狼患平息後，寒冬盟約的威信在興安嶺立了起來。獵戶們發現，有了這個盟約，冬天不再那麼難熬——誰家缺糧少藥，在電臺裡喊一聲，很快就有人送來；誰在山裡遇險，救援隊幾個小時就能趕到。
轉眼到了一九八九年二月，農曆臘月廿三，小年。按照東北習俗，這天要祭灶王爺，掃塵，準備年貨。合作社裡張燈結綵，孩子們穿著新棉襖跑來跑去，空氣中飄著炸丸子和蒸豆包的香味。
陳陽正在合作社院子裡寫春聯，韓新月在旁邊研墨。大紅紙鋪在桌上，陳陽提筆蘸墨，寫下：“春回興安千山綠，福照合作社萬戶春。”
“好！”圍觀的鄉親們拍手叫好。
“陳會長，給我們家也寫一副唄！”有人喊道。
“行，排好隊，一個個來。”
陳陽來者不拒，從上午寫到下午，手腕都酸了。但他高興，看著鄉親們拿著春聯歡天喜地回家的樣子，他覺得這一年所有的辛苦都值了。
傍晚時分，合作社大院裡擺起了流水席。按照盟約的規矩，小年這天，各幫派、林場、邊防哨所的代表都要來聚餐，總結一年的工作，展望來年。
五大幫主都到了，林國棟也帶著幾個邊防軍官來了，連蘇聯集體農莊的伊萬和尼古拉都趕來了——他們帶來了伏特加和魚子醬。
“陳，新年快樂！”伊萬用生硬的漢語說，遞過來一瓶伏特加。
“新年快樂！”陳陽接過酒，“今天咱們不醉不歸！”
大院裡擺了二十桌，每桌十個菜，都是地道的東北菜：豬肉燉粉條、小雞燉蘑菇、酸菜白肉血腸、鍋包肉、地三鮮、溜肉段、炸茄盒、蒸肘子、拌冷盤、還有一大盆熱氣騰騰的殺豬菜。
酒過三巡，氣氛熱烈起來。鄭三炮端著酒杯站起來：“我老鄭這輩子服過誰？就服陳會長！來，陳會長，我敬你一杯！”
“鄭老大客氣了。”陳陽舉杯，“咱們都是兄弟，一起幹！”
馬老六也站起來：“陳會長，以前咱們五大幫互相不服，整天鬥來鬥去。現在好了，有了聯合會，有了盟約，團結一心，日子越過越好！這杯酒，敬團結！”
“敬團結！”
眾人舉杯，一飲而盡。
林國棟感慨：“我來邊防三年了，從沒見過興安嶺這麼團結。陳陽同志，你功不可沒。”
“是大家的功勞。”陳陽說，“沒有各位的支援，合作社走不到今天。”
正說著，外面突然傳來急促的汽車喇叭聲。一個邊防戰士跑進來，臉色煞白：“報告！出事了！北山幫的倉庫……著火了！”
“甚麼？”李魁手中的酒杯“啪”地掉在地上，“哪個倉庫？”
“老營盤，皮毛倉庫！”
李魁臉都綠了。老營盤倉庫是北山幫最大的皮毛倉庫，存放著今年冬天收上來的全部皮毛，價值上百萬！
“快！救火！”陳陽立刻站起來，“所有人，能動彈的都去！”
院子裡頓時亂作一團。陳陽邊跑邊指揮：“衛國，你帶護山隊先去，控制火勢！曉峰，你聯絡消防隊，雖然遠也得叫！文遠，你準備急救藥品，防止有人受傷！五大幫主，各帶自己的人，帶上水桶、鐵鍬、能滅火的東西！”
五輛卡車滿載著人，呼嘯著衝出合作社。陳陽和李魁坐頭車，一路疾馳。
老營盤離合作社四十里，平時要走一個小時，今晚雪大路滑，開得更慢。陳陽心急如焚：“李老大，倉庫裡有多少貨？”
“紫貂皮三百張，銀狐皮兩百張，梅花鹿皮一百張，還有各種雜皮五百張……”李魁聲音發抖，“還有……還有今年收的鹿茸、熊膽、野山參……全在裡面……”
價值超過一百五十萬！這是北山幫全部的家當！
“怎麼會著火？”陳陽問，“不是有人看守嗎？”
“有，四個兄弟輪班……不應該啊……”
趕到老營盤時，遠遠就看見火光沖天。整個倉庫已經燒成了一個大火球，火苗竄起十幾米高，熱浪撲面而來。十幾個北山幫的獵戶正用雪、用水桶潑，但杯水車薪。
“讓開！”周衛國帶人衝上去，“用隔離帶！砍掉周圍的樹，防止火勢蔓延！”
護山隊員們揮起斧頭，在倉庫周圍砍出一圈隔離帶。但火太大了，木頭結構的倉庫噼啪作響，隨時可能倒塌。
“裡面有人嗎？”陳陽大喊。
一個滿臉黑灰的獵戶跑過來：“陳會長，裡面……裡面還有兩個兄弟！火起來的時候他們在裡面清點貨物，沒跑出來！”
“甚麼？”李魁眼都紅了，“衝進去！救人！”
“不行！”陳陽拉住他，“火太大，進去就是送死！”
“那怎麼辦？眼睜睜看著他們燒死？”
陳陽看著熊熊大火，突然問：“倉庫有沒有後窗？”
“有，但很小，狗洞那麼大。”
“在哪兒？”
獵戶指了個方向。陳陽立刻帶人繞到後面。果然，有個一尺見方的小窗，但也被火封住了。
“水！往這裡潑！”
幾桶水潑上去，火勢稍弱。周衛國脫下棉襖浸溼，披在身上：“我進去！”
“衛國！”陳陽想攔，但周衛國已經從小窗鑽了進去。
時間一秒一秒過去，每一秒都像一年那麼長。外面的人拼命潑水，防止火勢復燃。
一分鐘，兩分鐘，三分鐘……就在陳陽快要絕望時，小視窗冒出個人——是周衛國！他揹著一個，懷裡抱著一個，三個人渾身是火！
“快！潑水！”
幾桶水潑上去，火滅了。周衛國和兩個獵戶倒在地上，渾身焦黑，已經不省人事。
“救人！快！”陳陽抱起一個就往車上跑。
其他傷員也被抬上車。陳陽對李魁喊：“李老大，這裡交給你！我去醫院！”
卡車調頭，往縣醫院狂奔。車上，陳陽檢查傷員——周衛國傷勢最重，後背大面積燒傷，頭髮都燒沒了；兩個獵戶也嚴重燒傷，但還有呼吸。
“衛國！衛國你挺住！”陳陽拍著周衛國的臉。
周衛國艱難地睜開眼：“會……會長……貨……貨沒了……”
“別管貨！人沒事就行！”
“那倆兄弟……救出來了嗎？”
“救出來了，都沒死。”
周衛國咧嘴想笑，卻扯痛了傷口：“那就好……我沒白進去……”
“別說話，儲存體力。”
趕到縣醫院，已經是晚上十點。醫生護士趕緊搶救。陳陽守在急救室外，渾身溼透，不知是雪水還是汗水。
一個小時後，醫生出來：“三個都脫離危險了，但那個軍人傷勢太重，需要轉院到省城。”
“轉！馬上轉！”陳陽說，“用最好的藥，花多少錢都行！”
安排好轉院，陳陽回到老營盤。火已經滅了，但倉庫燒得只剩框架，裡面的貨物全部化為灰燼。北山幫的獵戶們圍在廢墟旁，有的哭，有的罵，有的呆呆地看著。
李魁癱坐在地上，像一下子老了十歲。
“查清楚了嗎？怎麼著的火？”陳陽問。
一個看守倉庫的獵戶哽咽著說：“是……是有人放火！我們看見一個人影，剛想追，倉庫就著火了，火是從四個角同時著的，肯定是潑了汽油！”
“甚麼人？”
“沒看清，穿著黑衣服，蒙著臉……跑得很快，往蘇聯方向跑了。”
蘇聯方向？陳陽心裡一沉。
這時，林國棟也趕到了。聽了情況，他立刻命令：“封鎖邊境！搜查可疑人員！”
邊防部隊出動，在邊境線拉網搜查。凌晨三點，找到了線索——在界河冰面上，發現了汽油桶和腳印。腳印延伸到蘇聯境內，消失了。
“又是蘇聯人乾的？”林國棟臉色鐵青。
“不一定。”陳陽搖頭，“太明顯了。如果是蘇聯人，不會留下這麼明顯的痕跡。”
“那會是誰？”
陳陽想起一個人——鄭彪。他雖然被抓了，但會不會還有同黨？或者，是其他眼紅合作社的人？
天亮時，調查有了新發現。在倉庫廢墟里，找到了一個沒燒完的打火機，上面刻著字——“東”。是東山幫的標記！
訊息傳開，北山幫的人炸了鍋。
“東山幫！是鄭三炮乾的！”
“他們眼紅我們收的皮子好！”
“找他們算賬！”
北山幫的獵戶們抄起傢伙就要往東山幫去。陳陽趕緊攔住：“都冷靜！事情沒查清楚，不要冤枉好人！”
“證據確鑿！打火機就是東山幫的！”
“那也可能是栽贓！”陳陽提高聲音，“你們想想，如果是東山幫乾的，他們會留下自己的打火機嗎？這不是自投羅網嗎？”
眾人一愣。是啊，這也太蠢了。
“可是……”
“沒有可是。”陳陽說，“給我三天時間，我一定查清楚。如果是東山幫乾的，我親自帶你們去討公道；如果不是，你們不能冤枉好人。”
好說歹說，總算勸住了北山幫的人。陳陽立刻去找鄭三炮。
東山幫的屯子裡，鄭三炮也聽說了訊息，正暴跳如雷：“哪個王八蛋栽贓我們？讓我查出來，扒了他的皮！”
見到陳陽，鄭三炮賭咒發誓：“陳會長，我鄭三炮對天發誓，絕對沒幹這事！我要想整李魁，明刀明槍來，不會幹這種下三濫的事！”
“我相信你。”陳陽說，“但打火機確實是你們東山幫的。你想想，誰有可能拿到？”
鄭三炮想了想：“我們東山幫的打火機，是定做的，每個獵戶都有。但……前幾個月丟了一批，說是運輸途中被偷了。”
“被偷了？多少？”
“五十個。當時沒在意，以為是小事。”
這就對了！有人偷了打火機，用來栽贓！
“偷打火機的人，查到了嗎？”
“沒有。”鄭三炮搖頭，“運輸隊的人說，在哈爾濱卸貨時發現少了，以為是裝卸工順手牽羊。”
哈爾濱……又是哈爾濱。陳陽感覺，有一隻黑手在暗中操縱一切。
回到合作社，陳陽召集核心成員開會。
“這次放火，目的很明確——破壞盟約，挑起矛盾。”陳陽分析，“如果北山幫和東山幫打起來，聯合會就完了，寒冬盟約也完了。”
“誰會這麼幹？”孫曉峰問。
“所有不想看到咱們團結的人。”陳陽說，“蘇聯人，哈爾濱的黑市商人，甚至……可能是上面某些人。”
“上面？”
“有些人，不希望看到合作社做大，不希望看到獵戶們團結。”陳陽說，“他們更喜歡以前那樣，一盤散沙，他們好控制。”
眾人沉默。這話說得太直白，但可能是真相。
“那怎麼辦？”
“查，一查到底。”陳陽說，“衛國還在醫院，這個仇，必須報。”
三天後，周衛國從省城轉回縣醫院。傷勢穩定了，但需要休養半年。陳陽去看他時，這個硬漢哭了。
“會長，貨沒了……北山幫今年白乾了……”
“貨沒了可以再掙，人沒事就行。”陳陽安慰，“你放心，我一定查出真兇。”
又過了兩天，調查有了突破。邊防部隊在邊境抓獲一個走私販，他交代：半個月前，有人僱他運一批汽油過境，說是給蘇聯朋友用。僱他的人，是哈爾濱一個叫“疤臉”的人。
“疤臉？是不是老刀？”陳陽問。
林國棟派人去查，果然，老刀在監獄裡“表現良好”，減刑了，再過兩個月就能出獄。而僱走私販的時間，正是老刀在監獄的時候。
“他在監獄裡怎麼僱人？”
“透過律師。”林國棟說，“老刀的律師每個星期都去見他，可以傳遞訊息。”
律師？陳陽想起一個人——劉向前的律師！劉向前雖然被抓了，但他的律師還在活動。
“查那個律師！”
一查之下，牽出了一串人：律師、監獄管理員、甚至法院的人。原來，老刀在監獄裡根本沒悔改，反而建起了自己的關係網。這次放火，是他指揮，外面的人執行。
目的？報復陳陽，報復合作社，報復所有“背叛”他的人。
“抓！”林國棟下令。
老刀、律師、走私販、放火的執行者……一共八個人，全部落網。審訊後，真相大白：老刀出價十萬，僱人放火，偷東山幫的打火機栽贓，製造北山幫和東山幫的矛盾，破壞寒冬盟約。
“為甚麼要破壞盟約？”審訊員問。
老刀冷笑：“盟約在，合作社就倒不了。只有讓獵戶們重新鬥起來，我們才能重新控制興安嶺的資源。”
又是資源！又是貪婪！
案子結了，但損失無法挽回。北山幫的倉庫燒光了，今年的收入全沒了。李魁一夜白頭。
陳陽召開聯合會緊急會議。
“北山幫的損失，不能讓他們自己扛。”陳陽說，“我提議，各幫派按比例出資，幫北山幫渡過難關。”
“我同意。”鄭三炮第一個舉手，“雖然我們是冤枉的，但北山幫的兄弟也是受害者。我們東山幫出二十萬。”
“西山幫出十五萬。”馬老六說。
“南山幫出十萬。”趙四爺說。
“散戶聯盟出五萬。”孫瘸子說。
“合作社出三十萬。”陳陽說，“另外，北山幫明年的皮毛，合作社包銷，價格上浮一成。”
李魁老淚縱橫：“各位……我李魁……謝謝了！”
寒冬盟約，經歷了這次考驗，不僅沒垮，反而更堅固了。因為它證明了：團結，不僅能共富貴，更能共患難。
雪夜驚變，燒掉的是貨物，燒不掉的，是人心。
陳陽站在廢墟前，看著獵戶們開始清理場地，準備重建倉庫。他知道，路還很長，挑戰還很多。
但不怕。
人心在，希望在。
他會一直走下去。
為了這片土地，為了這些人，為了不辜負這重來的一生。