掌櫃的一口氣說完，額角都沁出冷汗，眼巴巴望著葉琉璃。
葉琉璃面色平靜地點點頭：“既如此，那便將貴鋪曾出借給程家，以及近期出借給其他幾戶人家的紙人，連同出借名錄，一併取來查驗。”
“好，好……”
掌櫃不敢推辭，連聲應下，忙不迭地吩咐夥計去庫房搬運。
不多時，數十個大小不一、衣著鮮豔的紙人紙馬便被小心翼翼地抬到後院空地上排列開來。
同時送來的，還有一本邊角磨損的厚冊子——福壽齋出借物什花名冊。
葉琉璃翻開冊子，謝知行也湊在一旁細看。
上面用工整的小楷記錄著每次出借的物品、日期、借主、押金及歸還情況。
“紙馬兩匹，金童玉女三對，紙轎一頂……”葉琉璃輕聲念著，指尖逐行劃過。
忽然，她指尖微頓。
“掌櫃的，”她指向冊子上一行字，眉頭微蹙，“按紙紮行的規矩，紙人紙馬最忌諱的便是賦予名姓。可為何這個紙人卻單獨記‘秀紅’之名？”
掌櫃的趕忙湊過來，看清所指後，臉上露出幾分無奈：“回大人，這個紙人……情況有些特殊。”
他嘆了口氣，解釋道，“‘秀紅’原是一位老太太生前在我們這兒定做的‘替身’。”
“替身？”葉琉璃聞言疑惑道。
“是”那掌櫃的暗自點頭，“聽說那老太太年輕時是大戶人家的丫鬟，辛辛苦苦熬了五十年，才給自己贖身，得了自由。臨老卻擔心到了底下還要繼續為奴為婢，便說服兒孫，定做了這個紙人替身，預備讓她替自己到陰間去做丫鬟，自己好落個清淨。”
“可紙人還沒完工交付，老太太便突發急病去了。她兒孫覺得不吉利，連尾款都沒結，這紙人也就一直留在小店裡。”
掌櫃的搖頭，“小人也是沒辦法，看它丟了可惜，便偶爾將它混在其他紙人裡，借給一些要求不高的人家充數，好歹收回點本錢。為方便記檔，就沿用老太太的名兒，記作‘秀紅’。”
葉琉璃：“那這個‘秀紅’，如今是否還在這裡？”
掌櫃的連忙點頭：“在的在的！您這邊請，就是這個。”
他引著葉琉璃走到紙人佇列的一側。
順著掌櫃所指，葉琉璃果然在一堆花花綠綠的紙人紙馬間，看到一個身穿粉色衣衫的小紙人。
相比旁邊那些披紅掛綠、金線描邊的重器，秀紅確實算不上顯眼。
粉色的衣衫用的是中等布料，式樣簡單，頭頂梳著兩個小髻，低眉順眼，活脫脫一副舊時大戶人家的丫鬟模樣。
葉琉璃靜靜看著她，輕輕嘆了口氣。
謝知行這時湊到她身邊，低聲道：“看師父這神情，似乎已窺破真相了？”
葉琉璃點點頭，目光仍未從“秀紅”身上移開。
“那師父打算如何處置？”謝知行問。
“山人自有妙計。”
葉琉璃唇角微彎，露出淺笑。
……
深夜，京郊一間小屋。
葉琉璃十分愜意地斜倚在榻上，旁邊一個小炭爐燒得正旺，幾塊木炭噼啪輕響，將斗室烘得暖意融融。
“叩、叩……”
一陣遲緩的敲門聲，突兀地傳來。
“誰啊？”葉琉璃揚聲問道，語氣裡帶著恰到好處的疑惑。
屋外無人應答，只有那敲門聲不緊不慢地持續著，伴隨著一個含混不清的聲音：“買錢……贖身……買錢……贖身……”
葉琉璃不疾不徐地拉開門栓。
門外，一個身形模糊的老婆婆靜靜立在那裡，口中只反覆呢喃那四個字：“買錢……贖身……”
然後像一塊直挺挺的棺木般，徑直向屋內滑入。
可就在她即將觸及門檻的剎那，彷彿撞上一層無形的壁障，被強行擋在外面。
她停住了，語氣似乎有些困惑，繼而更加焦躁地重複起來：“買錢贖身……買錢贖身……”
葉琉璃站在門內，靜靜看著她。
許久，只見那個名叫“秀紅”的粉色紙人，從葉琉璃身後的陰影裡，一步一步，緩緩走出來。
老婆婆的喃喃聲戛然而止，模糊的面容似乎“看”向紙人。
葉琉璃這時又從袖中取出一卷文書，展開，就著屋內透出的暖光，念道：
“查民婦周氏，生前勤勉本分，為婢五十載，恪盡職守，未行惡事。後傾盡積蓄，自贖其身，得返自由。一生勤儉，心性質樸，功德已滿，孽債已清。自逝之日起，前緣盡銷，毋須再為奴役。望早入輪迴，來世平安順遂，福壽安康。”
那文書末尾，還端正地蓋著朝天闕的硃紅印鑑。
老婆婆聽著，周身開始劇烈地顫抖起來。她沒有五官，流不出眼淚，可葉琉璃卻能清晰地感受到，一股巨大的悲慟，正從那顫抖的虛影中洶湧而出。
許久，那模糊的身影后退一步，朝著葉琉璃，鄭重地跪下去，深深一禮。
再抬頭時，她的身形開始變淡，如同晨霧遇光，一點點消散在清冷的夜色中。
待老婆婆徹底消失，葉琉璃也未停歇。
她牽起“秀紅”的手，將它輕輕帶到屋外火盆邊，連同那捲赦罪文書，一同投入熾熱的火焰中。
火焰騰起，迅速將他們吞噬殆盡。
葉琉璃望著躍動的火苗，輕聲道，“這樣便是在地府，也再無人能逼你為奴為婢了。”
許久，她補充道：“也算還你一個自由身。”
正說著，她雙手合十，對著那天邊的飛灰，心中百感交集。
……
朝天闕，辦案處。
“誰能想到？席捲整個上京城的‘鬼買錢’奇案，其真相竟是如此！亡者生前遺願未消，死不瞑目。憑藉本能流竄於京城各家，只為將自己的‘替身’贖回，以全生前最後一點念想。多虧葉大人明察秋毫，此事方得順利解決。否則，任其執念積聚蔓延，假以時日，必將釀成大禍，令整個上京城陷入絕望之中。”
“嗯……師父，”寫到這裡，謝知行的筆尖頓了頓，“這裡會不會寫得過於誇張了？那老婆婆的實力，弱到連紙紮鋪的劣質黃符都破不開。應該還不至於能讓整個上京城陷入絕望吧？”
“要你管？”葉琉璃聞言，沒好氣地白了他一眼，“報告這種東西，就是要儘可能地去潤色，把影響說大一些，才能顯得我們功勞卓著，才能從那些‘鐵公雞’手裡摳出更多貢獻點！”
“這一次，我一定要讓考評司那群扒皮對我另眼相看！”
看著葉琉璃這副鬥志昂揚的模樣，謝知行瞬間明智地選擇閉嘴，低下頭，筆尖繼續“刷刷刷”地記錄，只餘那嘴角，微微上揚。