兩日後。
北臨皇城朱雀門外，十里長街，旌旗獵獵。
儀仗莊嚴。
百姓們被禁軍攔在街道兩側，踮著腳尖，伸長了脖子，爭相目睹那來自遙遠北狄的和親使團。
悠揚的號角聲自遠方傳來。
一隊人馬出現在了長街的盡頭。
為首的是一隊身著皮甲，氣勢彪悍的北狄騎兵。
他們身形高大，面容飽經風霜，眼神銳利如鷹，與皇城內安逸的禁軍形成了鮮明的對比。
隊伍中央，是一輛由幾匹神駿白馬拉著的裝飾華麗的馬車。
車廂的窗簾被一隻纖細的手掀開了一角。
一雙明亮得驚人的眼睛，帶著毫不掩飾的好奇，打量著這座繁華鼎盛的南方皇都。
“亭州，你看！”
車內傳出女子清脆活潑的聲音。
“這裡的房子都長得一個樣誒，方方正正的，像個豆腐塊。”
馬車旁，一名身穿玄色鎧甲的年輕將軍聞言，目不斜視，只是淡淡地應了一聲。
“公主，注意言辭。”
這位將軍，便是此次護送公主和親的北狄大將，賀亭州。
他面容俊朗，輪廓分明。
一雙黑眸沉靜如水，緊握著腰間長刀的手，虎口處佈滿了厚厚的繭。
車內的女子，自然就是這次和親的主角，北狄最受寵的小公主，拓拔可心。
“知道了知道了。”
拓拔可心不耐煩地擺了擺手，放下了窗簾，嘴裡小聲嘀咕。
“真無趣。”
賀亭州的眉峰微不可察地動了一下，卻沒有再多言。
他的職責是護送公主安全抵達，而非管教公主的言行。
隊伍行至宮門前停下。
皇城裡的官員早已等候在此，引著使團眾人穿過層層宮闕，最終抵達了舉行接風宴的太和殿。
太和殿內，燈火通明。
歌舞昇平。
君夜離高坐於龍椅之上，神情淡漠，目光沉靜地看著殿下緩緩走入的一行人。
在他的左下方，太后端坐於鳳座，臉上帶著得體的笑容。
而在右側稍遠一些的位置，雲照歌也位列其中。
她今日穿著一身素雅的宮裝，安靜地坐在那裡。
但她那雙清冷的眸子，卻如同最敏銳的獵手，精準地鎖定了走進殿中的那兩個人。
北狄公主，拓拔可心。
以及她身邊的那位將軍，賀亭州。
拓拔可心穿著一身火紅色的北狄服飾，襯得她肌膚勝雪，五官明豔動人。
她不像尋常女子那般扭捏，步履輕快，一雙大眼睛滴溜溜地轉著，好奇地打量著這座金碧輝煌的大殿。
她身旁的賀亭州則沉默得多。
他步伐沉穩，眼神警惕地掃過殿內每一個角落，最後落在了龍椅之上的君夜離身上，隨即又飛快地垂下了眼簾。
“北狄使臣，參見北臨皇帝陛下！”
為首的使臣跪地行禮。
拓拔可心也跟著行了一個北狄的撫胸禮，動作乾淨利落，帶著一股武人才有的颯爽。
“北狄拓拔可心，見過皇帝陛下。”
她的聲音清脆響亮，全無半分女兒家的嬌羞。
“平身。”
君夜離抬了抬手，聲音聽不出情緒。
“公主遠道而來，辛苦了。賜座。”
宴席開始。
絲竹管樂之聲再次響起，舞女們旋動著輕盈的舞姿。
臣子們互相敬酒，說著一些冠冕堂皇的客套話。
拓拔可心顯然對這些毫無興趣。
她只是草草地吃了幾口眼前的菜餚，便覺得索然無味，一雙眼睛依舊在殿內四處逡巡。
最後，她的目光落在了雲照歌的身上。
沒辦法，在這一眾爭奇鬥豔、花枝招展的宮宴之中，雲照歌那身素淨的打扮，實在太過顯眼。
“喂！”
拓拔可心直接開口。
“聽說皇帝陛下身邊有一位極受寵愛的妃子，不知是哪一位？”
她這個問題一出，殿內的氣氛瞬間一滯。
所有人的目光，都不約而同地投向了雲照歌。
太后的嘴角，勾起了一抹看好戲的笑容。
她就是要看到這一幕。
讓這個新來的北狄公主，去衝撞那個礙眼的女人。
雲照歌端起面前的茶杯，輕輕抿了一口，彷彿沒有聽見這句問話。
君夜離的眉頭微地一蹙。
他正要開口，卻聽雲照歌用一種平淡無比的聲音，自己回答了。
“我便是。”
她抬起眼，迎向拓拔可心的目光。
拓拔可心上上下下地打量了她一番，眼中閃過一絲毫不掩飾的失望。
“你就是雲照歌？”
她語氣直白。
“我還以為能把北臨皇帝迷得神魂顛倒的女人，會是個甚麼樣的絕色。”
“原來…也就一般嘛。”
她頓了頓，又補充了一句。
“看著還沒我身邊的侍女有精神呢。”
“你們南方的女人，是不是都跟你一樣，跟紙糊的一樣，風一吹就要倒？”
這話一出，滿座譁然。
“放肆！”
一名朝臣立刻站出來呵斥。
“公主殿下，此乃北臨後宮之事，豈容你隨意置喙！”
“我說的不是實話嗎？”
拓拔可心毫無懼色地反駁，甚至還挺了挺胸膛。
“我看她臉色蒼白，一副病懨懨的樣子，難道不是嗎？”
“我們北狄的女人，各個都能騎馬射箭，彎弓逐鷹！”
君夜離的臉色，徹底冷了下來。
他的指節在龍椅的扶手上輕輕敲擊，殿內的溫度彷彿都隨之降了幾分。
就在他即將發作的前一刻，雲照歌卻忽然笑了。
她放下茶杯，緩緩站起身來，對著拓拔可心微微一笑。
“公主殿下說的是。”
她的聲音依舊平靜，卻讓喧鬧的大殿瞬間安靜下來。
“我們南方的女子的確不比北狄女子康健，力量也多有不如。”
眾人皆是一愣。
沒想到雲照歌非但不反駁，反而直接承認了。
就連拓拔可心自己，也像是拳頭打在了棉花上，有些錯愕。
雲照歌看著她，笑容意味深長。
“不過，力量有很多種。”
她的話鋒一轉。
“有些力量，用來開疆拓土，彎弓射鵰，是為勇。”
她的目光掃過賀亭州，對方眼神微動。
“而有些力量，不用一兵一卒，卻能決勝於千里之外，是為謀。”
她的目光最終回到了拓拔可心身上。
“不知公主殿下覺得，勇與謀，哪一個，更能讓人立於不敗之地？”
這番話，不卑不亢，既化解了自身的窘境，又將問題巧妙地拋了回去。
拓拔可心被問住了。
她自小在草原長大，信奉的是強者的力量，從沒想過這樣複雜的問題。
她蹙著秀眉，認真地思索起來，竟忘了自己最初的挑釁。
“自然是…是勇！”
她想了半天，還是堅持自己的看法。
“再多的計謀，在絕對的力量面前，也不堪一擊！”
“是嗎？”
雲照歌輕笑一聲。
“那不知公主可曾聽過，圍魏救趙，田忌賽馬？”
拓拔可心茫然地搖了搖頭。
“有機會，我可以講給公主聽聽。”
雲照歌說完，便不再多言，對著她微微頷首，重新坐了下來。
那份從容與淡定，那種四兩撥千斤的智慧，比任何激烈的反駁都更具力量。
拓拔可心怔怔地看著她，一時間，竟覺得這個“紙糊的”女人…好像還不錯？
“公主。”
一旁的賀亭州終於看不下去了，低聲提醒。
“不可在殿前失儀。”
拓拔可心這才回過神來，哼了一聲，雖然嘴上不服，卻沒有再繼續糾纏。
她只是端起酒杯，一口飲盡，一雙明亮的眼睛卻時不時地瞟向雲照歌。
一場風波，就此消弭於無形。
太后的臉色有些難看，她沒想到雲照歌如此牙尖嘴利，竟能輕鬆化解。
宴席在一種古怪的氣氛中繼續。
宴席結束後，君夜離派人將北狄使團送至驛館安歇。
深夜，長樂宮。
君夜離處理完政務，便來到了這裡。
雲照歌正在燈下擦拭著一套銀針，見到他來，便放下了手中的東西。
“你看那個拓拔可心，如何？”
君夜離坐在她身邊，沉聲問道。
“一片沒經過雕琢的璞玉。”
雲照歌給出了一箇中肯的評價。
“心思單純，性格直率，喜怒皆形於色。想來是被保護得很好。”
“不錯。”
君夜離點了點頭，認可她的看法。
“朕也覺得她不似作偽，但也正因如此，她才是一枚最好用的棋子。”
“太后今日，便是想用她來給你一個下馬威。”
“她的確是好用的刀。”
雲照歌的眼中閃過一絲瞭然。
“可惜，刀太直，容易被看透，也容易被折斷。真正麻煩的，是握刀的人。”
她的目光變得深邃。
“那個賀亭州呢？”
“更不簡單。”
君夜離的臉色凝重起來。
“他是北狄戰神賀驍的義子，年紀輕輕便戰功赫赫，是北狄新生代將領中最出色的一個。”
“鷹一傳回的密報裡說，此人行事狠辣，心思縝密，幾乎從無敗績。這樣一員猛將，卻只為護送一個和親公主而來…”
兩人相視一眼，都從對方眼中看到了同樣的凝重。
一個天真直率的公主，一個深不可測的將軍。
感覺絕非是單純的和親那麼簡單。
“看來，我們得做好準備了。”
君夜離沉聲道。
“兵來將擋，水來土掩。”
雲照歌的嘴角，卻緩緩勾起一抹弧度。
“不過，我倒覺得，這位公主殿下，或許不會成為我們的敵人。”
“哦？”
君夜離有些意外。
“她的眼睛很乾淨。”
雲照歌說。
“一個眼睛那麼幹淨的人，就算脾氣驕縱了些，本性也壞不到哪裡去。”
她的直覺告訴她，這個拓拔可心，和這深宮裡口蜜腹劍的所有女人，都不一樣。