湄公河的水汽漫過甲板時，八面佛的金絲眼鏡上凝了層薄霧。他指尖夾著雪茄，煙霧在潮溼的空氣裡打了個旋，沒等飄遠就被江風撕成碎末。船艙裡的骰子聲、酒氣和泰語的笑罵聲混在一起，像團化不開的泥，糊在每個人的耳膜上。
“老闆，對岸的訊號斷了。”一個穿著花襯衫的手下弓著腰進來，手裡的衛星電話螢幕黑著，“應該是中國人動的手，他們的巡邏艇剛才在下游繞了三圈。”
八面佛沒抬頭，只是用銀質菸缸按滅了雪茄。菸缸上刻著的九頭蛇紋章被菸灰蓋住，像條死蛇趴在那裡。他今天穿了件黑色真絲襯衫，領口松著兩顆釦子，露出鎖骨處的槍傷疤痕——那是二十年前在仰光街頭，被個賣檳榔的小孩用改裝手槍打的，當時他以為自己死定了，結果那小孩被他的保鏢活活打死在巷子裡。
“康素差呢？”他端起水晶杯，裡面的威士忌晃出金色的漣漪，“讓他帶船隊靠北岸走，避開巡邏艇的雷達。”
手下剛要轉身，艙門突然被撞開，帶著河風的溼氣湧進來。康素差站在門口，軍靴上還沾著泥，迷彩服的袖口捲到肘部，露出小臂上盤著的蛇形紋身。他手裡捏著個溼透的信封，信紙透過薄薄的紙背，能看到暗紅色的印記——那是血。
“船隊被截了。”康素差的聲音像磨過砂紙，“老三和老五死在機槍下，屍體被掛在岸邊的榕樹上，中國人用油漆寫了‘毒販下場’。”他把信封扔在桌上，血水順著桌沿滴在地毯上，暈開一朵朵深色的花，“這是他們留下的‘請柬’，說讓你親自去取剩下的貨。”
八面佛拿起信封，指尖剛碰到紙邊就猛地縮回手——信紙邊緣的血還沒幹透，帶著河水裡的腥氣。他突然笑了，笑聲在嘈雜的船艙裡顯得格外尖細，像指甲刮過玻璃：“中國人倒是比泰國軍方有種。”他從保險櫃裡取出支鍍金手槍，槍柄上鑲嵌著紅寶石，“告訴他們，我去。”
康素差的眉頭擰成個疙瘩：“老闆，這是陷阱！他們巴不得你上岸！”
“陷阱才有意思。”八面佛對著鏡子理了理領帶，紅寶石手槍在鏡中閃著冷光，“你以為我這些年是靠躲著活下來的？”他拍了拍康素差的臉，指尖帶著雪茄的焦味，“你留在這裡，看好船。等我回來，咱們把貨賣到雲南去，讓那些中國人嚐嚐八面佛的厲害。”
康素差沒動，只是盯著八面佛的背影。這個從小帶他長大的男人，總說自己是湄公河的龍王，可龍王也該知道，河水漲潮時，連石頭都會被衝碎。他摸了摸腰間的 grenades（手榴彈），指節發白——昨晚他偷偷給中國人發了條資訊，說八面佛會帶三個保鏢，乘快艇走水路。
北岸的榕樹歪歪扭扭地長在灘塗上，樹根像老鬼的手指插進泥裡。八面佛的快艇剛靠岸，就聽到頭頂傳來金屬碰撞聲，抬頭一看，十幾根鐵鏈纏在樹枝上，每根鏈環都焊著鋒利的刀片，月光照在上面，像串倒懸的星星。
“中國人的手筆越來越花哨了。”八面佛嗤笑一聲，揮揮手讓保鏢開路。第一個保鏢剛邁出兩步，腳下突然一沉，整個人掉進偽裝成泥地的陷阱，鐵鏈“嘩啦”一聲收緊，刀片瞬間嵌進他的肩膀，慘叫聲沒持續兩秒就被捂住——另一個保鏢用槍托砸暈了他，眼神裡全是狠勁。
八面佛踩著陷阱邊緣的木板走過去，紅寶石手槍握在手裡，槍口時不時指向黑暗處：“出來吧，別裝神弄鬼！”
回應他的是陣笛聲，不是警笛，是漁民用來趕鳥的長笛，聲音又尖又顫，聽得人頭皮發麻。第三個保鏢突然倒下，後心插著根竹箭，箭尾還綁著紅布條——那是當地佤族獵人的記號，箭頭塗了見血封喉的毒液。
“康素差這個叛徒！”八面佛猛地轉身，槍口對準身後的快艇，卻發現船早就沒了蹤影。江風掀起他的襯衫，露出腰上的舊傷——那是康素差十五歲時不小心用獵槍打的，當時這小子哭著說要賠他條命，現在看來，倒真要了他的命。
鐵鏈突然從樹上砸下來，不是朝著他，而是纏住了他的腳踝。八面佛掙扎著開槍，子彈打在鐵鏈上迸出火星，反而讓鏈環收得更緊。他低頭看著腳踝處滲出血跡，突然想起第一次帶康素差來北岸時，這小子才八歲，指著榕樹洞裡的鳥窩說要捉只雛鳥養。
“老闆，”康素差的聲音從樹後傳來，帶著點哽咽，“你總說毒能賺錢，可我妹妹就是吸死的。”他手裡的AK47噴著火，子彈擦著八面佛的耳朵飛過，打在榕樹上，驚起一片夜鷺，“那些被你害死的人，該找你算賬了！”
八面佛想抬頭，卻被鐵鏈拽得跪倒在泥裡。紅寶石手槍掉在地上，被潮水捲進河裡，像顆沉底的血珠。他看著康素差走近，這張從小看到大的臉，此刻比湄公河的暗礁還冷。
“你以為中國人會放過你？”八面佛咳出口血，混著泥沫笑起來，“他們不過是用你當刀，用完了就會扔掉！”
康素差沒說話，只是扣動了扳機。槍聲在河谷裡盪開，驚得遠處的巡邏艇拉響了警笛。鐵鏈上的刀片在月光下閃了最後一下，像極了八面佛剛帶他入行時，給的那枚染血的蛇形戒指。
湄公河的水漲了又退，退了又漲。康素差坐在八面佛常坐的那張藤椅上，手裡捏著個褪色的鳥窩——那是當年他從榕樹洞裡掏的，被八面佛一巴掌扇掉在泥裡，現在卻被他洗乾淨，放在了船艙最顯眼的地方。
“老闆，貨都燒了。”手下遞過來杯熱茶，杯壁上印著“中國雲南”的字樣，“中國人說，以後可以跟咱們做橡膠生意，不碰毒。”
康素差吹了吹茶葉，熱氣模糊了他的眼睛。遠處的岸燈亮了，像串星星落在水裡，八面佛總說那是他的錢袋在發光，可現在康素差覺得，那更像妹妹生前最喜歡的塑膠串燈，便宜，卻亮得實在。
他想起八面佛死時的眼神，像頭被困的老獸。或許從妹妹躺在停屍房那天起，這結局就定了。鐵鏈收得再緊，也鎖不住要流走的水，就像人心裡的貪念，燒不盡的話，總有一天會把自己燒成灰。
甲板上的風帶著橡膠林的清香，康素差深吸一口氣，把鳥窩揣進懷裡。明天他要去中國邊境，不是帶貨，是去學種橡膠——聽說那種樹不用砍，割一刀就能流汁，像在哭，又像在笑，比毒品乾淨多了。