他知道，這二打大坑口，看似贏了，其實只是把決戰的日子，往後推了推而已。...