京城西側的天空被一片詭異的橘紅色所籠罩。
福源布莊已然化作一個巨大的火盆。
烈焰卷著濃煙沖天而起，將周遭的街巷映照得忽明忽暗。
焦黑的房梁在烈火中發出噼裡啪啦的響聲。
樑柱接二連三地垮塌下來，激起漫天火星。
空氣中瀰漫著布匹燃燒的焦糊味以及皮肉燒焦的氣息。
這場混戰結束，並非因為分出了勝負。
而是被一陣由遠及近腳步聲所強行中止。
那是巡防營的甲冑摩擦與軍靴踏地的聲音。
呼延拓與金蟬的交手早已停下。
兩人皆是人中龍鳳，在第一波暗器雨爆發時，便已意識到自己陷入了一個精心佈置的陷阱。
這不僅僅是一個三方火拼的局。
更是一個將他們所有人釘死在罪犯身份上的證據。
縱火、械鬥、當街殺人。
無論他們是誰，來自何方，一旦被巡防營當場拿獲，都將是有口莫辯。
“好啊！年年打雁，沒想到今日被雁啄了眼！”
呼延拓一刀逼退金蟬。
聲音自齒縫中擠出，充滿了被戲耍的暴怒。
他看著地上橫七豎八的屍體，心在滴血。
這裡不僅有郭家的護院，也有他忠心耿耿的北境親衛。
金蟬面具下的眼神同樣冰冷。
他今夜本是來追查線索的獵人，卻反倒成了別人局中的獵物。
他甚至都不知道那隻黃雀究竟是誰。
對方手法詭譎，目的狠辣，竟是要將他們所有人一網打盡。
“撤！”
幾乎是同時，兩個本在殊死搏鬥的對手，都對自己殘存的手下發出了同樣的命令。
金色的身影如鬼魅般倒射而出，幾個起落便融入了黑暗之中。
而呼延拓則抓住一名巡防營軍官視線的死角，幾個縱躍消失在迷宮般的街巷裡。
他們帶來的下屬，凡是能動的，也都各自拼死突圍。
只留下那些重傷的和死去的，成為了這場陰謀最直觀的證據。
當巡防營統領帶著大隊人馬衝入火場時，看到的便是一副人間煉獄般的景象。
橫屍遍野，活口寥寥無幾，且大多都已神志不清。
只能從他們不同的服飾和兵刃上，勉強辨認出至少屬於兩股不同的勢力。
“統領，這…”
一名什長驚疑不定地稟報。
統領皺眉上前，看著那些焦黑的屍體，揮了揮手，壓下心頭的驚駭。
“先救火！將所有屍體收殮，封鎖場所！”
“此事，天亮之後必須立刻上報京兆府和大理寺，”
“天子腳下發生如此惡性事件，今年的考績，怕是都要泡湯了。”
……
皇宮，長樂宮。
不同於宮外的喧囂與殺伐，長樂宮內溫暖如春，安神香的淡雅氣息縈繞在空氣中。
雲照歌斜倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一杯溫熱的花茶，靜靜地望著窗外的圓月。
“主子，成了。”
一名探子無聲無息地出現在殿內，單膝跪地。
“呼延拓的人馬、郭家護院、幽冥蠍的金蟬，三方人馬在福源布莊內殺得血流成河。”
“據初步探查，北境親衛當場死亡七人，郭家護院陣亡十四人，幽冥蠍也有兩人被捲入混戰，一死一傷。”
“呼延拓與金蟬本人都已遁走，但巡防營已經封鎖現場，想來夠他們喝一壺的了。”
雲照歌淺淺啜了一口花茶。
“巴圖呢？可曾問出甚麼有用的東西？”
“回主子，金蟬下手極狠，那巴圖的骨頭倒是硬，並沒有問出甚麼有用的證據。”
“只是說了和碩公主之所以五年無所出，是因為呼延拓偷偷在她飲食中，下了一種北境特有的慢性毒，長期服用，能令女子不孕。”
雲照歌心中瞭然，這個她很早便知道了。
“倒真是個心狠手辣的。”
“這對所謂的恩愛夫妻，當真是一個比一個會演。”
小栗子在一旁為她捶著腿，聽得咋舌不已。
“娘娘，您真是神機妙算。“
“這麼一來，他們三方狗咬狗，只會把水攪得越來越渾，誰也別想乾淨了。”
雲照歌放下茶杯，手輕揉著眉頭。
“這還不夠。渾水，是用來摸魚的。”
“本宮要的，可不僅僅是讓他們互相廝殺，而是要從他們的骨頭裡，榨出對我們最有利的油水來。”
“對了，讓御膳房準備些吃食送到崇政殿去。陛下今夜，想必也為了這齣好戲，等了許久。”
“奴才遵命！”小栗子領命而去。
雲照歌的目光再次投向窗外。
……
崇政殿。
燈火亮如白晝，檀香的青煙嫋嫋升起。
卻驅不散空氣中那股無形的肅殺之氣。
君夜離端坐於龍案之後。
修長的手指有一下沒一下地敲擊著紫檀木桌面，發出沉悶的聲響。
鷹一的身影如鬼魅般自陰影中滑出，單膝跪地，聲音平直沒有一絲波瀾。
“陛下，魚已入網，三方皆有死傷。”
“呼延拓損失了七名北境親衛，郭家護院折損十四人，包括一名管事。”
“幽冥蠍那邊，金蟬本人逃脫，但留下了一具屍體，被他當做人質的北境頭領也被遺棄，屬下已命人秘密押送回了鷹衛暗牢。”
君夜離的嘴角微微勾起。
照歌這一手，玩得漂亮，他心中暗道。
這盤棋，雲照歌只用了幾句話，就撬動了三方勢力。
讓他們在自己劃定的棋盤裡殺得血流成河。
而他，只需要坐鎮中宮，等著收網便可。
此時，福安邁著細碎的步子走了進來，恭敬地呈上一盅白玉湯碗。
“陛下，這是娘娘送來的蓮子羹，娘娘說您等了許久可能餓了，特意讓御膳房為您溫著的。”
君夜離敲擊桌面的手指停下，眼中冰冷的寒意瞬間融化了些許。
他接過湯碗，溫熱的觸感從指尖傳來，彷彿能一直暖到心底。
他沒有立即喝，只是用勺子輕輕攪了攪。
“鷹一，暗牢裡那個女人，還活著麼？”
鷹一頷首：“回陛下，還留著一口氣。只是精神已經徹底垮了。”
“很好。”
君夜離將那碗蓮子羹一飲而盡，將空碗放在一旁，緩緩站起身。
“擺駕，去暗牢，有些棋雖然廢了，但丟了也可惜。”
“朕要親自去看看，她還有沒有資格，成為一枚能咬人的新子。”
……
皇宮最深處的暗牢，是連光線都恐懼的地方。
水珠順著佈滿青苔的石壁滴落，是這裡唯一能聽見的聲音。
紅袖就被鎖在最盡頭的一間牢房裡。
她披頭散髮，身上的衣服早已看不出原來的顏色。
面容枯槁，嘴唇乾裂，原本還算有幾分姿色的臉龐如今只剩下死灰般的蒼白。
她的手腳被粗重的鐵鏈鎖著，琵琶骨被鐵鉤洞穿。
整個人癱軟在冰冷的茅草堆上，只有胸口微弱的起伏，證明她還活著。
沉重的石門被推開的聲音，在這死寂的環境裡顯得格外刺耳。
紅袖費力地掀開眼皮，模糊的視線裡，只看到一雙金絲黑龍靴的，停在了她的面前。
那雙靴子一塵不染，與這裡的汙穢格格不入。
她緩緩抬頭，看到了君夜離那張俊美得如同神只，卻也冰冷得不似凡人的臉。
“紅袖。”君夜離開口，聲音平淡，
“你可知，你的主子君晗玥，如今過得很好。”
“她有了呼延拓送來的雪參丸，手腕的傷勢正在好轉，每日都有人參燕窩養著。”
“你盡心盡力服侍她這麼多年，你“死”在了火場中，她不但不心痛，還差人將屍體驗了又驗。”
紅袖渾濁的眼中，閃過一絲微不可見的波瀾。
君夜離彷彿沒有看到，繼續道：
“生怕死的人不是你，你可知為何？”
紅袖勉強抬起頭，心裡的那個答案她不敢相信。
君夜離輕嗤一聲。
“她怕你被朕或皇后擄走，她怕你說出她的秘密。”
“一條狗而已，死了還能再養一隻，這是她的原話。”
這番話，如同一把利刃，精準地刺入了紅袖心中最後一點名為忠誠的壁壘。
她從小便跟在公主身邊，十幾年來，為她鞍前馬後，處理那些見不得光的事。
如今，她在這裡受盡折磨，都沒想過吐露出她的秘密。。
可她效忠的主子卻巴不得自己死。
一滴渾濁的淚，從她乾涸的眼角滑落。
“現在，”
君夜離的聲音如同魔鬼的低語，在她耳邊響起。
“朕給你一個機會。”
紅袖猛地抬起頭，眼中是全然的愕然與不解。
“朕把你，重新送到君晗玥的身邊。”
紅袖的瞳孔一縮，呼吸陡然急促起來。
君夜離緩緩蹲下身，聲音壓的極低。
“朕不是要你去監視她。”
“朕要你，放大她心底的怨恨，猜忌，成為她手中那把刺向呼延拓的刀。”
說罷，他便站直了身子。
“他們不是自詡夫妻情深嗎？”
“朕就要他們反目成仇，互相猜忌，彼此折磨，直至…不死不休。”
枕邊人時時刻刻都想殺了自己，兩人都在不斷的猜忌中過日子。
地獄，也不過如此了。
紅袖看著眼前的帝王，忽然笑了。
那笑聲嘶啞難聽，可笑著笑著，又變成了無聲的哭泣。
良久，她用盡全身力氣，從喉嚨裡擠出幾個字，嘶啞，卻無比堅定。
“…奴婢…遵命。”
君夜離神色未變。
剩下的交給了鷹一後，他沒有再多說一個字。
轉身走出了這間暗牢，石門，在他身後重重合上。
牢房內，紅袖再一次死了。
而牢房外，她新生了。