正在這時，耳邊傳來一陣急促的“哞哞”聲。
一個朝天闕的辦事員氣喘吁吁地衝進來：“葉、葉大人！您快去瞧瞧吧！您那頭牛，今天不知怎的，焦躁得很，一直叫個不停，我們怎麼安撫都沒用！”
葉琉璃聞言，疑惑地蹙起眉頭。
自上次舞姬案後，謝知行隨手從集市買來的那頭黃牛，就被記在她名下，一直養在京郊院子裡。
這幾天她需要代步，便又將它牽了出來。
平日這牛溫順得很，怎麼突然鬧起脾氣？
她略一思忖，對那辦事員道：“你們先別慌，我過去看看。”
說完，她丟下寫到一半的卷宗，起身朝門外走去。
臨出門前，還不忘回頭囑咐謝知行：“好好把我的報告寫完！記得‘潤色’到位！”
謝知行握著筆，哭笑不得地點頭應下。
葉琉璃快步走到院中，只見那頭黃牛正煩躁地來回踱步。
一見她出現，立刻“哞——”地長叫一聲，朝她湊過來，碩大的牛眼裡竟似有幾分急切。
“老黃，你怎麼了？”葉琉璃疑惑地伸手，想摸摸它的頭安撫一下。
誰曾想，那黃牛不僅沒安靜，反而把頭一低，嘴巴一張——
“噗嗒、噗嗒。”
幾枚溼漉漉的銅錢從它嘴裡掉出來，滾落到葉琉璃手上。
葉琉璃：“……”
看著手中那幾枚髒兮兮的銅錢，她面露嫌棄，下意識就想用甩手扔開。
目光觸及銅錢的剎那，異變陡生。
幾枚銅錢竟瞬間消散在空氣中，沒留下一點兒痕跡。
識海深處，那枚沉寂了許久的種子圖騰，忽然輕輕一顫，散發出一股難以言喻的光芒。
這是……？
感覺到自己對神通的掌控，似乎更加圓融了一些。
葉琉璃先是怔住，隨即眼中爆發出驚喜之色。
她猛地張開手臂，一把抱住黃牛粗壯的脖子，聲音裡滿是激動：
“老黃！你可真是我的福星啊！！”
……
“老闆，沏兩壺上好的龍井！”
心情大好，葉琉璃拉著謝知行便去了茶樓。
剛在二樓雅間坐定，便聽得隔壁桌几位茶客正說得熱鬧，隱約還夾雜著“程家”、“亂子”、“半死”之類的詞。
葉琉璃豎起耳朵，聽了幾句，乾脆端著茶杯湊了過去，狀似好奇地問：“幾位方才說的……可是城西那個程府？出甚麼事了？”
其中一人見有人問，談興更濃，嗤笑一聲道：“可不是嘛！就那個程扒皮！前幾日府裡鬧翻了天，聽說下人造反，差點把程老爺給活活打死！”
“哦？竟有此事？”葉琉璃配合地露出驚訝神色，“可是為何？”
“嘿！還不是他自己作的！”那人壓低了聲音，語氣裡滿是幸災樂禍，“聽說啊，前陣子他家不是鬧鬼嘛，來了位高人指點，說府裡不宜‘積攢怨氣’。這話擱常人聽了，怎麼著也得對下人好些，至少別太苛待，保命要緊不是？可您猜這程扒皮怎麼想？”
旁邊另一人接話，搖頭晃腦：“人家想的是，把府裡所有下人都攆走！連跟了他幾十年的老管家都不留！沒人了，不就沒怨氣了嗎？嘖嘖，這腦子，絕了！”
葉琉璃同樣嗤笑一聲：“結果呢？”
“結果？哈哈！”最先開口那人拍腿笑道，“那些下人原本被他剋扣工錢，怨氣早就積了一肚子，一聽要被無故趕走，哪還忍得了？當場就鬧起來，推搡間不知誰下了狠手……聽說程老爺現在還在床上躺著哼哼呢，活該！”
看那幾人神情，多半也曾吃過那程老爺的虧，此刻說起他的倒黴事，個個眉飛色舞。
葉琉璃聽罷，端著茶杯回到自己桌邊，唏噓道：“如此……還真是自作孽，不可活。”
……
深夜，年關過後，最後一場薄雪悄然落下。
細密的雪花自空中飄灑，無聲覆蓋在上京城的飛簷黛瓦。
一雙指節分明的手，輕輕拂過傘面，將上頭積的薄雪抖落，露出傘面下精心繪製的彼岸花紋樣。
一個黑色的身影悄然出現在撐傘之人的身後。見到背影，恭恭敬敬地低下了頭，聲音沙啞：
“大人。”
被稱為“大人”的那位並未回頭，只漫不經心地“嗯”了一聲，語氣平淡得像在討論今天的天氣：“如何，西邊的情況。”
黑影聞言，語氣瞬間凝重起來：“不太好。西邊的‘侵蝕’愈發嚴重，連帶著上京城也開始不穩。而且……隱約之中，似乎一直有一股勢力在暗中干涉我們的行動。就連前些日子尋到的‘麒麟’神獸，被發現時，本源之力也已流失殆盡，幾乎與凡獸無異。”
想到記憶中那頭壯碩的老黃牛，執傘的“大人”幾不可察地點了點頭。
沉默片刻，他忽然狀似無意地問：“那玄冥，你覺得阿璃會是我們一直在找的人嗎？”
那黑影反應了一瞬，才明白“大人”口中的“阿璃”所指何人。
他略一遲疑，垂首應道：“大人是神的代言人，遵循神的指引降臨此世。若大人認定她是，那她便必然是了。”
“大人”聞言，輕輕嘆了口氣：“這還真是一種不會出錯的回答。”
玄冥頓了頓，再度開口：“那麼大人，決定何時將她帶去西北？葉小姐……也該接觸一些這世界真實的模樣了。”
“不急。”那“大人”聞言伸了個腰，語氣慵懶，“最起碼，在真正面對那些‘不可名狀的東西’之前……應該讓她再多享受一些最起碼平淡的日子。”
“畢竟，這樣的安生時日……實在不多了。”他的聲音漸低，彷彿自語。
幾片薄血在他掌心裡融化。他的話音飄散在風裡，愈來愈遠。
玄冥見狀，知曉大人心意已定，便不再多說。
……
恰在此時，雲層散開一角，清冷的月光傾瀉而下，照亮了油紙傘下那張稜角分明的側臉。
倘若葉琉璃此刻在此，目睹此景，定會大驚失色，而後緩緩地吐出那三個字——
“謝、知、行。”