天與地，彷彿都在這一刻被那絢爛的煙火點燃。
穆清雪呆呆地站在原地，仰著頭，任由那忽明忽暗的光芒，在她蒼白如紙的臉上飛速掠過。
耳邊是震耳欲聾的轟鳴，鼻尖是濃郁刺鼻的硝煙氣息。
眼中是此生從未見過的，盛大到近乎奢侈的華彩。
可這一切，都及不上眼前這個男人剛剛說出的那句話。
“天塌下來，還有我頂著。”
簡簡單單的一句話。
沒有華麗的辭藻，甚至帶著他一貫的粗糲的市井氣。
卻像一道滾燙的岩漿，毫無徵兆地衝破了她心中那座用絕望堆砌了十七年的冰山。
轟然一聲，徹底垮塌。
值得嗎？
她曾無數次在心裡問自己，也想問他。
為了她這麼一個聲名狼藉，被家族當成垃圾一樣丟出來的棄子，去得罪滿朝權貴，去賭上自己本就岌岌可危的前程，真的值得嗎？
她以為自己不會得到答案。
或者說，她不敢去要一個答案。
她怕那答案，會是權衡，是利弊，是算計。
可他給了。
他用一場煙火，用一記砸碎尚書公子腦袋的重拳，用一句承諾。
給了她最直接、最滾燙的答案。
值得。
在他這裡，她穆清雪，值得這世間所有。
“為甚麼……”
穆清雪的嘴唇哆嗦著，發出的聲音輕得幾乎被風吹散。
“為甚麼要對我這麼好……”
她之前是那麼的嫌棄他。
他卻用一場煙火，就為了博她一笑。
為了驅散她心中的陰霾。
而她呢？
她懷裡揣著來自家族的、最惡毒的命令。
那個紅木盒子裡，裝著能瞬間要了他性命的劇毒。
她被逼著，要親手毀掉他。
“你……你這個傻子……”
穆清雪再也支撐不住，身體猛地一軟，膝蓋不受控制地彎了下去。
李琰眼疾手快，一把將她撈進懷裡。
懷抱結實而滾燙。
這是她在這世間，唯一的，也是最溫暖的港灣。
“哇——”
一聲壓抑的哭喊，終於從她的喉嚨深處衝了出來。
她像一個溺水的人，死死地抓住李琰胸前的衣襟，彷彿這樣才能給她所謂的安全感。
她把臉深深埋進他的懷中，
將這些日子以來所有的恐懼、屈辱、掙扎與痛苦。
盡數化作滾燙的淚水，毫無保留地宣洩而出。
她哭自己被家族當成棋子隨意擺弄的命運。
哭自己被太后性命威脅的無助。
哭自己差一點就要親手毒殺這個對她最好的人的罪孽。
也哭這遲來的，幾乎要將她整個人都融化掉的溫暖。
李琰就那麼站著，一動不動。
任由懷中的女人哭得撕心裂肺，哭得渾身顫抖。
他只是收緊了手臂，將她圈在自己的懷裡。
他甚麼都沒問。
但他甚麼都懂了。
當他看到她那雙紅腫得像爛桃、卻空洞無神的眼睛時，他就知道出事了。
現在，她這般絕望的哭聲，也印證了他所有的猜測。
他現在能做的，只是笨拙地、一下又一下地輕拍著她不斷抽動的後背。
“哭吧。”
他在她耳邊低聲說。
聲音被煙火的轟鳴掩蓋，卻清晰地傳進她的心裡。
“哭出來就好了。”
“有老子在，誰也傷不了你。”
煙火，還在夜空中不知疲倦地綻放。
一朵又一朵，絢爛奪目，卻又轉瞬即逝。
像極了他們這短暫卻又熾烈的人生。
不久後。
夜空中，最後一朵煙花耗盡了它全部的力氣。
在綻放出最耀眼的輝煌後，拖著長長的餘燼，歸於沉寂。
那震耳欲聾的喧囂聲潮水般退去。
天地間只剩下陣陣風聲，吹過長風樓頂層，帶起一陣空曠的嗚咽。
一時間，靜得可怕。
穆清雪的哭聲也停了。
她只是靠在李琰的懷裡。
身體還在因為過度的情緒宣洩而不住地顫抖，像一片在寒風中無助飄零的落葉。
李琰沒有說話，只是將她摟得更緊了一些。
他的下巴抵在她冰涼的發頂，鼻息間是她髮絲清冷的氣息。
他能清晰地感覺到，懷裡的這個女人，像是被抽走了全身的骨頭，柔軟得沒有一絲力氣。
這場盛大的煙火只是暫時燒穿了她心中那道厚重的壁壘。
他知道，根源的問題，依舊像一根毒刺，深深紮在她的心口。
她究竟在怕甚麼？
又是甚麼樣的絕境，能讓她崩潰到如此？
他心裡憋著一團火，卻也無處發洩。
“冷不冷？”
他低頭，聲音沙啞地問。
穆清雪在他懷裡搖了搖頭，然後又點了點頭，意識似乎還有些恍惚。
李琰脫下身上的蟒袍，不由分說地將她小小的身子裹了進去，只露出一個蒼白的小臉。
“回家。”
他攔腰將她打橫抱起，動作有些笨拙，卻異常穩健。
穆清雪驚呼一聲，下意識地環住他的脖子。
臉頰貼在他滾燙的胸膛上，能清晰地聽到他那沉穩有力的心跳聲。
咚，咚，咚。
彷彿帶著某種安撫人心的力量。
……
回程的路，比來時更加沉默。
當他們再次回到偏院時，秋雀早已在廊下等得望眼欲穿。
看到兩人回來，連忙提著燈籠迎了上來，卻在看清穆清雪紅腫的眼睛時，嚇得不敢多問，默默地退到了一旁。
李琰將穆清雪一路抱回房裡，輕輕地放在床上，又為她掖了掖被角。
“好好睡一覺。”
他的聲音放得很輕，像是怕驚擾了她。
“天塌下來，也有個高的在。”
“安心休息”
說完，他深深地看了她一眼，轉身走了出去，並帶上了房門。
穆清雪躺在床上，整個人陷在柔軟的被褥裡。
鼻息間還殘留著他身上那股皂角的清香味。
她睜著眼，呆呆地望著漆黑的屋頂。
天塌下來，有我頂著。
這句話，像魔咒一樣在她腦海裡反覆迴響。
她活了二十年，從未有人對她說過這樣的話。
穆家的人只會告訴她，為了家族的榮耀，她必須犧牲。
宮裡的那些貴人只會告訴她，身為棋子，就要有棋子的覺悟。
只有他，這個被全天下人當成瘋子和無賴的男人。
會用最霸道也最真誠的語氣告訴她，他來頂。
眼眶又一次發熱，但這一次，淚水沒有流下來。
她的手，緩緩伸向枕下，摸到了那個冰冷的紅木盒子。
那裡面，裝著她的絕路，也裝著她的抉擇。
……
李琰並沒有離開。
他只是沉默地站在院中的那棵枯樹下，任由冰冷的夜風吹拂著他單薄的衣衫。
他睡不著。
只要一閉上眼，穆清雪那雙空洞絕望的眼睛，就會浮現在他眼前。
他不是傻子。
從今天清晨她那反常的態度，到長風樓上那些人惡毒的羞辱，再到她此刻的崩潰。
一切都指向一個事實。
有人在某個方式逼迫她。
說不定…還與自己有關。
會是甚麼？
用她的家人威脅她離開自己？
不對。
以她的性子，若是如此，她恐怕會巴不得離開此地，而不是這般撕心裂肺。
那麼……
一個更可怕的念頭，鑽進了李琰的腦海。
能讓她如此絕望的，或許只有一種可能。
有人…要她死。
或者……要她親手，殺了自己。
這個念頭一出現，李琰的心猛地一跳。
他抬頭，看向那扇緊閉的房門。
門縫裡透出微弱的燭光，輕輕搖曳。
他想衝進去，想抓住她的肩膀，想讓她把一切都告訴自己。
可他不能。
他知道，以她的驕傲，他若是逼問，她只會將自己封閉得更緊。
他必須自己找出答案。
不知道站了多久，直到雙腿都有些麻木，院門外傳來了幾聲極輕的貓叫。
是暗號。
李琰悄無聲息地來到院牆邊，一個黑影早已等候在那裡。
“王爺。”
來人是信王府的管家，李鍾。
如今也算是李琰為數不多的心腹之一。
“查清楚了。”
“今日在長風樓鬧事的劉炳，是兵部尚書的次子。”
“小的已派人請了都城最好的大夫去給他診治，保證他一時半會兒死不了，但下半輩子，也只能在床上躺著了。”
李琰點了點頭，對此並不關心。
“還有一事，”
老管家壓低了聲音。
“側妃身邊的丫鬟秋雀，今日傍晚的時候，偷偷拿著一錠二十兩的金子，去城南的當鋪給當了。”
“據當鋪掌櫃的說，那金錠，是宮裡造辦處出的，成色極好。”
宮裡的金錠？
李琰的瞳孔一縮。
“誰給她的？”
“她說……是她家小姐賞的。”
老管家遲疑了一下，又補充道：
“但小的派人查過，側妃入府時，身上所有的財物沒有這種成色的金錠。”
李琰眼神一暗。
所有的線索，好像在這一刻串聯了起來。
宮裡的人，找到了穆清雪，又用重金收買了她身邊的人。
想要讓她做事…
而這件事，她不願。
是穆紓婷？還是別的甚麼人？
李琰語氣淡淡。
“我知道了。”
他揮了揮手，示意老管家退下。
黑影消失在夜色中。
李琰再次將目光投向那間亮著燈的房間，心中再無半分睡意。
他必須親眼看看，看一眼才能放心。
他沒有走正門，而是繞到房間的側後方。
那裡有一扇窗戶，窗紙在之前的風雨中破了幾個洞，還沒來得及修繕。
他屏住呼吸，將身形隱匿在窗下的陰影裡。
小心翼翼地將眼睛湊近了其中一個最大的破洞處。
屋內的景象，瞬間映入他的眼簾。
燭光昏黃。
穆清雪已經坐了起來，她背對著窗戶，坐在梳妝檯前。
身上只穿著單薄的寢衣，瘦削的肩膀顯得格外脆弱。
她從暗格裡，取出了那個紅木盒子。
開啟，從裡面拿出了一個小小的白玉瓷瓶。
李琰的心，在這一刻提到了嗓子眼。
他看到，穆清雪拔開瓶塞，將瓶中的液體，倒入了桌上一個早已準備好的茶杯裡。
那液體在燭光下看不出任何異常。
做完這一切，她靜靜地坐著，像是在等待著甚麼。
李琰的身體，一瞬間變得冰冷僵硬。
他猜對了。
真的是……毒藥。
他們讓她給自己下毒。
而她…想來是答應了。
自己終究還是沒能換來她的信任嗎？
一股難以言喻的刺痛在他胸中炸開。
他幾乎要控制不住，一腳踹開那扇門，衝進去問她一句“為甚麼”。
就在這時，他看到穆清雪站了起來。
她的聲音，清晰地從屋內傳來。
“秋雀。”
守在門外的秋雀連忙推門進來：
“小姐，您有甚麼吩咐？”
“去請王爺過來。”
穆清雪的聲音沒有一絲波瀾。
“就說，我有事找他。”
請自己過去……
然後，把那杯毒茶，親手遞給自己嗎？
李琰靠在冰冷的牆壁上，感覺全身的力氣都被抽乾了。
他自嘲地笑了笑。
原來，自己才是那個天大的笑話。
他看著秋雀領命而去，看著穆清雪端起了那杯致命的茶。
他的心，也跟著沉入了無底的深淵。
他甚至已經開始想。
待會兒自己喝下毒藥後，是該裝作一無所知地死去，還是該質問她一番再死。
然而，下一秒。
他看到的景象，卻讓他徹底愣在了原地。
穆清雪並沒有在桌邊等待。
她端著那杯茶，一步步，走向了牆角。
牆角，放著一盆早已枯死的秋海棠。
那是她從穆家帶來的唯一一件東西，卻因為疏於照料，早已沒了生機。
李琰看到，穆清雪站在花盆前，舉起了手中的茶杯。
然後，她手腕一斜。
杯中所有的液體，被她盡數倒入了乾涸的花土之中。
滋啦——
一陣輕微的，像是烙鐵燙入皮肉的聲音響起。
只見那盆枯死的秋海棠，以肉眼可見的速度，從根部開始發黑、腐爛，轉瞬間就化作了一灘散發著惡臭的黑水。
連帶著那隻陶製的花盆，都出現了絲絲裂紋。
好霸道的毒。
李琰瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己看到的一切。
她……她沒有要毒死自己。
她從一開始，就沒打算那麼做。
那她叫自己過去，又是為了甚麼？
穆清雪做完這一切，隨手將空杯子丟在一旁。
她像是終於卸下了千斤的重擔，整個人的氣質都變了。
那股縈繞在她身上的死氣和絕望，一掃而空。
她走到桌邊，從一旁的食盒籃子裡，拿出了一碟還溫著的桂花糕。
那是李琰傍晚時順手給她買的，她一口未動。
她拿起一塊，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，那香甜的氣味，讓她冰冷的臉頰上，終於有了一絲生氣。
不知道想到了甚麼，她的嘴角，竟然微微向上揚起，露出了一抹淺淺的笑意。
那笑容，像一縷陽光，瞬間刺破了李琰心中的所有陰霾。
這個傻女人，她用自己的方式，做出了選擇。
一股難以言喻感覺支配著李琰的思緒。
他想衝進去把她緊緊抱在懷裡。
可他最終還是忍住了。
他不能讓她知道自己看到了這一切。
他悄無聲息地退後，幾個閃身，便回到了院中的枯樹下，彷彿從未來過。
當秋雀過來請他時，他正靠在樹幹上，閉著眼睛，像是在假寐。
“王爺，側妃請您過去。”
“知道了。”
李琰睜開眼，眼底的驚濤駭浪早已被他掩蓋，又恢復了那副吊兒郎當的樣子。
他伸了個懶腰，慢悠悠地，朝著那間亮著燈的屋子走去。
……
同一時間。
皇宮深處，那座已經沉寂了五年的靜寧宮。
厚重的紅漆銅門，在吱呀一聲後，緩緩向兩側推開。
積年的落葉被門風捲起，打著旋飛舞。
一輛極盡奢華的八抬鳳輦，悄無聲息地停在了佈滿青苔的臺階前。
車簾是上好的金絲軟紗，在夜風中微微拂動。
隱約可見裡面端坐著一個模糊的身影。
鳳輦緩緩啟動，平穩地駛出了這座被遺忘的宮殿。
車簾被一隻保養得極好的手，輕輕掀開一角。
端坐在內的女子，穿著一身素雅的常服，手中捻動著一串盤的發亮的紫檀佛珠。
她望著信王府的方向。
那張素來慈悲溫和的臉上，緩緩露出一抹淡淡的笑容，聲音輕得彷彿夢囈。
“這盤死棋，也該活了。”