紅的，豔的，密密麻麻，從地面一直堆砌到屋頂，層層疊疊，擠擠挨挨，像無數朵盛開的詭異紅花。
每一雙繡花鞋上，都若有若無地滴著血跡。
那血跡很淡，淡得像是在水裡化開的硃砂，卻又讓人無法忽視。一滴，兩滴，三滴——順著鞋尖，沿著牆壁，緩緩滑落，匯入地面那層暗紅色的、不知道是甚麼的東西里。
此刻天光還未大亮。
廟宇裡光線昏暗，只有幾縷灰白的晨光從破洞裡漏進來，照在那些血紅的繡花鞋上。那抹鮮明的紅，在一片灰暗中顯得格外瘮人。
葉琉璃仔細朝那些紅色繡花鞋看去。
款式各異——有尖頭的，有圓口的，有的繡著鴛鴦，有的繡著並蒂蓮，有的繡工精細，有的略顯粗糙。大小也各不相同——大的約莫三十七、八碼，小的只有三十出頭，甚至還有幾雙明顯小一號的，像是給未及笄的少女穿的。
但無一例外，都是婚鞋。
葉琉璃從上到下粗略數過去。
一層，兩層，三層——密密麻麻，擠擠挨挨，從地面一直堆到屋頂。若一雙鞋代表一個在這裡死去的新娘，這小小一座廟裡，起碼已經有上百位新娘死於非命了。
上百位。
上百個穿著紅嫁衣、滿懷著對未來的憧憬走進這座村子的女子，最終都變成了牆上這些無聲的繡花鞋。
葉琉璃心頭沉甸甸的。
她緩緩伸出手，輕輕觸碰其中一隻繡花鞋。
指尖觸及那冰涼的綢面的一瞬——
腳邊有甚麼東西，讓她感覺到不對。
葉琉璃低頭看去。
是一根白色的絲線。
很細，很長，從牆根的縫隙裡延伸出來，在昏暗的光線中泛著微弱的白光。
葉琉璃瞳孔微縮。
她認得這東西。
是趙子東拂塵上的塵絲。
那老道的那柄拂塵，塵絲是特製的，用天山雪蠶絲捻成，堅韌異常，他曾炫耀過好幾次——“這玩意兒，整個西北就我這一把！”
葉琉璃不再猶豫，立刻蹲下身，小心翼翼地扒開牆根處的那些繡花鞋。
鞋子嘩啦啦滾落，露出後面的牆壁。
不，不是牆壁。
是一具屍體。
屍體從牆面中掉了出來，軟軟地倒在地上。
死去多時了。
可他的皮囊卻沒有一點兒腐爛的痕跡——面板依舊保持著生前的顏色，甚至還有幾分光澤，像是剛剛睡著了一樣。只有那雙眼睛，空洞洞地睜著，望著廟宇的穹頂，甚麼也看不見了。
是趙子東。
葉琉璃看著他，眸色微微動了動。
即使早有預料他已身死，此刻親眼看見他的屍體，心頭仍是狠狠揪了一下。尤其是他死的方式——被砌進牆裡，和那些繡花鞋混在一起，像是成了這恐怖展品的一部分。
她緩緩蹲下身，目光落在他手裡。
趙子東的右手緊緊攥著，握成拳頭。指縫間，隱隱透出一抹翠綠的光。
葉琉璃輕輕掰開他的手指。
是一顆珠子。
翠綠色的，鴿蛋大小，通體晶瑩，散發著柔和的微光。那光芒很淡，卻很溫暖，像是春日裡的嫩芽。
葉琉璃盯著那顆珠子，沉默片刻，忽然開口：
“周姑娘，我想你現在可以跟我解釋解釋，這裡頭究竟都發生了甚麼。”
話音剛落，那顆翠綠色的珠子輕輕亮了幾下。
光芒明滅，像是在回應。
許久，一個聲音從珠子裡傳來——是周春怡的聲音，疲憊的，虛弱的，卻還帶著那股熟悉的憨厚：
“葉姑娘……這件事，還要從幾十年前說起。”
“那時候，歸來村還沒有‘男兒村’那個諢名。”
葉琉璃瞳孔驟然緊縮。
直覺告訴她，接下來要聽到的，會是一個足以顛覆她所有認知的故事。
……
與此同時，廟外。
朝天闕的人終於趕到了。
十幾道身影出現在歸來村外，領頭的是上司。他面色凝重，腳步飛快，身後跟著一群黑袍黑牌的術士，個個神情肅穆。
有他們在，謝知行不好現身。
他悄悄地隱入暗處，站在一棵老槐樹的陰影裡，隔著遠遠的距離，望著那座破舊的廟宇。
上司快步走到玄冥面前，沉聲問：“情況如何？”
玄冥微微低頭，眼角餘光不著痕跡地瞥了一眼暗處——那個方向，那棵老槐樹下，隱約有一個身影。他接收到對方的指示，那身影微微點了點頭。
玄冥收回目光，冷靜地向上司彙報：“葉姑娘昨夜進入廟中，至今未出。屬下嘗試進入營救，但……”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲無奈：“無論從哪個方向，都無法進入。”
上司眉頭緊蹙：“確定進不去？”
“試過了。”玄冥點頭，“無論是從正門強攻，還是從側面翻牆，甚至嘗試往下挖掘、飛簷走壁，都無可奈何。那廟宇周圍有一層無形的屏障，將所有試圖進入的人都擋在外面。”
上司沉默片刻，抬起手，掌心凝聚出一團靈力，猛地朝廟門方向推去——
“砰！”
一聲悶響，那團靈力像是撞上了甚麼東西，瞬間消散。空氣中隱約浮現出一層淡淡的波紋，隨即又消失不見。
上司收回手，面色愈發凝重。
“這屏障不是尋常的東西。”他喃喃道，“想進去，怕是隻能靠她自己了。死丫頭……”
上司正說著，腦中猛地一怔——
腳下突然傳來一陣劇烈的震動。
“轟隆隆——！”
地面劇烈搖晃，像是有甚麼東西在地底深處翻身。幾個修為稍淺的術士站立不穩，踉蹌著扶住身邊的同伴。
上司穩住身形，面色驟變，目光死死盯著那座破舊的廟宇。
廟內，異變陡生。
葉琉璃只覺得眼前一花，周圍的景象瞬間扭曲、崩塌、重組——等她再睜開眼時，已經身處一個完全陌生的空間。
濃重的血腥氣湧入鼻腔。
那味道太濃了，濃得像是實質，黏膩地貼在面板上，順著呼吸往肺裡鑽。葉琉璃胃裡又是一陣翻湧，強忍著沒有嘔出來。
這並不是她第一次進入鬼怪構建的幻境。
龍王案中，她已經經歷過一次。那種虛幻與真實交織的感覺，那種被某種力量強行拉入另一個世界的體驗，她並不陌生。
但此刻，站在這個幻境裡，葉琉璃能清晰感覺到兩者的不同。
不同在哪裡？
她說不清。
只覺得眼前的景象，比龍王案中那個幻境更加……真實？不，不是真實，是另一種東西——像是被強行壓制在心底的、不願觸碰的噩夢，忽然被翻了出來。
她的目光落向前方。
那裡，有一團巨大的肉球。
肉球在蠕動，在呼吸，表面佈滿青紫色的血管，一收一縮，像是活物的心臟。無數根觸鬚從肉球上延伸出來，扎入周圍的黑暗之中，不知通向何處。
葉琉璃盯著那肉球，心頭一片冰涼。
就在方才，從周春怡口中，她已經大致瞭解了這歸來村背後的秘密。
……