書房內，鎏金猊獸吞吐著沉水香的嫋嫋青煙，窗欞濾進的天光，在紫檀木書案上投下明明暗暗的界限。
蘇氏靠在小榻的錦繡靠枕上，手裡無意識地捻著一串溫潤的菩提子，目光卻空蕩蕩地落在牆角那盆長勢葳蕤的文竹上，彷彿透過那層層疊疊的翠色，看到了另一番思念許久的光景。
她嘴唇翕動了幾下，終究沒忍住，嘆息般喃喃出口，聲音蒼老，墜滿了心疼：“老頭子……清許丫頭，這回怕是吃了大苦頭了。
我瞧著她，走路都帶著小心，說話也……也謹慎得不像她這個年紀的孩子。
你也是瞧見的，她戴著那帷帽，安安靜靜坐在那兒的樣子……我這心裡，就跟針扎似的。
要是當初……要是沒出那檔子事，咱們的清許，定然還像小時候那樣，老遠見了我就撲上來，抱著我的腿，仰著小臉，甜絲絲地喊‘外祖母’……”
她的話音未落，書案後正提筆在一封書信末尾草書落款的王靜安，手腕猛地一頓。
一滴濃墨猝不及防地墜在雪白的宣紙上，迅速泅開一團刺眼的汙跡。
他眉心驟然鎖緊，擱下筆，那支上好的狼毫筆尖重重磕在青玉筆山上，發出“咔”一聲輕響。
“糊塗！”
他低喝一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的嚴厲，目光如電般射向老妻。
“此話今後爛在肚子裡，一個字也不許再提！更不許在清許面前露半點口風！”
他的胸膛微微起伏，顯然是動了真怒，卻又強行壓下，轉為一種更深沉的疲憊與痛心。
“還有二丫頭……你回頭再去信，好好問問她，是不是瘋了！
清許可是她的親侄女！她這些年在京城做的那些事……簡直是一塌糊塗！不成體統！”
他越說越氣，索性站起身，揹著手在書案後煩躁地踱了兩步，終究是心緒難平，幾步走到小榻另一側，重重坐下。
紫檀木的堅硬觸感透過衣料傳來，卻壓不住心頭的怒火與後怕。
他側過臉，緊盯著妻子，眼底是多年夫妻間才有的瞭解與擔憂：“你沒和二丫頭提及那些個事情吧？
那丫頭，看著溫順，骨子裡可不是甚麼柔綿性子，主意正，心思也活。
當初在青州，就敢……哎！”他嘆了口氣，沒說完，但意思已然明瞭。
“她若知道些不該知道的，以她的性子，怕是......怕是不會鬆手啊......”
蘇氏被他連著質問，沉默了片刻，臉上閃過一絲複雜難言的神色，有些被說中心事的窘迫，又有些固執的委屈。
她忽然扭過身子，將背影對著丈夫，聲音悶悶地，帶著點賭氣，又帶著無盡的後怕與心疼。
“我……我哪裡敢全說？
當初，二丫頭剛沒了孩子，聽聞她大姐的死訊更是連夜回來，神思恍惚，人都瘦脫了形，卻在靈堂上拼死攔著，死活不肯給她姐姐按尋常禮數下葬，哭得撕心裂肺，說姐姐死得不明不白……
我瞧著她那樣子，心都要碎了……實在拗不過她，也……也心疼你大丫頭去得冤枉，便……便含糊著，只跟二丫頭提了半句。
說當初那筆牽扯到的那筆賑災款，似乎……似乎去向有些不明不白，許是條線頭……旁的，我半個字也沒敢再多說！”
“我就知道！你定是會心軟！”
王靜安聞言，非但沒有釋然，反而像是被戳中了最深的隱憂，猛地一拍身旁的炕幾，震得上頭的茶盞叮噹作響。
他額角青筋隱現，彷彿一瞬間被抽走了支撐的精神氣，頹然向後靠去，整個人看起來陡然蒼老了十歲，連帶著聲音都沙啞了下去。
“糊塗啊！婦人之仁！你可知那背後牽扯的是誰？是那位！”他雖未明言，但夫妻二人皆心知肚明，
“我們王家，也不過在青州還能有幾分薄面，書院底下有些許個讀書人，拿甚麼去對抗？
那位做事……向來是滴水不漏的！你露出這一點線頭，萬一、萬一被二丫頭或者……或者清許那孩子順藤摸瓜，窺見一星半點……
那就是引火燒身，他們哪裡得的到好啊！”
他閉上眼，深吸了幾口氣，試圖平復劇烈的心跳，再睜開時，眼中只剩下一片沉重的、近乎認命的灰敗。
“罷了，罷了……過去的事，追究無益。那位既然當時沒把事情做絕，想必……也不至於再翻舊賬。
我們如今能做的，就是好好照顧清許，讓她在青州安安穩穩地養傷，平平安安地過日子。
把眼前人顧好，才是最要緊的，其他的，一絲半句都不許透出去，尤其是對清許丫頭！”
他最後那句話，像是說給蘇氏聽，也像是說給自己聽，帶著一種歷經風波後的無奈與務實。
蘇氏聽著丈夫沉重的話語，背對著他的肩膀微微顫動了一下。
她何嘗不知道丈夫的擔憂和無奈？
只是想起長女年輕早逝的淒涼，次女當年的崩潰絕望和如今的瘋狂，以及如今外孫女歸來時那沉靜眼眸下的傷痕與疏離，心頭就像被鈍刀子反覆割著。
良久，她才極輕地、帶著無盡苦澀與自我安慰地，吐出一句：
“是啊……活人，總比死人重要。”
這句話輕飄飄地落在寂靜的書房裡，卻重如千鈞。
陽光移動，將老夫妻沉默對峙的身影拉長，投在光潔的地板上，像兩道無法掙脫的、沉重的枷鎖。
就在這令人窒息的靜默幾乎要滿溢位來時，一道清脆稚嫩、充滿活力的呼喊聲，像一塊小石子投入深潭，驟然打破了書房的沉重。
“祖父！祖母！”
是幼孫女阿柔來了。
那聲音由遠及近，無憂無慮的聲音一上一下就和銀鈴似的，顯然是蹦跳著踏進院門就開始叫嚷了，腳步聲噔噔噔地沿著迴廊快速靠近。
書房內凝固的空氣彷彿一下子就散開了。
王靜安和蘇氏幾乎是同時，極其迅速地調整了臉上的表情。
王靜安深深吸了一口氣，挺直了瞬間顯得佝僂了些的背脊，眉頭舒展，重新端肅起一家之主的沉穩面容。
蘇氏則快速眨了眨眼，抬手用帕子不著痕跡地按了按眼角，再轉過身時，臉上已堆起了慣常的、面對孫輩時慈愛溫和的笑容，只是那笑容深處，殘留著一絲未能及時掩藏的疲憊與恍惚。
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