雙雄對決的勝利讓合作社和聯合會的聲望達到了新的高度。省裡甚至考慮把興安嶺的生態保護模式作為典型，在全省推廣。然而就在這春風得意的時候，一場突如其來的變故，差點讓一切化為烏有。
一九八八年八月初，正值盛夏，興安嶺的椴樹花開得正盛，養蜂人忙著搖蜜，獵戶們忙著採山貨，合作社里人來人往，一派繁忙景象。
這天中午，陳陽正在辦公室看報表，突然聽見院子裡一陣騷動。他走出去一看，只見趙衛東老爺子躺在地上，臉色煞白，手捂著胸口，額頭上全是冷汗。
“趙叔！趙叔你怎麼了？”陳陽衝過去扶起老人。
趙衛東嘴唇發紫，勉強擠出幾個字：“心……心口疼……”
“快！送醫院！”
周衛國和王斌抬著趙衛東上了吉普車，一路疾馳到縣醫院。診斷結果很快出來了：急性心肌梗死，必須馬上手術。
“縣醫院做不了這種手術，得去省城。”主治醫生說，“但病人情況不穩定，路上顛簸可能有危險。”
“那怎麼辦？”
“我們只能先保守治療，穩定病情，然後儘快轉院。”
陳陽守在病房外，心急如焚。趙衛東不僅是合作社的元老，更是他的良師益友。這老爺子從合作社成立就跟著他，風裡來雨裡去，教他打獵，教他做人，就像他的親叔叔一樣。
韓新月也趕來了，還帶來了趙衛東的老伴趙大娘。老太太一聽老頭子病了，腿都軟了，靠在牆上直掉眼淚。
“都怪我……都怪我……”趙大娘哭道，“這幾天他老說胸口悶，我讓他來醫院看看，他說忙，說等忙完這陣子……”
陳陽心裡更難受了。是啊，最近合作社事多，趙衛東七十多歲的人了，還跟著忙前忙後，勸他休息他也不聽。
“大娘，您別急，趙叔命硬，一定能挺過來。”陳陽安慰道，但自己心裡也沒底。
晚上，趙衛東的情況穩定了一些，能說話了。他把陳陽叫到床邊，聲音虛弱但清晰：“陽子，我這一關……可能過不去了。”
“趙叔，您別瞎說。省城的醫生我已經聯絡好了，明天就送您去。”
“別費那個勁了。”趙衛東搖頭，“我自己的身子自己清楚。七十多了，夠本了。”
陳陽眼圈紅了：“趙叔，合作社不能沒有您……”
“合作社有你，有曉峰，有衛國，我放心。”趙衛東喘了口氣，“但有件事，我得交代你。”
“您說。”
“合作社現在大了，樹大招風。這次我病倒，不是偶然。”
陳陽一愣：“甚麼意思？”
“有人……在咱們的飲用水裡下藥。”趙衛東壓低聲音，“我昨天發現水缸裡有異味，嚐了一口，心口就開始疼。今天早上又喝了一口，就……”
陳陽渾身一震：“下藥？誰幹的？”
“不知道。但肯定跟吳德福的餘黨有關。”趙衛東說，“吳德福雖然抓了，但他那些狐朋狗友還在。他們不敢明著來，就使陰招。”
“您怎麼不早說！”
“說了怕打草驚蛇。”趙衛東苦笑，“我本想暗中查，沒想到……”
陳陽又氣又急。氣的是那些卑鄙小人，急的是老爺子的身體。
“衛國！”他喊來周衛國，“馬上回合作社，把所有的水缸、水井都檢查一遍！通知所有人，暫時不要喝合作社的水！”
周衛國領命而去。陳陽又讓王斌帶人去查，最近有沒有可疑的人在合作社附近活動。
趙衛東握住陳陽的手：“陽子，我老了，不中用了。以後合作社就靠你了。記住三句話：第一，害人之心不可有，防人之心不可無；第二，打鐵還要自身硬，把合作社做強做大，別人就不敢欺負；第三……”
他喘得更厲害了：“第三，獵人要有獵人的骨氣。寧可站著死，不能跪著活。”
“我記住了，趙叔。”陳陽眼淚終於掉下來。
第二天，趙衛東被送到省城醫院。手術很成功，但醫生說要靜養至少半年，不能再勞累。
陳陽把老爺子安頓好，留下韓新月照顧，自己趕回合作社。調查已經有了結果——合作社後院的水井裡，確實被投了毒，是一種慢性毒藥，少量飲用不會致命，但會損害心臟。趙衛東年紀大，又連著喝了兩天，才誘發心梗。
“查到是誰幹的了嗎？”陳陽問。
周衛國搖頭：“水井在院子裡，人來人往，誰都有可能。但我們在井邊發現了個菸頭，是‘大前門’，合作社沒人抽這個牌子。”
大前門是便宜煙，合作社的人要麼抽旱菸，要麼抽“牡丹”“鳳凰”這些好點的煙。
“查！查最近誰買過大前門！”
王斌去村裡的小賣部查，很快就有了線索：三天前，有個生面孔來買了一條大前門，說是走親戚用。小賣部的老王記得，那人三十多歲，臉上有塊疤，說話帶哈爾濱口音。
“疤臉？”陳陽想起一個人——吳德才的打手老刀，臉上就有塊疤。但老刀不是被判了十年嗎？
他託公安局的朋友查，結果讓人震驚：老刀兩個月前“保外就醫”了！說是得了肺結核，但實際上根本沒病，是有人打通了關係，把他弄出來了。
“又是吳德福的餘黨！”孫曉峰憤怒地說，“他們這是要報復！”
“不光報復。”陳陽分析，“他們想搞垮合作社。趙叔是合作社的定海神針，他倒了，人心就散了。”
“現在怎麼辦？報警？”
“報警沒用，老刀肯定跑了。”陳陽說，“咱們得自己解決。”
他做了三件事：第一，加強合作社的安保，所有入口設崗，陌生人一律不準進；第二，在水井加裝防護蓋和鎖，專人管理；第三，以聯合會的名義，釋出“江湖追殺令”——懸賞一千塊，抓疤臉老刀。
訊息傳開，整個興安嶺都震動了。五大幫派同時行動，撒下天羅地網。東北的獵戶最重義氣，趙衛東在江湖上名聲好，現在被人暗算，大家都憋著一股火。
三天後，訊息來了。疤臉老刀在黑龍江邊的一個漁村被發現了，他想坐船跑，被漁民認出來，報了信。
陳陽帶人趕到時，老刀已經被漁民們圍住了。這傢伙倒也光棍，見跑不了，索性不跑了，坐在地上抽菸。
“陳陽，你來了。”老刀吐了個菸圈，“動作挺快啊。”
“為甚麼害趙叔？”陳陽強壓怒火。
“為甚麼？你說為甚麼？”老刀冷笑，“吳老大待我如兄弟，你把他送進去，這仇我能不報？”
“吳德才是罪有應得！”
“我不管甚麼罪有應得，我只知道有恩報恩，有仇報仇。”老刀站起來，“陳陽，今天落在你手裡，我認栽。要殺要剮，隨便。”
陳陽盯著他：“你以為我不敢？”
“你敢，你當然敢。”老刀說，“但殺了我，你也脫不了干係。現在是法治社會，殺人要償命。”
“那你就錯了。”陳陽一字一頓，“我不殺你，我要讓你活著，在監獄裡活一輩子。”
老刀臉色變了：“你……”
“你保外就醫是假的，這是欺詐；你投毒害人，這是故意傷害；你越獄逃跑，這是脫逃罪。數罪併罰，夠你在裡面待到死了。”
老刀慌了：“陳陽，你放我一馬，我告訴你一個秘密。”
“甚麼秘密？”
“指使我的人，不是吳德福的餘黨，是……是省城的大人物。”
陳陽心裡一緊：“誰？”
“我說了，你能放我走嗎？”
“不能。但可以讓你少判幾年。”
老刀猶豫了一下，咬牙說：“是……是省外貿公司的總經理，姓馮。他說，只要搞垮合作社，就給我十萬，還安排我出國。”
馮總經理？陳陽沒聽過這個人。
“他為甚麼要搞垮合作社？”
“他說……說你們合作社擋了他們的財路。他們跟蘇聯人簽了大單，要皮毛，要藥材，但你們聯合會的價錢太高，他們賺不到錢。只要合作社倒了，聯合會散了，他們就能重新控制興安嶺的資源。”
又是資源爭奪！陳陽明白了，這已經不是簡單的報復，是利益集團的圍剿。
“你有證據嗎？”
“有……有錄音，在我住的地方，床底下。”
陳陽讓人去取。果然，在老刀租的房子裡，找到了錄音帶，裡面是馮總經理指使他投毒、搞破壞的對話。
鐵證如山。
陳陽把老刀和錄音帶一起送到公安局。馮總經理很快被抓，牽扯出一串人——外貿公司、海關、甚至政府裡都有人。
案子越挖越深，最後驚動了省裡。省委書記批示：“嚴查保護傘，還興安嶺一個清白！”
一場反腐風暴席捲而來。最後，馮總經理被判無期，十幾個涉案官員被處理。合作社和聯合會的冤屈得以昭雪。
趙衛東在醫院聽到訊息，老淚縱橫：“陽子，你做到了……你給咱們獵人爭了口氣！”
一個月後，趙衛東出院回合作社。老爺子瘦了一圈，但精神還好。合作社為他舉行了隆重的歡迎儀式，五大幫主都來了。
“老趙，你可嚇死我們了！”鄭三炮拍著趙衛東的肩膀，“以後可得注意身體，別那麼拼了。”
“是啊，”李魁也說，“合作社離不開你，咱們這幫老傢伙，還得靠你掌舵呢。”
趙衛東笑著搖頭：“我老了，不中用了。以後是年輕人的天下。陽子，你過來。”
陳陽上前。
趙衛東從懷裡掏出個布包，開啟，裡面是一把獵刀。刀身烏黑髮亮，刀柄磨得光滑，一看就是老物件。
“這把刀，跟了我五十年。”趙衛東說，“我爺爺傳給我爹，我爹傳給我。今天，我傳給你。”
陳陽愣住了：“趙叔，這……”
“拿著。”趙衛東把刀塞到他手裡，“這把刀殺過狼，殺過熊，也救過人。現在傳給你，希望你能用它保護好合作社，保護好興安嶺。”
陳陽接過刀，感覺沉甸甸的，不只是刀的重量，更是責任和期望。
“趙叔，我……”
“別說了。”趙衛東擺擺手，“我知道你能行。記住，獵人的刀，不是用來爭權奪利的，是用來守護家園的。”
陳陽重重點頭：“我記住了。”
那天晚上，合作社大擺宴席，慶祝趙衛東康復，也慶祝合作社又一次渡過難關。酒過三巡，老爺子來了興致，非要給大家露一手——不是打獵，是說書。
趙衛東年輕時就愛聽說書，自己也學了幾段。他清清嗓子，講起了《岳飛傳》裡“八大錘大鬧朱仙鎮”的故事。老爺子聲音洪亮，手舞足蹈，把岳雲、嚴成方、狄雷、何元慶四員小將使錘的場面講得活靈活現。
“……那岳雲一錘砸下，猶如泰山壓頂！嚴成方雙錘並舉，好似蛟龍出海！狄雷錘打連環，快如閃電！何元慶錘法精奇，神出鬼沒！四柄大錘，上下翻飛，只打得金兵哭爹喊娘，抱頭鼠竄……”
滿屋子人聽得如痴如醉，連小孩子都不鬧了。
陳陽看著老爺子神采飛揚的樣子，心裡暖暖的。這就是老將的風采——哪怕老了，病了，但骨子裡的精氣神還在。
講完一段，滿堂喝彩。趙衛東意猶未盡，還要講，被趙大娘攔住了：“行了行了，剛出院就嘚瑟，忘了心口疼了？”
老爺子嘿嘿笑：“高興嘛。”
宴席散後，陳陽送老爺子回屋。走到門口，趙衛東突然說：“陽子，我這次鬼門關走一遭，想明白個道理——人啊，不能不服老。該退的時候就得退。”
“趙叔，您……”
“聽我說完。”趙衛東拍拍他的手，“合作社現在走上正軌了，有你，有曉峰，有衛國，還有那幫年輕人，我放心。我打算，開春就正式退休，回屯裡養老，種種菜，養養花，逗逗孫子。”
陳陽眼圈又紅了：“趙叔，合作社需要您……”
“需要我當個顧問，出出主意，行。但具體事，不插手了。”趙衛東笑，“我得給你們年輕人讓路，不能佔著茅坑不拉屎。”
這話說得實在。陳陽知道，老爺子這是真心為他好，為合作社好。
“那您得答應我，常回來看看。”
“那當然。合作社就像我兒子，我能不回來嗎？”
兩人都笑了。
夜深了，陳陽站在合作社院子裡，看著滿天的星星，手裡握著趙衛東傳給他的獵刀。刀身在月光下泛著幽光，彷彿在訴說著五十年的風雨滄桑。
老將的風采，不在於多能打，而在於知道甚麼時候該進，甚麼時候該退；知道怎麼把經驗傳給下一代，怎麼把精神傳承下去。
趙衛東是這樣，鄭三炮、李魁、馬老六、趙四爺、孫瘸子，這些老江湖，也都是這樣。
正是有了這些老將的扶持，他陳陽才能走到今天。
而現在，輪到他接過擔子，成為新一代的“老將”了。
路還長，但他會一直走下去。
帶著老將的風骨，帶著獵人的精神，帶著對這片土地深沉的愛。