趙衛東的退休儀式過後，興安嶺正式進入了八八年的秋季狩獵季。這是聯合會成立後的第三個秋圍，按照新規矩，今年要採取“輪獵制”——五大區域輪流休獵，讓野生動物有喘息之機。
九月初九，霜降剛過，興安嶺漫山遍野的樺樹葉變得金黃，楓葉火紅，松柏翠綠，三色交織，美得讓人心醉。但獵戶們顧不上欣賞美景，各家各戶都在磨刀擦槍，準備一年中最重要的秋圍。
合作社大院裡，陳陽正在主持秋圍前的最後一次聯合會會議。五大幫主、各分會長、護商隊骨幹都到了，三十多人把會議室擠得滿滿當當。
“今年的規矩，大家都清楚了。”陳陽站在地圖前，“北山幫負責黑龍江沿岸，東山幫負責張廣才嶺，西山幫負責大興安嶺西坡，南山幫負責長白山脈，散戶聯盟負責中間緩衝地帶。各區域休獵一年，輪換制，五年一個迴圈。”
李魁第一個舉手：“陳會長，我們北山幫沒問題。但有個事——要是獵物跨區跑了，算誰的？”
“按老規矩，追到算誰的。”陳陽說，“但不能故意驅趕。誰要是故意把獵物往別人獵場趕，第一次警告，第二次罰沒當年獵物，第三次逐出聯合會。”
“這個好！”鄭三炮拍桌子，“有些王八蛋就愛耍這種心眼，把鹿群往別人地裡趕，自己撿便宜。”
馬老六笑道：“老鄭，你說誰呢？”
“誰幹過誰知道！”鄭三炮瞪眼。
眼看要吵起來，陳陽趕緊打圓場：“好了好了，都是陳年舊賬，不提了。今年咱們按新規矩來，互相監督。每個區域派兩個觀察員，交叉監督，這樣公平。”
眾人都點頭。這個辦法好，互相看著，誰也不敢耍花樣。
會議結束，陳陽單獨留下孫曉峰：“曉峰，物資準備得怎麼樣？”
“都齊了。”孫曉峰翻開賬本，“糧食備了五千斤，鹽五百斤，火藥三百斤，鉛彈兩千發，箭矢五千支，還有急救藥品、帳篷、繩索……足夠五百人用一個月。”
“好。通知各分會，明天一早，老鷹嘴集合，舉行開山儀式。”
開山儀式是獵人的老傳統，祈求山神保佑，狩獵平安，獵物豐收。往年各幫各搞各的，今年聯合會成立，要搞個大的。
第二天天不亮，老鷹嘴就熱鬧起來了。五大幫派的人馬從四面八方趕來，穿皮襖的，背獵槍的，牽獵犬的，騎馬的，烏泱泱一片，足有四五百人。
時辰一到，陳陽登上高處，舉起牛角號，“嗚——”一聲長鳴，全場肅靜。
“興安嶺的獵戶們！”陳陽聲音洪亮，“又是一年秋圍時！今年不同往年，咱們聯合會成立了，規矩立了，輪獵制開始了！我陳陽在這裡立誓：遵守規矩，保護山林，不濫殺，不越界，不欺弱，不背信！如有違背，天打雷劈！”
“遵守規矩！保護山林！”四百多人齊聲吶喊，聲震山谷。
接著，五大幫主依次上前，對著山神碑敬酒立誓。這是老規矩——酒要灑在地上，敬天敬地敬山神。
儀式結束，各幫人馬分頭進山。陳陽帶著合作社的三十人隊伍，作為機動隊，巡查各區域，處理突發情況。
秋圍第一天，還算平靜。各幫都在自己的獵場活動，獵物不少——野豬、狍子、鹿、野兔，收穫頗豐。晚上，各營地升起篝火，烤肉的香味飄出好幾裡。
但陳陽心裡不踏實。太順利了，順利得反常。
果然，第二天下午就出事了。
西山幫的馬老六派人來報：他們在西坡圍住了一群馬鹿，大約三十多頭，正要合圍時，北山幫的人突然出現，開槍驚散了鹿群，鹿群往東山幫的獵場跑了。
“李魁搞甚麼鬼！”陳陽皺眉，“走，去看看。”
趕到現場時，李魁和馬老六正吵得面紅耳赤。
“李魁！你他媽故意的吧！”馬老六指著李魁的鼻子，“眼看就要合圍了，你放槍驚鹿！”
“放屁！”李魁瞪眼，“我的人在追一頭熊瞎子，熊往這邊跑，我能不開槍？誰知道你在這兒圍鹿！”
“熊呢？熊在哪兒？”
“跑了！往東山幫那邊去了！”
兩人吵得不可開交，手下人也劍拔弩張。陳陽趕到，分開眾人：“都閉嘴！到底怎麼回事？”
兩邊各說各的理。陳陽讓周衛國帶人去查痕跡。半小時後，周衛國回來報告：“確實有熊的腳印，但很淺，像是人穿著熊掌套偽造的。而且……熊腳印到鹿群附近就消失了，接著出現的是人的腳印。”
偽造痕跡！這是有人故意挑起事端！
陳陽心裡一沉：“李老大，馬老大，你們都被人耍了。有人偽造熊跡，引你們衝突。”
“誰？”兩人異口同聲。
“不知道，但肯定不是咱們聯合會的人。”陳陽說，“查，查這兩天有沒有生面孔進山。”
訊息傳開，各幫都加強了戒備。但接下來的三天，又發生了兩起類似事件——南山幫圍住的野豬群被驚散，跑到了散戶聯盟的地盤；東山幫套住的紫貂被人偷走，現場留下了北山幫的箭矢。
一時間，各幫互相猜疑，氣氛緊張。
“這是有人要搞垮聯合會啊。”趙衛東雖然退休了，但聽說山裡出事，還是趕來了，“陽子，得想個辦法，揪出這個搗亂的。”
“我正在想。”陳陽盯著地圖，“這個人對山裡很熟，能偽造痕跡，能避開巡邏，還能搞到各幫的箭矢……應該是老獵人，而且跟各幫都有關係。”
“會不會是……鄭彪？”趙衛東壓低聲音。
鄭彪？陳陽心裡一動。鄭彪被逐出獵門後，聽說去了哈爾濱，跟吳德福混過。吳德福倒臺後，他就失蹤了。難道回來了？
“有可能。”陳陽說，“但沒證據。而且如果是鄭彪，他一個人幹不了這麼多事，肯定有幫手。”
正說著，孫瘸子急匆匆跑來：“陳會長，出大事了！我們散戶聯盟的三個獵戶，在緩衝地帶失蹤了！”
“甚麼？甚麼時候的事？”
“昨天早上出去的，說去打兔子，到現在沒回來。我們找了一夜，只找到這個。”
孫瘸子遞過來一塊碎布，是獵戶棉襖的袖子，上面有血跡。
陳陽臉色大變：“帶我去現場！”
失蹤地點在老黑山和野狼谷交界的緩衝地帶，這裡地形複雜，溝壑縱橫，很容易迷路。陳陽帶著周衛國、王斌、烏力罕，還有孫瘸子，趕到時已經是傍晚。
現場很亂，有搏鬥的痕跡，雪地上有拖拽的血跡，還有……熊的腳印。
“又是熊？”王斌皺眉，“太巧了吧？”
烏力罕蹲下仔細看：“這不是真熊。腳印太規整，間距太均勻，真熊走路不是這樣。”
“又是偽造的。”陳陽咬牙，“但這次不是驚散獵物，是抓人。為甚麼要抓人？”
順著拖拽痕跡追蹤，走了約莫二里地，痕跡突然消失了——不是沒了，是被刻意抹去了。
“對方很專業。”周衛國說，“抹痕手法很老道，不是一般人。”
天快黑了，山裡起了霧，能見度越來越低。陳陽決定先撤回營地，明天天亮再找。
回到合作社營地，陳陽召集緊急會議。五大幫主都來了，聽說有人被抓，都很震驚。
“這是要殺人啊！”鄭三炮拍桌子，“抓咱們的獵戶，這是宣戰！”
“會不會是蘇聯人？”李魁猜測，“上次沒得手，又來報復？”
“有可能。”馬老六說，“但蘇聯人怎麼對山裡這麼熟？”
陳陽沉吟片刻：“如果是蘇聯人，他們需要嚮導。這個嚮導，很可能是……鄭彪。”
提到鄭彪，鄭三炮臉色變了：“那個逆子……他敢！”
“鄭老大，現在不是生氣的時候。”陳陽說，“如果真是鄭彪，他知道各幫的底細，知道山裡的地形，知道怎麼挑撥離間。他恨我，恨合作社，也恨……東山幫。”
最後這句話說得很輕，但鄭三炮聽懂了。鄭彪恨他爹把他逐出家門，恨陳陽“搶”了他的位置，恨合作社“毀”了他的前程。
“這個孽畜……”鄭三炮手發抖，“要是讓我抓到他，我……”
“先救人。”陳陽說，“衛國，你帶護商隊，連夜搜尋。王斌，你帶狙擊手上制高點。五大幫各出二十人，分成五組，地毯式搜尋。記住，發現目標不要硬拼，先包圍，等支援。”
“是！”
五百人的搜尋隊連夜出發，舉著火把，像一條火龍在山裡遊動。陳陽坐鎮指揮，心卻揪著——三個獵戶生死未卜，時間就是生命。
半夜時分，西山幫的一組人發現了線索——在一個山洞附近，找到了獵戶的菸袋。
“山洞裡有人！”馬老六派人來報，“我們不敢靠近，怕打草驚蛇。”
陳陽立刻帶人趕去。山洞在懸崖半腰，易守難攻。周衛國偵察後報告：“洞裡有火光，至少五個人。三個獵戶被綁著，還活著。”
“好！”陳陽鬆口氣，“準備救人。但不能強攻，洞裡狹窄，強攻會傷到人質。”
“那怎麼辦？”
“談判。”陳陽說，“我進去，你們在外面等著。”
“不行！”眾人反對，“太危險了！”
“必須我去。”陳陽很堅決，“如果是鄭彪，他的目標是我。我進去，他才會露面。”
再三勸說無效，陳陽執意要進洞。他只帶了一把獵刀，沒帶槍。
走到洞口，裡面傳來聲音：“站住！再往前走就開槍了！”
是鄭彪的聲音！陳陽心裡一沉，果然是他。
“鄭彪，是我，陳陽。”陳陽站定，“我進來了，你放人。”
洞裡沉默了一會兒，然後鄭彪說：“進來吧，就你一個人。”
陳陽走進山洞。洞不大，二十多平米，中間生著火。鄭彪坐在火堆旁，手裡拿著槍，指著三個被綁的獵戶。他身邊還有四個人，都是生面孔，但看打扮，像是……蘇聯人？
“陳陽，你還真敢來。”鄭彪冷笑，“不怕我殺了你？”
“怕，但我得來。”陳陽平靜地說，“鄭彪，放了他們，咱倆的恩怨，咱倆解決。”
“放了他們？”鄭彪大笑，“陳陽，你當我傻？放了他們，外面那些人還不衝進來把我撕了？”
“我保證，你放了他們，我讓你安全離開。”
“你的保證？值幾個錢？”鄭彪眼神陰狠，“陳陽，你知道我這些年怎麼過的嗎？在哈爾濱當狗，給人跑腿，被人看不起！都是因為你！要不是你，我還是東山幫的少幫主，風風光光！”
陳陽嘆氣：“鄭彪，路是你自己選的。當初你爹給過你機會，是你不要。”
“別提我爹！”鄭彪吼道，“那個老糊塗，寧可把幫主位子傳給你這個外人，也不給我！”
“所以你就要害死三個無辜的獵戶？”
“他們不無辜！”鄭彪指著獵戶，“他們都是聯合會的走狗！都跟你一樣，假仁假義！”
話說到這份上，陳陽知道談判無望了。他悄悄給洞外的周衛國發訊號——用手指在背後做了個“三”的手勢，意思是三分鐘後強攻。
“鄭彪，你要怎麼樣才肯放人？”
“我要你死。”鄭彪一字一頓，“你死了，聯合會就散了，合作社就垮了，我就能回來了。”
“我死了，你也回不來。”陳陽搖頭，“獵戶們不會認你。”
“那就不用你操心了。”鄭彪舉起槍，“陳陽，下輩子，別擋別人的路。”
槍響了。
但不是鄭彪的槍——是洞外王斌的狙擊槍！一槍打掉了鄭彪手裡的槍！
與此同時，周衛國帶人衝了進來，瞬間制服了那四個蘇聯人。鄭彪想跑，被陳陽撲倒在地。
“綁了！”
三個獵戶被救下，只是受了驚嚇，沒受傷。鄭彪和四個蘇聯人被五花大綁，押出山洞。
洞外，五大幫主都在。鄭三炮看見兒子，氣得渾身發抖，上前就是一耳光：“孽畜！”
鄭彪嘴角流血，卻笑了：“打啊，打死我啊！反正你也不認我這個兒子了！”
“你……”鄭三炮舉起手，又放下，老淚縱橫，“我鄭三炮造了甚麼孽，生出你這個畜生！”
陳陽讓人把鄭彪和蘇聯人押回合作社。經過審訊，真相大白：蘇聯人給了鄭彪十萬盧布，讓他破壞秋圍，挑起各幫矛盾，最好能讓聯合會內訌解散。鄭彪找了四個蘇聯退役特種兵當幫手，偽裝熊跡，偷箭栽贓，抓人威脅，都是他們乾的。
“蘇聯人為甚麼這麼做？”陳陽問。
鄭彪交代：“他們說，只要聯合會散了，他們就能重新控制興安嶺的皮毛貿易。哈爾濱那邊都聯絡好了，就等咱們亂起來。”
又是老套路。但這次，他們失敗了。
鄭彪和四個蘇聯人被送交公安局。等待他們的，將是法律的嚴懲。
秋圍繼續進行。經過這次風波，各幫反而更團結了——外敵當前，內部矛盾都放下了。
十天後，秋圍結束。統計收穫，比去年增長了三成，而且沒有發生越界、糾紛事件。輪獵制初見成效。
慶功宴上，陳陽舉杯：“這次秋圍，雖然出了鄭彪這個敗類，但也讓咱們更看清了——只有團結，才能守住興安嶺；只有規矩，才能長久發展。這杯酒，敬所有遵守規矩的獵戶！”
“敬規矩！敬團結！”
歡聲笑語中，陳陽卻想著更深的問題：蘇聯人不會罷休，資源爭奪不會停止。聯合會要走的路，還很長。
但不怕。有這麼多兄弟，有這麼多熱愛這片土地的人，甚麼困難都能克服。
路還長，但他會一直走下去。
為了這片土地，為了這些人，為了不辜負這重來的一生。