湄公河的晨霧還沒散盡，康素差站在貨輪甲板上，手裡的望遠鏡正對著北岸的密林。林間隱約露出的炮管炮口在霧中泛著冷光，履帶碾過泥土的悶響順著水汽傳過來，像遠處悶雷滾動。
“老闆，是中國的坦克營。”身旁的老水手遞過一杯熱茶，指節因為常年握纜繩而佈滿老繭，“昨晚後半夜就摸到林子裡了，履帶印子壓垮了好幾片灌木。”
康素差放下望遠鏡，指尖在杯沿摩挲。茶是雲南普洱，是上週中國邊檢站的人送的，說“以後做正經生意，這茶管夠”。他望著密林深處那些移動的鋼鐵巨獸，突然想起八面佛生前總說“中國人只會耍嘴皮子”，可現在，九九式主戰坦克的炮口正對著河面，炮管上的露水在晨光裡亮得刺眼。
鋼鐵洪流藏密林
坦克營的推進比想象中更隱蔽。康素差的手下在凌晨三點發現第一輛坦克時，它正卡在兩棵望天樹之間，履帶卷著腐葉，炮管幾乎貼到樹幹——顯然是刻意壓低了行進聲音，連發動機都換成了靜音型號。
“一共十九輛。”觀測手報出數字，聲音帶著顫音，“看炮管長度，應該是加裝了爆破彈的改進型。”他指著密林邊緣的開闊地，“那裡被碾出了片空地，像是臨時射擊陣地。”
康素差的手指在望遠鏡上敲了敲。十九輛坦克，剛好是一個加強營的配置。他見過泰國軍方的M60A3，炮管鏽跡斑斑，開動時黑煙能燻黑半片天，可這些中國坦克，連尾氣都帶著股淡淡的柴油清香，像是剛從生產線直接開過來的。
“他們沒開炮，只是在佈防。”康素差低聲道，“把貨輪往南岸挪三米，別越過中線。”
貨輪緩緩移動時，密林裡的坦克突然齊齊調轉炮口，炮管軌跡在空中劃出整齊的弧線，最終穩穩對準貨輪甲板。陽光刺破晨霧的瞬間，康素差看清了坦克炮塔上的標識——紅色五角星旁刻著“鐵拳”二字，字痕裡嵌著的銅粉在光線下閃閃爍爍。
旋翼劃破晨霧
就在坦克炮口鎖定貨輪的第三分鐘，西南方向傳來旋翼切割空氣的尖嘯。康素差猛地抬頭，只見十二架直-20武裝直升機組成箭形編隊，旋翼捲起的氣流吹散了晨霧，露出機身上的“空中機動營”字樣。
“是空中機動營！”老水手失聲喊道，“去年清剿金三角殘部時見過，子彈打在機身上跟敲鐵皮似的！”
直升機群在河面上方五十米處懸停，機門開啟，戴著紅色貝雷帽計程車兵順繩而下，繩索在空中繃成筆直的線，像群紅色的蜘蛛在編織大網。他們落地時幾乎沒有聲響，戰術靴踩在溼泥裡，只留下淺淺的印子，隨即迅速散開，建立起環形防禦圈。
康素差注意到士兵腰間的戰術包——不是八面佛手下那種塞滿子彈的帆布包，而是扁平的黑色模組，側面印著白色十字。“是醫療兵？”他皺眉，卻見一個士兵扯開模組，裡面彈出的不是槍，而是行動式鐳射測距儀，紅光掃過貨輪，在甲板上投下密密麻麻的光點。
“不是來打仗的。”康素差突然笑了，端起茶杯抿了一口，“他們在測繪地形。”
無聲的對峙
坦克營的陣地在密林中緩緩展開，履帶碾過的地方，很快有穿著迷彩服的工兵鋪設偽裝網，將鋼鐵車身與周圍的植被融為一體。空中機動營計程車兵則在河岸線埋下感測器，銀色的感應頭露出地面，像群豎起耳朵的金屬兔子。
“老闆，他們在河面上架浮橋！”觀測手指向下游，只見幾艘衝鋒舟拖著橙色浮體，在水面拼出整齊的直線，“是模組化浮橋，聽說三分鐘就能架起百米通道。”
康素差望著那些忙碌的身影，突然想起八面佛的保險櫃裡藏著的舊照片——二十年前，他和八面佛在仰光街頭被政府軍追打，躲進的正是中國援建的橡膠廠。那時的中國工人遞給他們饅頭，說“好好活著，別沾毒”。
“把船艙裡的橡膠樣品搬出來。”康素差放下茶杯，聲音很輕，“就說是給‘鐵拳’和‘空中機動’的見面禮。”
手下們扛著密封箱出來時，坦克營的揚聲器突然響起中文廣播，聲音清晰得像在耳邊：“北岸船隻請注意，今日進行聯合演習，請勿靠近浮橋區域。如有橡膠貿易需求，請聯絡邊檢站編號K7視窗。”
廣播聲落，空中機動營的直升機突然拉昇，在河面上方組成環形，旋翼的影子在水面投下巨大的光環。密林裡的坦克同時鳴響發動機，卻沒有前進，只是炮口緩緩抬起，指向天空——那是表示無威脅的姿態。
康素差看著密封箱裡的天然橡膠，乳白色的膠塊在陽光下泛著柔和的光。他突然明白，八面佛追求的那些金銀珠寶、槍支彈藥，終究抵不過這些能紮根土壤、滋養生計的東西。
“告訴他們，”康素差對著對講機說，“下個月的橡膠期貨，我們願意按中國市場價供應。”
晨霧徹底散去時，坦克營的偽裝網融入了樹葉的綠色，空中機動營的直升機已消失在雲層裡，只有浮橋上的橙色浮體還在河面閃著光，像串被陽光點亮的項鍊。康素差把空茶杯倒扣在甲板上，杯底的“中國雲南”字樣在陽光下格外清晰。
他知道，湄公河的水，終於要洗去那些血汙了。