葉琉璃沒有插話，只是繼續聽著。
“我當時並不知道我爹究竟在說甚麼。”周春怡的聲音繼續，“直到幾個月後的慶典。”
“那是我第一次見到聖女。”
她的聲音忽然變得飄忽起來，帶著一種說不清的情緒——是恐懼？是敬畏？還是某種更復雜的東西？
“她好漂亮。”
“漂亮的……好像不屬於這世間一樣。”
葉琉璃的眉頭微微蹙起。
“她看了我一眼。”周春怡的聲音頓了頓，“就一眼。那一瞬間，我覺得自己像是被甚麼東西從頭到腳看透了，甚麼秘密都藏不住。”
“然後，我爹就衝了上去。”
“他當著全村人的面，大聲說那聖女是個怪物。說要當著全村人的面，扒開那層人皮，讓所有人看看那底下的東西。”
“結果自然是可以預見的。”
周春怡嘆了口氣，那嘆息聲穿過漫長的歲月，帶著說不清的疲憊。
“他被作為瘋子，關在了地窖裡。臨被處死前，他想方設法將我送出村子。然後……他朝著宗廟，放了一把火。”
“那把火燒掉了聖女的皮囊。從內裡掉出來的，是一團詭異的肉塊。”
周春怡說到這裡，忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓葉琉璃脊背微微發涼。
“你猜猜，歸來村這些叔伯是何反應？”
葉琉璃沉默片刻，緩緩開口：“肯定不如令尊所想吧？”
“沒錯。”
周春怡的語氣沉了下去，像是一塊石頭墜入深潭。
“在知道事實的真相後，同村這些叔伯的第一反應是——‘反正這玩意兒也是用來生兒子的，長啥樣應該也不重要吧。’”
“‘管他呢，爽就完了。’”
“‘如此神物，說不準是上天賜予我們的寶貝呢。’”
她一字一頓地複述著那些話，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“我爹死了。村子裡的男人照舊。那東西很神奇，無論是誰與那東西……”她頓了頓，似乎有些羞於啟齒，“共赴雲雨，幾天之後，都能為他生出個健康的男嬰來。”
“一場大火後，村子似乎沒有發生任何變化。聖女依舊被供奉在棄嬰塔裡，只不過供臺上的東西，從一個貌美女人，變成了一個肉球。”
“村子裡的人依舊歌舞昇平，直到……”
周春怡頓了頓。
“丁戊奇荒。”
那場席捲西北的大旱災，葉琉璃在卷宗裡讀過無數次。
“由於歸來村地勢特殊，沒受到多大影響。有幾戶人家迫不得已逃荒至此，裡頭的姑娘，開始與本村人自然婚配。”
周春怡說到這裡，自嘲地輕笑一聲。
“其實那時候，歸來村用聖女誕下子嗣，已經成為某種意義上的傳統。但長久沒見到女人，不少男人憋得慌。那群姑娘的丈夫裡，有好幾個就是當初做主將我父親關起來的那批人。因為姑娘人數不多，有媳婦在那時，甚至成了一種彰顯財力的資本。”
葉琉璃聽著，沒有插話。
她直覺對方接下來要說的，才是重頭戲。
果然，周春怡話鋒一轉。
“幾個月後，那群姑娘陸續懷胎。只是當那些男人滿心歡喜地期待自己的孩子自然降生的時候……”
她的聲音頓了頓，像是要留給葉琉璃一個喘息的空隙。
“他們的妻子所能生下的，不過是一團與那聖女一樣的爛肉。”
葉琉璃瞳孔微縮。
“他們早就變成了和那聖女一樣的怪物。只是他們毫不知情。直到這時，他們才終於後悔了——然而一切早已回天乏術。”
周春怡的聲音漸漸平靜下來，像是在陳述一件與自己無關的事。
“丁戊奇荒持續了很久。在很長一段時間裡，知道這件事情的人，要不被同化成為怪物，要不死在那場大災中。這件事，逐漸變得鮮為人知起來。”
“而我，在離開歸來村後，被一個老道收養，一路流浪到靠山村。直到一月前，再次回到這裡。曾經收養我的老道趙子東，為救我出來，同樣喪命於此。”
她頓了頓，語氣裡帶著幾分疲憊，幾分釋然。
“如何？葉姑娘，還有甚麼想問的嗎？”
……
葉琉璃沉默片刻，緩緩點了點頭。
“沒錯。我還有一個問題。”
她的目光落在趙子東手裡那顆翠綠色的珠子上，眼神忽然變得銳利起來。
“只是這些事情，你又是怎麼知道的？”
“我記得，周姑娘你不是在令尊死後，就離開歸來村了嗎？”
那珠子裡的光芒閃了閃。
沉默。
長久的沉默。
然後，周春怡苦笑了一聲。
“葉姑娘，其實你心中早有預料，不是嗎？”
她的聲音很輕，很淡，卻帶著一種說不清的無奈。
“又何必一定要撕開我最後的遮羞布？”
葉琉璃看著她，一言不發。
那珠子裡的光芒明滅不定，像是在掙扎，又像是在嘆息。
許久，周春怡嘆了口氣。
“沒錯。其實我早就被汙染了。”
“我，也成了那怪物的一部分。在漫長的歲月裡，與祂共存。”
意料之內的答案。
葉琉璃緩緩閉上眼睛。
其實打從見到她的那一刻，她心中就已經浮現出這種猜想。
這解釋了很多問題。
歸來村的怪物，可以在普通人毫不知情的情況下將其替換。幾十年前，被替換的周春怡逃出歸來村，可她生出了自己的意識，保有人類的認知。
於是在接下來的幾十年裡，她運用自己的這種特性，拼命阻止這怪物的擴散。
如果不是她，丁戊奇荒那幾年，這鬼東西應該早就氾濫成災了才對。
之前在上京城，葉琉璃遇到的那位孫大爺，應該就是因為看見了甚麼，這才陷入瘋狂。
只是周春怡估計自己都沒想到，過了這麼多年，她終究無法消除本體對她的影響。於是她最終羊入虎口，連帶還害死了幾乎被她視為第二個父親的趙子東。
此刻，看著周春怡的殘魂，葉琉璃微微嘆了口氣。
說實話，此刻的葉琉璃，甚至無法說清這幾十年的周春怡，究竟是個甚麼東西。
真正的周春怡應該早就已經死了——死在幾十年前，死在那個被送出村子的夜晚。
可她偏偏繼承了周春怡全部的記憶和情感。
算上廟外那個，這歸來村總共出現過三位周春怡。