港城的雨帶著鹹腥氣，斜斜地打在九龍會總部的琉璃瓦上。葉辰站在議事廳的迴廊下，看著蔣天養的義子阿武指揮工人更換樑柱上的楹聯。舊聯“龍盤港九鎮四海”被卸下，新寫的“膠連歐亞通九州”正被小心翼翼地掛上，墨汁未乾，在潮溼的空氣中暈開淡淡的痕跡。
“葉哥，蔣先生在裡間等著呢。”阿武擦了擦手上的木屑，語氣裡帶著敬佩，“老先生說，這楹聯改得好，把咱們九龍會的根給說透了。”
葉辰點點頭，推開雕花木門。蔣天養正坐在太師椅上，手裡摩挲著那枚油亮的核桃，面前的八仙桌上攤著張港城地圖，用紅筆圈出了七個碼頭的位置。“葉老弟來了，”老人抬眼笑了，眼角的皺紋裡盛著暖意，“你看看這幾個碼頭，水深夠，離公海近，用來做橡膠轉運港最合適不過。”
葉辰俯身細看，地圖上的紅圈旁標註著密密麻麻的小字——水深、泊位長度、年吞吐量，甚至連附近的暗礁位置都標得一清二楚。“蔣先生這是早就規劃好了？”
“早有這心，就是缺個能挑大樑的。”蔣天養敲了敲地圖上的維多利亞港，“以前九龍會靠碼頭吃飯，收點保護費，運點雜貨，撐不起場面。現在有了你這橡膠聯盟，咱們得把盤子做大——東南亞的膠料從這裡集散，歐洲的訂單從這裡啟航，讓港城成為真正的橡膠樞紐。”
他頓了頓，語氣沉了些：“只是老兄弟們思想轉不過彎，總覺得丟了‘會’的本分。前幾天還有人鬧著要恢復以前的規矩，說甚麼‘碼頭是槍桿子打下來的，憑甚麼讓給商人’。”
葉辰拿起桌上的一份名冊，上面是九龍會各堂口的負責人名單，名字旁用硃砂筆標著記號——勾代表支援改革，叉代表反對，圈代表觀望。反對的人裡，有三個名字被紅筆加粗，正是掌控著深水埗和油麻地碼頭的堂主，據說手裡還握著不少三合會留下的舊部。
“我聽說，山雞堂主昨天把聯盟派去的檢測員給扣了？”葉辰指尖落在“山雞”的名字上，那字跡被硃砂浸得發黑。
蔣天養嘆了口氣，把核桃重重放在桌上：“那混小子，仗著他老子當年跟著我打天下，驕橫得沒邊。說檢測裝置是‘外人的玩意兒’，砸了不說，還放話要燒了咱們的膠料倉庫。”
葉辰的目光冷了下來。山雞扣押的檢測員裡，有兩個是柯志華的徒弟，專門負責碼頭膠料的純度檢測，要是出了差錯，不僅歐洲的訂單要黃，聯盟的聲譽也會受損。“蔣先生的意思是？”
“該立的規矩得立。”蔣天養的柺杖在地上一頓，發出清脆的響聲，“但不能用老法子。九龍會要變天，就得用新規矩說話。你籌備的事，我全力支援，要人給人，要槍……”他看了眼葉辰，改口道，“要檢測裝置，柯師傅那邊儘管開口。”
深夜的油麻地碼頭，集裝箱堆成了鋼鐵森林。山雞帶著十幾個弟兄在倉庫裡喝酒，地上扔著砸碎的檢測儀器零件，其中一個感測器的橡膠外殼上，還沾著未乾的血跡。“他葉辰算個甚麼東西？”山雞把酒瓶摔在地上，玻璃碴濺得到處都是，“一個賣橡膠的，也敢來管九龍會的事？等我明天把他那批發往德國的膠料換成廢料，看他還怎麼囂張！”
旁邊的小弟湊趣道：“雞哥英明！到時候蔣先生也得求著咱們！”
就在這時，倉庫的捲簾門突然被人從外面拉開，刺眼的光柱掃進來，照亮了空中飛舞的酒氣。葉辰站在門口，身後跟著耀文和二十個聯盟的工人，每個人手裡都拿著高壓水槍，槍膛裡的速凝橡膠液在燈光下泛著冷光。
“山雞堂主好興致。”葉辰的聲音穿透酒氣，落在每個人耳中，“我的人呢？”
山雞猛地站起來，腰間的砍刀“哐當”落地：“葉辰？你敢闖我的地盤？”
“你的地盤？”葉辰冷笑一聲，揚手示意。耀文立刻拿出一份檔案，用竹竿挑著舉起來——那是港城海關的授權書，允許聯盟對所有橡膠製品進行強制檢測，上面蓋著鮮紅的公章。“從今天起，所有碼頭的膠料檢測，由聯盟全權負責，這是規矩。”
山雞的弟兄們紛紛抄起傢伙，卻被工人用高壓水槍逼退。橡膠液在空中劃出銀色的弧線，落在地上瞬間凝固，形成一道道透明的屏障，把他們困在倉庫中央。“你敢動手？”山雞色厲內荏地嘶吼，“我爸當年救過蔣先生的命，你動我試試！”
“救過蔣先生的命，不是你違法亂紀的理由。”葉辰走到被捆在柱子上的檢測員面前，解開他們身上的繩子。兩個年輕人臉上帶著傷，卻梗著脖子道：“葉哥，我們沒讓他們動膠料樣本！”
葉辰拍了拍他們的肩膀，轉身看向山雞：“扣人、砸裝置、意圖調換膠料，三條規矩你全犯了。按聯盟的規矩，該罰沒你三個月的碼頭收入，用來賠償裝置損失和檢測員的醫藥費。”
山雞看著被橡膠液困住的弟兄，又看看那份蓋著公章的授權書，突然像洩了氣的皮球，癱坐在地上。他知道，這次是真的栽了——蔣先生要是想保他，絕不會讓葉辰帶著海關授權書闖進來。
三天後，九龍會的議事廳裡坐滿了人。蔣天養坐在主位上，看著底下垂頭喪氣的山雞，又看了看身旁的葉辰，清了清嗓子：“今天召集各位，是要宣佈兩件事。第一，九龍會正式加入橡膠聯盟，以後所有碼頭業務，都得按聯盟的規矩來，檢測、運輸、倉儲，一點不能含糊。”
他頓了頓，目光掃過全場：“第二，從今天起，由葉辰負責統籌所有與橡膠相關的業務，各位堂主必須配合。誰要是再敢像山雞這樣胡來，就別怪我不認舊情！”
山雞猛地抬頭，想說甚麼，卻被蔣天養凌厲的眼神逼了回去。其他堂主面面相覷，那些原本觀望的人，此刻都低下頭，沒人敢出聲反對——山雞的下場就在眼前，誰也不想觸這個黴頭。
葉辰站起身，手裡拿著一份厚厚的章程：“我知道大家對聯盟還有疑慮，所以特意準備了這份《合作細則》。九龍會負責碼頭的安全和物流，聯盟負責技術和銷售，利潤按四六分成，每筆賬都公開透明，由蔣先生和三位長老共同監督。”
他把細則分發給眾人，上面詳細標註了每個碼頭的負責人、檢測標準、運輸路線，甚至連工人的工資和保險都寫得清清楚楚。“另外，柯師傅會在每個碼頭建一個檢測站，免費培訓弟兄們使用裝置。學會了，既能當碼頭工，也能當檢測員，工資翻倍。”
這話一出，底下頓時響起竊竊私語。那些跟著堂主混飯吃的弟兄，大多家裡有老有小，聽到工資翻倍，眼裡都亮了起來。
“葉哥，”負責維多利亞港的李堂主突然開口，“我們碼頭的吊臂該換了，用你們的緩衝膠做的那種，能省不少維修費吧？”
葉辰笑了：“不僅省維修費，還能提高裝卸效率。只要簽了合作協議，聯盟馬上安排更換，費用從我們的分成里扣。”
越來越多的人開始提問，從膠料儲存的溫度到運輸保險的費率，葉辰都一一作答。議事廳裡的氣氛漸漸熱烈起來，那些緊繃的臉慢慢舒展開，連山雞都忍不住湊過來，問能不能派他的弟兄去檢測站學習。
蔣天養看著眼前的景象，悄悄對葉辰說：“看到了吧？弟兄們要的不是打打殺殺，是安穩日子。你這籌備的，比我當年想的周全多了。”
葉辰望著窗外漸漸放晴的天空，港口的吊臂正在緩緩轉動，遠處的貨輪鳴響了汽笛。他知道，籌備九龍會只是第一步，未來還有更多的規矩要立，更多的阻礙要破。但只要像這些碼頭的吊臂一樣，牢牢紮根在這片土地上，朝著同一個方向用力，就沒有搬不動的集裝箱，沒有通不了的航道。
夕陽的金輝透過雕花窗欞，照在那份攤開的章程上，“誠信”“共贏”兩個字被鍍上了一層暖色。葉辰握緊手裡的筆，在細則的末尾簽下自己的名字，旁邊的蔣天養笑著拿起筆，在他名字旁邊落下了自己的名字。兩個名字並排在一起，像兩隻手緊緊握在了一起，也像兩個時代，終於在這片充滿希望的碼頭上，完成了交接。