那些筆畫糾纏在一起，像一團團亂麻，稍不留神就跟丟了。她不得不反覆看，反覆推敲，遇到實在認不出的地方，就聯絡上下文猜。
也不知過了多久，她終於從那堆亂麻裡，大致辨別出男兒村的地址。
靠山村往北，約莫一百里。
葉琉璃心頭微微一動。
一百里，不算遠。若是腳程快些，兩三天就能到。
她從懷裡取出隨身攜帶的地圖，攤開在桌上。手指順著靠山村的位置往北移動，一寸一寸，直到落在一個地名上——
歸來村。
葉琉璃的手指停在那裡。
歸來村。地圖上標註的是這個。
可她剛剛從話本子上辨認出的，分明是“男兒村”。
是同名？還是……改了名？
葉琉璃盯著地圖上那個小小的黑點，眉頭緊鎖。
她想起戚雲錚日記裡那些斷斷續續的話——“此地人皆男子，無一女子”、“夜半常有異聲，似女子哭泣”、“勿往男兒村，切記”……
男兒村，歸來村。
一百里的距離。
改了名的地方。
葉琉璃將那個地名默默記在心裡。
燈芯跳了跳，爆出一朵小小的燈花。窗外夜色沉沉，萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來一兩聲犬吠。
她合上話本子，將它收進懷裡。
歸來村。
她記住了。
葉琉璃在上京城又住了幾天。
這幾天她把該玩的都玩了——城東那家新開的點心鋪子，城西那家老字號的醬肉，還有城南那個每逢三、八才開的集市，她都去逛了一遍。小桃跟著她跑前跑後，累得直吐舌頭，說姑娘你可算知道享受了。
葉琉璃笑笑，沒說甚麼。
其實她心裡一直揣著事。
每天下午，她都會去城北那家茶館坐一坐。那地方不大，但位置好，正對著官道，往來西北的商販多在這兒歇腳喝茶。
她點一壺茶，要兩碟點心，就那麼坐著，聽那些人聊天。
有聊貨價的，有聊路況的，有聊家裡長短的。她聽著，偶爾插一兩句嘴，自然而然地把話題往“歸來村”上引。
“歸來村？”一個滿臉風霜的中年漢子撓撓頭，“聽說過，靠北邊，離這兒得走上十來天吧。咋，姑娘要去那兒？”
葉琉璃搖搖頭，笑道：“不去，就是聽人說起過，好奇。那地方有沒有甚麼諢名？比如……叫‘男兒村’甚麼的？”
漢子愣了愣，隨即哈哈大笑：“男兒村？那地方可配不上這名兒。我去過一次，村子裡男男女女都有，熱鬧著呢，哪來的甚麼只有男兒。”
葉琉璃心頭微微一沉，面上卻不顯，只順著他的話往下問：“那地方怎麼樣？好待嗎？”
漢子臉上的笑容淡了些，撓撓頭，像是在回憶：“地方倒是不錯，山清水秀的，田也肥。就是……”
他頓了頓，壓低了聲音：“那村裡的人吧，有點排外。”
葉琉璃眉頭微挑：“怎麼個排外法？”
漢子左右看看，見沒人注意他們，才湊近了些，小聲道：
“我那年販皮貨路過那兒，想找個地方借宿一晚。村裡有個老漢，看著挺面善的，我就上去搭話。結果你猜怎麼著？”
葉琉璃沒說話，只是看著他。
漢子嘖嘖兩聲，搖頭道：“那老漢聽我說要借宿，臉色立馬就變了。也不說話，就是直愣愣地盯著我，盯得我直發毛。旁邊幾個曬太陽的老頭兒也停下嘮嗑，都那麼看著我。”
“後來呢？”
“後來我就走了唄。”漢子聳聳肩，“那眼神誰受得了。我尋思著，可能人家就是不喜歡外人。後來跟別的商販打聽，都說那村子就這樣，寧可讓過路人在村外野地裡搭棚子，也不讓進村借宿。”
他說完，端起茶碗灌了一大口，又補了一句：“不過除了這個，倒也沒別的。村裡人出來趕集的也有，賣的東西也實在，就是不讓外人進村住。”
葉琉璃點點頭，沒再追問。
她端起茶碗，輕輕抿了一口。
茶是普通的粗茶，澀口，帶著點苦味。她慢慢嚥下去，目光落在窗外人來人往的街道上。
不讓外人進村借宿。
如果單聽那商販的話，歸來村確實只是個有些排外的普通村子。山清水秀，田肥地沃，人不犯我我不犯人——這種村子在西北不算少見。
可葉琉璃放不下心來。
從戚雲錚的日記，到那本被重新抄寫的話本子，再到“男兒村”這個被刻意抹去的名字……這一切都指向同一個地方。
她不放心。
次日一早，她去了朝天闕。
文書閣裡，玄冥正在整理卷宗。見她進來，微微一愣，隨即垂下眼簾，恭恭敬敬地行了個禮。
葉琉璃沒有廢話，直接道：“幫我查一個地方。男兒村。”
玄冥的動作頓了頓，片刻後抬起頭，神情平靜：“您說的是哪個村？”
“男兒村。”葉琉璃盯著他的眼睛，“西北方向，約莫離上京城……八九天的路程。”
玄冥點點頭，轉身去翻找。
一炷香後，他合上最後一本卷宗，搖了搖頭：“朝天闕的卷宗裡，沒有這個地方的記錄。”
葉琉璃眉頭微蹙：“一個都沒有？”
“沒有。”玄冥的語氣很平靜，“無論是案件記錄，還是人員調動，還是……任何與這個名字相關的記載，都沒有。”
葉琉璃沉默了一瞬，又問：“那歸來村呢？”
“歸來村有。”玄冥翻開另一本簿子，“位置在靠山村以北約百里，登記在冊的村民三百餘戶，有男有女，有老有少。案件記錄……近幾十年來，一宗都沒有。”
他頓了頓，補了一句：“比靠山村還要‘乾淨’。”
葉琉璃沒有說話。
她出了朝天闕，又去了官府。
官府的態度倒是很配合，畢竟她身上還掛著朝天闕的腰牌。幾個小吏翻箱倒櫃地找，最後攤著手說：姑娘，真沒有。西北那邊的村子，咱這兒記錄本來就少，您說的這個甚麼男兒村，我們聽都沒聽過。
葉琉璃站在官府門口，望著天邊那片灰濛濛的雲，心頭那團疑雲越來越重。
被抹去了。
男兒村的一切，像是被人刻意從所有記錄裡抹去了一樣。
如果不是地圖上還標著“歸來村”三個字，她甚至要懷疑那個地方根本不存在。
……