然後她出手了。手腕一抖，銀針破空而出，無聲無息，快得像一道光。那東西還沒來得及反應，就被銀針釘在了牆上。它發出一聲細微的、尖銳的嘶叫，像老鼠被踩住了尾巴，又像指甲劃過瓷器。那聲音很短，短得像是被人掐斷了的，然後就沒有了。
葉琉璃起身，走到牆邊，點了一盞燈。燈火亮起來的時候，她看見那東西還在牆上，被銀針釘著，一動不動。它確實是黑色的，黑得像墨，黑得像夜，黑得像甚麼東西的影子。湊近了看，那黑色不是塗上去的，而是從它身體裡滲出來的，像是一團被壓縮得很緊很緊的黑暗，緊得都發亮了。
它死了。或者說，它被釘住了。銀針穿透它的身體，釘進牆裡，它就這麼掛在牆上，像一隻被製成標本的蟲。葉琉璃看著它，忽然覺得這東西她見過——在神詭閣的壁畫上，在母親的話本子裡，在某個她記不清的、像是夢裡又像是記憶深處的畫面裡。這東西叫甚麼來著？她想了很久，沒有想起來。
她站在那裡，看著那團被釘在牆上的黑色肉團，看著它坑坑窪窪的表面，看著它被銀針刺穿的地方滲出的、像是膿液又像是墨汁的東西。那東西在燈光下泛著幽幽的光，像一隻閉著的眼睛。
她忽然想起皇帝那個淡淡的神情。他早就知道。她忽然明白了。皇帝早就知道太子在煉邪術，早就知道太子會死，甚至早就知道太子會怎麼死。他那句“你辛苦了”，不是慰問，是打發。像一個大人打發一個多管閒事的孩子——“知道了，玩你的去吧”。
葉琉璃在床邊坐下，看著那團被釘在牆上的東西。燈花爆了一下，火苗跳了跳，那東西的影子在牆上晃了晃，像一隻掙扎的蟲。她伸手摸了摸枕邊那本話本子，指尖觸到封面，冰涼，光滑。她沒有翻開，只是摸著。
窗外，天快亮了。那方小小的天空從漆黑變成深藍，又從深藍變成魚肚白。簷角的銅鈴被晨風吹動，叮叮噹噹地響起來，聲音清脆，卻透著一股說不出的冷意。葉琉璃坐在那裡，一夜沒有閤眼。
然而直到這時，再次睜開眼，葉琉璃才發現，自己已經跌入幻境。
不是慢慢陷進去的，是一睜眼就已經在了。像是有人在她閉眼的那一瞬，把整個世界抽走了，換了一個新的。她站在一片虛空之中，腳下沒有地，頭頂沒有天，四周甚麼都沒有，只有無盡的、灰濛濛的、像霧又不是霧的東西在緩緩流動。她低頭看自己的手，手還在，可那手像是隔著一層水，輪廓模糊，邊緣泛著微微的光。
然後那些眼睛睜開了。
無數眼睛。從虛空的每一個角落睜開，大的像車輪，小的像針眼，圓的、扁的、長的、三角的，甚麼樣的都有。它們沒有瞳仁，沒有眼白，只有一個個黑洞洞的、深不見底的窟窿。那些窟窿盯著她，不眨，不動，不轉，就那麼直直地盯著。葉琉璃的呼吸停了一瞬，然後她伸手，那杆長槍不知從哪裡來的，就到了她手裡。槍身冰涼，槍尖泛著寒光，是她慣用的那杆，她認得槍柄上那道淺淺的劃痕，那是很久以前她自己磕的。
她揮槍，朝最近的那隻眼睛刺去。槍尖沒入黑洞，像刺進一團棉花裡，無聲無息，沒有任何阻力。那隻眼睛眨了一下——不是被刺痛的眨眼，而是一種懶洋洋的、漫不經心的眨，像是在驅趕一隻落在臉上的蒼蠅。葉琉璃抽槍，後退，那隻眼睛還是那個樣子，黑洞洞的，盯著她，不痛不癢。
她不知道打了多久。也許是幾個時辰，也許只是一瞬間。在這個地方，時間像是被擰乾了，沒有過去，沒有未來，只有一個永恆的、停滯的現在。那些眼睛越來越多，越來越密，從四面八方湧過來，像一鍋煮沸了的粥。她刺穿一隻，又生出兩隻；刺穿兩隻，又生出四隻。殺不完，也趕不走。
然後，恍惚間，她好像進入了一個異空間。
不是走進去的，是那些眼睛突然退去了，像退潮的水，一下子湧走了，露出底下的地面。她發現自己站在一片草地上，腳下是柔軟的、沒過腳踝的青草，頭頂是藍得透明的天空，遠處有一棵樹。那是一棵很大的樹，大到她仰起頭也看不見樹冠的盡頭。樹幹粗得幾十個人合抱不過來，樹皮是深褐色的，紋路深深淺淺，像一張老人的臉。枝葉繁茂得鋪天蓋地，每一片葉子都綠得發亮，綠得像要滴下來。
葉琉璃看著它，莫名親切。她不知道自己為甚麼會覺得一棵樹親切，可那種感覺是真實的，從心底最深處湧上來的，像是見到了一個很久沒見的老朋友，又像是回到了一個她以為再也回不去的地方。她走過去，伸出手，想去摸那樹幹。手指還沒碰到，那樹突然變了。
無數黑氣從地底湧出來，從樹根的每一道縫隙裡滲出來，像一條條黑色的蛇，沿著樹幹往上爬。它們爬得很快，所過之處，樹皮發黑、枯萎、龜裂，樹葉從綠變黃，從黃變黑，一片一片地往下掉。葉琉璃的手僵在半空，她看著那些黑氣，看著那棵樹被一寸一寸地吞噬，看著那曾經繁茂的、生機勃勃的樹冠一點一點地枯萎、塌陷、化為灰燼。
那些黑氣爬到樹冠頂端，停了一瞬，然後猛地炸開，像一朵黑色的煙花，鋪天蓋地地朝她湧來。葉琉璃來不及躲，也來不及擋，那黑氣就將她徹底包裹了。她甚麼都看不見了，只有黑暗，無盡的、濃稠的、壓得她喘不過氣的黑暗。
再一睜眼，葉琉璃發現自己已經回到現實。
她躺在自己的床上，枕邊是那本話本子，頭頂是熟悉的天花板，窗外有鳥叫。天已經大亮了，日光從窗縫裡擠進來，在地上畫出一道金線。她渾身是汗，裡衣溼透了，貼在身上，涼颼颼的。她坐起來，喘了幾口氣，覺得嗓子幹得冒煙，便伸手去夠桌上的茶壺。
剛拿到茶杯——
“小姐！小姐！”小桃的聲音從門外傳來，又尖又急，像是被甚麼東西追著。門被撞開了，小桃幾乎是摔進來的，臉色慘白，嘴唇哆嗦，眼眶紅得像兩隻爛桃。她看見葉琉璃，愣了一瞬，然後那眼淚就下來了，嘩嘩的，止都止不住。
“小姐，不好啦，老爺，老爺他……”
她的聲音在發抖，抖得每一個字都像是被人從喉嚨裡硬拽出來的。
“昨晚去了。”
“砰”的一聲，杯子摔在地上，四分五裂。