油麻地的“利和堂”茶樓剛上燈，二樓的八仙桌就被佔了大半。林嘯叼著菸捲，手指敲著桌面，看樓下黑壓壓的人群——三十多個精壯漢子堵在茶樓門口，為首的刀疤臉正用鋼管戳著門柱，鐵鏽混著木屑簌簌往下掉。
“陳虎這是來講數，還是來踩場？”賬房先生抱著算盤往後縮，算盤珠子打得噼啪響，卻沒算清一筆賬：昨天剛運來的三十箱洋酒，今早發現箱底全被捅了窟窿，淋透了的標籤糊在木板上，像一張張哭花的臉。
林嘯把菸蒂摁在茶盞裡，碧螺春的熱氣裹著尼古丁味漫開來：“他要的‘碼頭管理費’從三成漲到五成，這哪是講數，是搶錢。”他摸出懷錶，表蓋內側貼著張泛黃的當票——三年前陳虎帶人砸了他的倉庫，他當掉祖傳的玉佩才湊夠賠給商戶的錢。
樓梯“吱呀”一聲晃，葉辰端著兩盞茶上來，茶盞在托盤裡穩如磐石。他瞥了眼樓下，刀疤臉正一腳踹翻街邊的水果攤，爛橘子滾到茶樓門檻邊，像淌了一地血。
“他帶的人裡，三個是上週在碼頭被開除的搬運工，”葉辰把茶放在林嘯面前，“還有兩個身上帶著傷，繃帶滲著血——估計是昨天搶地盤時跟‘聯興’的人乾的。”
林嘯呷了口茶，茶梗在水中豎起來：“你查得倒細。”
“剛才去後巷倒茶渣，聽見他們罵罵咧咧，說陳虎答應事成之後，讓他們去接管咱們的倉庫。”葉辰放下托盤，袖口滑下來，露出腕上的淤青——今早他去倉庫盤點，被埋伏在巷子裡的人用鐵鏈子抽了一下，現在還火辣辣地疼。
樓下突然爆發出鬨笑，刀疤臉舉著鋼管指向二樓，唾沫星子濺在“利和堂”的金字招牌上：“林老闆，再不開門，這樓怕是要改叫‘陳記’了！”
林嘯猛地拍桌，茶盞跳起來撞在窗欞上，碎瓷片彈到街上。他抓起牆角的鐵尺——那是他爹當年在藥行防賊用的，包漿厚得能映出人影。“跟他廢甚麼話！”
葉辰按住他的手腕，鐵尺的寒氣透過布料滲進面板：“他要踩場，咱們偏給他講數——但得按咱們的規矩。”他轉身衝賬房先生喊，“把去年的碼頭流水賬拿來，特別是三月份的！”
賬房先生手忙腳亂地翻賬本，泛黃的紙頁裡掉出張收據，是陳虎去年簽字領走的“茶水費”，金額後面畫著個歪歪扭扭的笑臉。葉辰撿起收據，突然扯開嗓子衝樓下喊：“陳虎！你去年領的三千塊‘茶水費’，賬上可記著呢！現在要漲管理費，是不是得先把多領的七百塊還回來？”
樓下的鬨笑戛然而止。刀疤臉舉著鋼管的手僵在半空，陳虎從人群裡擠出來，青皮腦袋在路燈下泛著油光：“姓葉的，少跟老子扯舊賬！”
“舊賬不扯清，新賬怎麼算？”葉辰把賬本往窗臺上一拍，紙頁被風吹得嘩嘩響，“去年碼頭吞吐量比前年降了兩成，你管理費反倒漲五成，這賬你給弟兄們算過嗎？”他突然提高聲音，衝著陳虎身後的漢子們喊，“上週被開除的阿強，你家娃的學費還是林老闆墊的，忘了？”
一個穿工裝的漢子猛地抬頭，眼裡閃過猶豫。旁邊有人拽了拽他的胳膊，卻被他甩開——上個月他兒子發燒，確實是林嘯讓賬房送去的醫藥費。
陳虎罵了句髒話，揮鋼管就往樓上衝。葉辰早料到他來這手，扯過旁邊的麻繩——那是捆茶箱用的，一端早系在了房樑上。他猛地拽繩，二樓走廊的活動板突然翻下來，陳虎最前面的兩個手下一腳踩空，摔進堆著茶渣的麻袋裡，撲騰得像落網的魚。
“陳虎，你砸我洋酒，我認了；堵我門，我也忍了，”林嘯站到葉辰身邊，鐵尺指著樓下，“但你不該動我倉庫裡的賑災藥——那是要運去潮汕的，你也敢下手？”
這話像塊石頭砸進人群。最近潮汕水災的訊息傳遍了港九，誰都知道林嘯在往那邊捐藥。陳虎的臉瞬間漲成豬肝色：“你胡說！”
“要不要我把藥箱上的編號念給你聽？”葉辰從懷裡掏出個小本，上面記著每箱藥的去向，“三號箱少了兩瓶盤尼西林，正好你手下阿彪昨天去黑市賣了兩瓶，買主我都找到了。”
人群裡響起嗡嗡的議論聲。陳虎帶來的人開始往後縮，有人偷偷把鋼管藏到身後。刀疤臉還想往前衝，被個老夥計拉住：“虎哥，犯不著為這點錢跟賑災藥扯上關係，不值當。”
陳虎的鋼管“哐當”掉在地上，濺起的火星燎到他的褲腳。他盯著二樓窗臺上的賬本，突然罵了句“晦氣”，轉身就走。刀疤臉還想爭辯，被他一腳踹在屁股上：“走！”
人群作鳥獸散，爛橘子被踩得稀爛。林嘯看著陳虎的背影，突然笑出聲：“你怎麼知道阿彪賣藥？”
葉辰揉了揉手腕的淤青，把賬本收起來：“猜的——但他昨天確實去了黑市，我看見他了。”他拿起塊碎瓷片，在地上畫了個圈，“講數得有底氣，踩場得有分寸。他要破規矩，咱們就給他亮規矩；他耍橫，咱們就給他看實在的——畢竟誰也不想背上挖賑災藥的名聲，那是要被戳脊梁骨的。”
賬房先生哆嗦著端來新茶，茶盞裡的水還在晃。葉辰看著樓下漸漸恢復的街景，突然指著街角：“你看，王掌櫃來了。”
惠民藥局的王掌櫃正站在路燈下，手裡提著個布包，裡面是剛熬好的藥膏。他仰頭衝二樓笑：“聽夥計說這邊熱鬧，給葉先生送點治傷的藥膏。”
林嘯接過藥膏，突然拍了拍葉辰的肩膀：“明天讓賬房把碼頭管理費降到兩成，給陳虎留條活路——但得讓他籤保證書，再敢動賑災的東西，咱們聯合‘聯興’的人，端了他的窩。”
葉辰看著布包裡的藥膏，突然想起金嬸說的話：“生意場上的仗，不是非要打個你死我活。有時候亮清底線，給足臺階，比硬拼管用。”夜風捲著茶香飄過來，帶著點甜，像極了小時候在藥行後院，他和林嘯偷喝的那碗蜂蜜水。
茶樓的燈一直亮到後半夜，賬房先生在算新的管理費賬本，筆尖劃過紙頁的聲音，比剛才的鋼管聲好聽多了。窗外的“利和堂”招牌被重新擦過，金字在月光下閃閃發亮，像塊壓得住場的鎮石。