趙衛東的退休儀式定在八八年重陽節。老爺子說，重陽節登高望遠，寓意好。合作社提前半個月就開始準備，五大幫派都表示要派人來，省裡、市裡也說要來領導，場面小不了。
陳陽想讓老爺子風風光光地退，但趙衛東擺擺手：“別整那些虛的。我趙衛東就是個老獵人，退休就退休，弄那麼大動靜幹啥？請幾個老夥計，喝頓酒，聊聊天，就行了。”
話是這麼說，但陳陽知道，老爺子的退休不是小事。他是合作社的創始人之一，是聯合會的元老，更是興安嶺獵戶心中的一面旗。這面旗不能倒，但要傳下去。
重陽節前一天，合作社來了個意想不到的客人——省林業廳的老廳長，姓徐，已經退休五年了，今年七十五。他是趙衛東的老戰友，兩人年輕時一起在林業局工作，後來徐廳長一路高升，趙衛東選擇留在山裡。
“老趙啊老趙，聽說你要退休了，我非得來看看不可。”徐廳長握著趙衛東的手，眼眶溼潤，“咱們這一代人，差不多都退了。你算是堅持到最後的了。”
“老徐，你也老了。”趙衛東感慨，“頭髮全白了。”
“能不白嗎？七十五了。”徐廳長笑，“不過你精神頭還行，比我強。”
兩位老人坐在院子裡曬太陽，聊起往事，從五十年代的林業大會戰，到六十年代的困難時期，再到改革開放後的變化，聊不完的話。
陳陽在一旁聽著，心裡感慨萬千。這些老前輩，把一輩子都獻給了興安嶺。他們的故事，就是興安嶺的歷史。
下午，五大幫主陸續到了。鄭三炮帶來了東山幫的獵戶們親手做的“百獸圖”——用各種皮毛拼成的興安嶺動物圖，栩栩如生。李魁帶來了北山幫珍藏的百年人參酒。馬老六帶來了西山幫的烤全羊。趙四爺帶來了南山幫的靈芝和鹿茸。孫瘸子帶來了散戶聯盟湊份子買的收音機——那時候收音機還是稀罕物。
“老趙，以後在家聽聽戲，解解悶。”孫瘸子說。
趙衛東很感動：“你們這些老夥計……讓我說甚麼好。”
“啥也別說，喝酒！”鄭三炮豪爽地一揮手。
晚宴設在合作社大院裡，擺了二十桌。除了五大幫派的人，還有合作社的工人、附近的獵戶、甚至一些受過合作社幫助的鄉親。兩百多人，熱熱鬧鬧。
酒過三巡，趙衛東站起來，舉起酒杯：“今天，我老趙正式退休了。在座的都是我的老夥計、小兄弟，我敬大家一杯！”
眾人起立，共飲。
“我趙衛東，十六歲進山打獵，今年七十三，整整五十七年。”趙衛東聲音洪亮，“這五十七年，我打過狼，鬥過熊，捱過餓，受過凍，但也交了一幫過命的朋友，帶出了一批好徒弟，看著興安嶺一天天變好。值了！”
掌聲如雷。
“今天退休，我沒啥可遺憾的。合作社有陳陽，有曉峰，有衛國，有文遠，這幫年輕人比我強。聯合會五大幫派團結一心，興安嶺的獵戶們日子越過越好。我放心！”
又是一陣掌聲。
“但臨走前，我想給年輕人上一課——最後一課。”趙衛東看向陳陽，“陽子，你過來。”
陳陽走到老爺子身邊。
“今天這課，不在屋裡上，在山裡上。”趙衛東說，“咱們爺倆，再進一次山。”
眾人都愣了。老爺子剛出院不久，身體還沒完全恢復，這時候進山？
“趙叔，您身體……”
“沒事，我心裡有數。”趙衛東擺擺手，“就去老鷹嘴，不遠，一個時辰就回來。我就想……再看看山裡的樣子。”
陳陽明白了。老爺子這是要跟興安嶺告別。
“好，我陪您去。”
趙衛東不讓別人跟著，就爺倆。他背上他那杆老獵槍——已經十幾年沒用了，但擦得鋥亮。陳陽也帶了槍，還有急救包。
兩人騎馬進山。重陽時節，興安嶺層林盡染，紅的楓，黃的樺，綠的松，像一幅油畫。山風帶著涼意，但陽光很暖。
“陽子，你看這山。”趙衛東指著遠處，“我十六歲第一次進山，就是我爹帶我來的。那時候窮，打獵是為了活命。打到一隻兔子，全家能吃三天；打到一頭野豬，一個冬天不愁肉。”
“現在不一樣了。”陳陽說，“獵戶們不光打獵，還養殖，還搞旅遊，日子好了。”
“是啊，時代變了。”趙衛東感慨，“但有些東西不能變——獵人對山的敬畏，對生命的尊重，對規矩的遵守。這些，你要記住，要傳下去。”
“我記住了。”
到了老鷹嘴，兩人下馬。這裡地勢險要，視野開闊，能看到大半個興安嶺。
趙衛東找了塊平整的石頭坐下，從懷裡掏出個油紙包，開啟，裡面是幾張發黃的照片。
“這是我爹，我爺爺，還有我太爺爺。”他指給陳陽看，“都是獵人。我太爺爺是光緒年間的人，那時候興安嶺還是原始森林，老虎、熊瞎子滿山跑。”
照片很模糊，但能看出幾個精壯的漢子，揹著槍，提著獵物，眼神堅毅。
“我們家祖訓：獵人有三不打——不打懷崽母獸，不打帶崽母獸，不打當年幼崽。寧可餓肚子，也不能絕了種。”趙衛東說，“這個規矩，我傳給你，你傳給下一代。”
“一定。”
“還有，”趙衛東又掏出一本線裝小冊子，“這是我爹寫的《獵經》，記錄了興安嶺動物的習性、足跡、叫聲，還有打獵的技巧、陷阱的做法、草藥的用法。我老了，眼睛花了，寫不動了。你拿回去，讓文遠他們整理出來，印成書，傳給所有獵戶。”
陳陽接過冊子，很薄，但很沉。這是一代代獵人經驗的結晶。
“趙叔，您放心吧，我一定辦好。”
趙衛東點點頭，望著遠山，沉默了很久。突然，他問：“陽子，你知道我為甚麼非要今天帶你進山嗎？”
“不是告別嗎？”
“是告別，但也是……考試。”
“考試？”
“對。”趙衛東站起來，“你聽。”
陳陽側耳傾聽。山林裡很安靜，只有風聲和鳥鳴。
“聽出甚麼了嗎？”
“風聲，鳥叫。”
“再仔細聽。”
陳陽凝神細聽。漸漸地，他聽出了更多——遠處有松濤聲，近處有溪流聲，還有……很輕微的“沙沙”聲，像是有甚麼東西在草叢裡移動。
“有東西。”陳陽警覺起來。
“甚麼東西？”趙衛東問。
陳陽判斷：“體型不大，可能是兔子，或者……狍子。在咱們左邊，五十米左右。”
趙衛東笑了：“耳朵還行。那你說，咱們該打嗎？”
陳陽想了想：“不該打。第一，今天不是來打獵的；第二，不知道是公是母，是不是懷崽；第三，沒必要。”
“好！”趙衛東拍拍他的肩，“這關你過了。”
原來這就是考試——考聽力，考判斷，考心性。
“走吧，回去。”趙衛東說，“最後一課結束了。”
兩人上馬往回走。走到半路，趙衛東突然勒住馬：“等等。”
“怎麼了？”
“有血腥味。”
陳陽也聞到了，很淡，但確實有。是從下風處飄來的。
“過去看看。”
順著氣味找，在一處灌木叢後，發現了一隻受傷的梅花鹿。鹿的後腿被捕獸夾夾住了，血流了一地，已經奄奄一息。
“是盜獵的夾子。”趙衛東檢查後說，“鋼夾，新下的，不到一天。”
陳陽憤怒：“又是盜獵的！”
“先救鹿。”趙衛東說，“夾子太緊，得兩個人一起撬。”
兩人費了九牛二虎之力，才把夾子撬開。鹿的腿骨已經斷了，站不起來。
“得把它帶回去治。”陳陽說。
“帶不回去了。”趙衛東搖頭，“傷得太重，挪動會死。就在這兒治。”
“這兒？沒藥沒工具的。”
“用土辦法。”趙衛東說，“你去找幾樣草藥——三七、血竭、接骨木，這附近都有。我去砍樹枝做夾板。”
陳陽不敢怠慢，趕緊去找藥。好在跟烏力罕學過認草藥，很快就找到了。趙衛東那邊也做好了簡易夾板。
兩人給鹿清洗傷口，敷藥，包紮，固定。整個過程，鹿很溫順，大眼睛看著他們，好像在感謝。
“好了。”趙衛東拍拍鹿的頭，“能不能活，看它的造化了。”
兩人準備離開。剛走幾步，身後傳來響動。回頭一看，那隻鹿竟然掙扎著站起來了！雖然三條腿站著，搖搖晃晃，但確實站起來了。
“好樣的！”趙衛東笑了，“獵人救獸，獸通人性。它會記住你的。”
陳陽也很高興。能救一條生命，比打多少獵物都有意義。
回到合作社，天已經黑了。院子裡還熱鬧著，大家都在等他們。
“怎麼去了這麼久？”韓新月擔心地問。
“路上救了只鹿。”陳陽簡單說了情況。
眾人都感慨。鄭三炮說：“老趙，你這是言傳身教啊。最後一課，教的是救生，不是殺生。高明！”
趙衛東笑而不語。
晚宴繼續。老爺子顯然累了，但興致很高，又喝了幾杯。最後，在趙大娘的勸說下，才回屋休息。
陳陽送他回屋。在門口，趙衛東突然轉身，緊緊握住陳陽的手：“陽子，興安嶺……就交給你了。”
“趙叔，我……”
“別讓我失望。”趙衛東眼睛裡有淚光，“我這輩子，最大的成就不是打了多少獵物，是帶出了你這樣的徒弟。值了。”
陳陽重重點頭：“趙叔，您放心。我一定把興安嶺保護好，把合作社辦好，讓獵戶們都過上好日子。”
“好，好。”趙衛東拍拍他的手，轉身進屋。
門關上了。陳陽站在門外，久久沒有離開。
他知道，從今天起，他真的成了興安嶺的頂樑柱。趙衛東把擔子傳給了他，把希望傳給了他，把這片土地的未來傳給了他。
責任重大，但他義不容辭。
回到自己屋裡，韓新月還沒睡。
“趙叔睡了？”
“嗯。”
“今天這最後一課，你學到了甚麼？”韓新月問。
陳陽想了想：“學到了獵人的根——不是殺戮，是守護；不是索取，是給予；不是征服，是共存。”
“說得好。”韓新月靠在他肩上，“趙叔沒看錯人。”
夜深了，陳陽卻睡不著。他拿出趙衛東給的那本《獵經》，就著煤油燈翻看。紙頁泛黃，字跡有些模糊，但內容很豐富：怎麼透過腳印判斷動物的性別、年齡、體重；怎麼透過叫聲判斷動物的情緒；怎麼設陷阱又不會傷到幼崽；甚麼草藥能止血，甚麼草藥能解毒……
這是一本寶典。不光是打獵的寶典，更是人與自然相處的智慧。
陳陽決定，明天就讓楊文遠組織人手，整理這本書，配上插圖，印刷成冊，發給每一個獵戶。還要辦培訓班，請老獵人講課，把傳統技藝傳下去。
這是對趙衛東最好的回報，也是對興安嶺最好的守護。
窗外的月亮很圓，很亮。陳陽走到窗前，看著月光下的興安嶺，心裡充滿了力量。
最後一課結束了，但他的人生課，還在繼續。
他會一直學習，一直成長，一直守護。
為了趙衛東的囑託，為了這片土地的明天。
路還長，但他會一直走下去。
帶著老獵人的智慧，帶著新一代的擔當。