曼谷唐人街的夜市剛亮起燈籠，橙紅色的光透過竹篾燈罩，在青石板路上投下細碎的光斑。葉辰坐在“福記”茶餐廳的臨窗位置，面前的魚蛋粉還冒著熱氣，筷子尖剛碰到碗沿，就聽到門口傳來掀桌子的巨響。
“姓林的，這個月的保護費該交了！”粗嘎的吼聲混著瓷器碎裂的脆響，震得窗欞嗡嗡發顫。三個紋身的壯漢堵在門口，為首的刀疤臉正用軍靴碾著地上的雲吞，油星濺到旁邊的選單板上，把“雲吞麵 60銖”的字樣糊成了黑團。
茶餐廳老闆林伯佝僂著背，手裡的算盤珠子打得飛快，聲音抖得像秋風裡的落葉：“豹哥，上個月剛交過……這月生意差，能不能寬限幾天？”
“寬限？”刀疤臉從腰後抽出根鋼管，在掌心敲得“啪啪”響，“你當我‘紅蠍幫’是開善堂的？這片區的規矩，誰不知道？不交錢，明天就讓你這破店變成廢墟！”
葉辰的目光落在刀疤臉的手腕上——那裡紋著只歪歪扭扭的蠍子，蠍尾處的顏料已經發烏，顯然是街邊小作坊的手藝。他慢悠悠地舀了勺湯，魚蛋的鮮香混著遠處榴蓮攤的甜膩，在空氣裡釀出股奇異的味道。
“葉先生，您快走吧。”林伯的兒子阿明悄悄跑過來，往他手裡塞了個打包好的菠蘿油，“這群人是瘋子，上個月把隔壁的花店砸得稀巴爛，警察來了也不管。”
葉辰沒接菠蘿油，只是指了指刀疤臉：“他們收多少？”
“按月營業額抽三成！”阿明咬著牙，眼裡冒著火，“我們賣十碗粉，就得給他們三碗的錢，這哪是保護費，是搶錢！”
刀疤臉像是聽到了動靜，猛地轉頭瞪過來，鋼管直指葉辰：“你他媽誰啊？敢管老子的事？”他身後的兩個壯漢立刻圍上來，露出胳膊上的青龍白虎，肌肉疙瘩在燈籠光下像塊塊硬邦邦的石頭。
葉辰放下筷子，抽出張紙巾擦了擦嘴角。茶餐廳裡的食客早就嚇得縮在角落，有幾個偷偷摸出手機想報警，卻被刀疤臉一個眼神嚇回去——上個月有個遊客報警，結果被他們堵在巷子裡打斷了腿，至今沒人敢管。
“這店我保了。”葉辰站起身，工裝褲的褲腳掃過椅子腿，發出輕微的響動，“以後別來了。”
“你算個甚麼東西？”刀疤臉嗤笑一聲，鋼管帶著風聲砸過來，“今天就讓你知道紅蠍幫的厲害！”
葉辰側身避開，指尖在鋼管上輕輕一彈。只聽“咔”的一聲脆響，鋼管前端突然彎了個詭異的角度——那是他用槍鬥術的巧勁，精準地打在鋼管最薄的焊接點上。刀疤臉沒防備，手裡的鋼管脫手飛出，“哐當”一聲砸在油鍋裡，濺起的熱油燙得他嗷嗷直叫。
兩個壯漢見狀，嗷嗷叫著撲上來。葉辰不退反進，左臂一格，右手抓住其中一人的手腕，順勢往回一擰。那人的胳膊以違反常理的角度彎曲，痛得像殺豬般嚎叫，另一個想從側面偷襲，卻被葉辰抬腳勾住腳踝，結結實實地摔了個狗啃泥，門牙磕在桌角，鮮血直流。
刀疤臉捂著燙傷的胳膊，看著轉眼間就倒下的手下，嚇得腿肚子轉筋：“你……你知道我老大是誰嗎？是警署的威查督察！”
“威查？”葉辰的眼神冷了下來。那個昨天剛被押走的腐敗督察，沒想到還藏著這麼條尾巴。他走到刀疤臉面前，腳尖在他掉在地上的手機上碾了碾，螢幕裂開的瞬間，彈出幾條未讀資訊，全是要求轉賬的記錄，收款方正是威查的私人賬戶。
“看來你還不知道，”葉辰蹲下身，聲音像冰錐刺進刀疤臉的耳朵，“你的靠山，現在正在監獄裡啃饅頭。”
刀疤臉的瞳孔驟然收縮，嘴唇哆嗦著說不出話。他這才想起今天沒收到威查的指示，往常這個點，督察大人早該催他收齊保護費送去了。
“滾。”葉辰站起身，踢了踢他的屁股，“告訴紅蠍幫的其他人，再敢來唐人街收保護費，就不是斷根鋼管這麼簡單了。”
刀疤臉連滾帶爬地拖走兩個手下，臨出門時還撞翻了門口的燈籠，橙紅色的光熄滅的瞬間，茶餐廳裡爆發出壓抑已久的掌聲。林伯抹著眼淚跑過來，非要把一整盤燒鵝塞進葉辰手裡，阿明則忙著給被砸壞的桌子拍照，說要留作證據。
“葉先生，您真是我們的福星！”林伯的手在圍裙上擦了又擦，“這片區被他們禍害太久了，您可得多留幾天！”
葉辰重新坐回桌前，魚蛋粉已經涼了，但他吃得依舊香甜。窗外的夜市漸漸恢復了熱鬧，賣香水的小販推著車經過，玻璃瓶裡的玫瑰香混著茶香飄進來，驅散了剛才的戾氣。
“林伯，明天把所有商戶召集起來。”葉辰放下筷子，從包裡掏出個隨身碟，“這裡面是威查和紅蠍幫勾結的證據，你們聯合起來遞交給廉政公署，我保你們以後沒人敢再來搗亂。”
林伯接過隨身碟，像捧著塊燙手的山芋：“這……這能行嗎？他們背後說不定還有更大的官……”
“再大的官，也大不過規矩。”葉辰指了指牆上的監控，“剛才的事，攝像頭都錄下來了。另外，我已經讓耀文聯絡了曼谷的媒體，明天一早，紅蠍幫的‘事蹟’就會登在頭版。”
阿明突然指著窗外，興奮地喊道：“爸！你看！是警察！”
幾輛警車閃著燈停在街口，穿著防暴服的警察正往紅蠍幫的據點走去，帶頭的警官舉著擴音器，用泰語喊著“立刻開門接受檢查”。原來葉辰剛才在制服刀疤臉時，就已經讓耀文報了警，用的是匿名舉報的方式。
茶餐廳裡的食客紛紛湊到窗邊，看著警察破門而入，很快就押出十幾個紋身的壯漢，其中幾個正是經常來收保護費的熟面孔。有人拿出手機錄影，有人激動地拍手，還有個賣茉莉花串的阿婆，顫巍巍地把花串掛在警察的警車上，嘴裡唸叨著“菩薩保佑”。
“葉先生，您到底是做甚麼的？”林伯看著葉辰，眼裡滿是敬佩，“我看您不像普通的商人。”
葉辰笑了笑，拿起桌上的菠蘿油咬了一口，酥皮掉在盤子裡，發出細碎的聲響：“我就是個做橡膠生意的。不過我爸教過我，遇到不平事，能幫就幫一把——就像割膠的時候，看到樹身有蟲洞，總得伸手清理一下，不然樹就毀了。”
夜色漸深，唐人街的燈籠越發明亮。葉辰走出茶餐廳時，阿明正在給重新擺好的桌子消毒，林伯則在門口掛起新的燈籠，橙紅色的光映在他臉上，滿是劫後餘生的笑意。
遠處傳來警笛聲，卻不再讓人害怕，反而像首安心的歌謠，伴著夜市的喧囂，在青石板路上流淌。葉辰知道，收保護費的人或許還會有，但只要有人敢站出來說“不”，只要規矩還在，這片土地上的煙火氣，就永遠不會熄滅。就像那些紮根在唐人街縫隙裡的橡膠樹，看似柔弱，卻有著能頂開石板的力量。