裴府，正院臥房。
燭火跳躍，將王氏映在牆上的影子拉得扭曲不定。
她端坐在梳妝檯前，銅鏡裡映出一張精心修飾過卻難掩亢奮的臉。手中捏著的赤金簪子，尖端在燭光下閃著冰冷的光。
“放進去了？”她的聲音壓得極低，帶著一種刻意壓制的興奮，尾音微微發顫。
張嬤嬤佝僂著身子，湊到她耳邊，氣息噴在王夫人耳廓：“老奴親自辦的，那藥粉無色無味，溶在酒裡，神仙也嘗不出來！保管讓世子爺……把持不住。”
王氏眼中驟然迸發出駭人的光彩，彷彿已經看到了預想中的畫面。
她放下簪子，一把抓住張嬤嬤的手，力道大得讓張嬤嬤皺了皺眉：“硯書在家嗎？”
“在呢在呢！”張嬤嬤連聲道，“少爺今兒個一整天都在書房溫書，老奴特意去瞧過！”
“走！”王氏站起身，臉上因激動而泛起不正常的紅暈，“帶上硯書，咱們今天去松鶴樓用膳！再派兩個機靈的，一個去宮外候著老爺下值，就說我想一家團聚，請他務必去松鶴樓；另一個……”她頓了頓，眼中閃過一絲更深的算計，
“派人去鎮國公府附近，引祁夫人去松鶴樓！”
“張嬤嬤心裡打了個突，有些發虛：“夫人，您……您還在禁足期呢，老爺那邊……”
“禁足？”王氏嗤笑一聲，走到衣架前，取下一頂帶著長長白紗的斗笠，
“戴這個不就得了？誰還認得出？至於老爺……”
她轉過身，斗笠的白紗微微晃動，“等他親眼看見，裴清許和鎮國公世子衣衫不整地滾在一處，我看他心裡不知道多高興呢，朝堂上還能再拉攏一個！”
她精心策劃這場局，不能出事。
一石三鳥，豈不快哉？
“到時候，”王氏走到窗邊，望著西院的方向，眼中滿是算計，“眾目睽睽之下，清許要麼嫁給他，要麼就只能去寺廟剃髮祈福！祁正則那人是個端方君子，姐姐看上的人總不會差，鎮國公府也丟不起這個人！至於老爺……哼，我看他到時候要怎麼在世子面前擺他那個姨夫的架子！”
張嬤嬤看著王氏近乎癲狂的神色，心中發虛，卻不敢違逆，只得應道：“是，老奴這就去安排。”
不多時，王氏便帶著一臉無奈的裴硯書出了府，說是要去松鶴樓嘗新菜。裴硯書本想拒絕，但見母親神色憔悴，說近日煩悶想散散心，終究還是心軟答應了。
他們前腳剛走，後腳便有兩撥心腹小廝出門，一個悄悄趕往皇宮外，只等裴程下值，一個去鎮國公府門口，拜託個小叫花子在門口說：祁世子在松鶴樓花天酒地，還帶了個姑娘一道，現在還沒出來。
……
御史臺，裴程值房。
送走最後一位商議公事的同僚，裴程揉了揉脹痛的太陽穴，只覺得今日格外疲憊煩悶。
朝堂上風聲鶴唳，太子行事越發謹小慎微，二皇子則動作頻頻。
他這個太子太傅，名為帝師，實則尷尬，太子早已成年娶妻開府，學識政見早已定型，哪裡還需要他時時教導？
這個位置，看似清貴無雙，實則步步驚心，如坐針氈。
“老爺，”一個小廝低頭哈腰地進來，是王氏院裡的人，“夫人和少爺在松鶴樓訂了席面，說是今日松鶴樓上了極難得的江鮮，想請您下值後過去，一家人聚聚，也……也當是給少爺接下來苦讀補補身子。”小廝說得有點磕絆，但意思傳達清楚了。
裴程眉頭緊鎖，幾乎擰成一個“川”字。
王氏尚在禁足，竟如此不安分？
““知道了。”他揮揮手，語氣不耐中帶著疲憊。本欲斷然拒絕，但想到兒子裴硯書夾在中間左右為難，近日確實清減了許多……
最終，看著窗外逐漸吞噬天光的暮色，裴程還是沉沉嘆了口氣，起身更衣。
罷了，就去一趟。無論如何，不能在兒子面前讓王氏太難堪。他也想看看，王氏究竟在搞甚麼名堂。
......
在鎮國公府後有一條巷子，名為榆錢巷，因巷口一株百年老榆樹得名。平日頗為清靜，只零星幾戶人家。
巷子最深處，一座不起眼卻修葺得乾淨齊整的小院，便是那外室的居所。
此刻，院門緊閉，門前卻守著兩名鎮國公府家丁打扮的壯漢，面色肅然，眼神警惕地掃視著巷口。
院內正房，藥香與安神香的淡淡氣息交織。
祁夫人端坐在外間的太師椅上，手中捧著一盞溫熱的參茶，神色看似平靜，眉宇間卻籠著一層揮之不去的陰鬱與不耐。
她今日一身深青色常服，髮髻簡潔，只簪了一支碧玉簪，通身上下並無多餘飾物，卻自有一股不怒自威的端莊氣度。
裡間簾幔低垂，隱約可見榻上躺著一個身影，御醫剛剛診完脈，正低聲向侍立一旁的趙嬤嬤交代著甚麼。
“……胎像已穩，只是母體受驚，氣血虧虛，仍需靜養，切忌再受刺激。”御醫的聲音隱約傳來。
祁夫人聽著，面無表情地啜了一口茶。
榻上那個女人，姓蘇，據說是長子祁正弘在一次剿匪時救下的孤女，一來二去有了身孕，邊疆有些動盪，擔心之下就送到京城養胎。
到前幾日，這偏僻小院竟接連遭了賊人騷擾，那蘇氏嚇得差點小產，訊息才輾轉傳到她耳中。
長子未歸，丈夫遠在邊關，甚至歸京都沒來甚麼訊息，祁王氏心裡對這來歷不明、未婚先孕的女子是一千個一萬個看不上，更覺得是丟盡了鎮國公府的臉面。
但……那畢竟是長子可能唯一的子嗣，是鎮國公府的血脈。她再不滿，也不能真的坐視不管，讓祁家骨血流落在外甚至夭折。
所以她來了，帶著可靠的僕婦和御醫，她要確保這個孩子平安生下來，至於生母……等孩子落地，自有長子來安排。
正煩悶間，院門外隱約傳來一陣喧譁，似乎有人在高聲嚷嚷甚麼，旋即又被家丁喝止。
祁王氏眉頭一皺，放下茶盞。
趙嬤嬤正好送御醫出來，見狀忙道：“夫人息怒，老奴出去看看。”
? ?讀者大老爺息怒，老奴這就馬不停蹄地碼字。