“因為他送去長公主府的那些‘凝脂玉屑’，根本就不是那怪物吐出來的，而是劉侍德從市面上弄來的真品。”
葉琉璃此話一出，謝知行驀然轉頭，眼中閃過一絲瞭然。
她接著說道：“那怪物產出的粉末，就算再怎麼以假亂真，想要仿製到足以在私市流通，劉侍德必然需要拿真品反覆比對、修飾細節。”
“只是他大概也想不到，真品竟也受到了汙染……這才引發了後面一連串變故。長公主那隻貓，本就年壽已高，再被這麼一嚇，直接驚懼而亡了。”
謝知行聞言，輕搖摺扇，嘆了一聲：“說來倒也算不幸中的萬幸，劉侍德用那怪物新近產出的水粉，尚未流入市面。否則，天知道要惹出多大的亂子。”
葉琉璃亦是微微頷首，長舒一口氣。
說話間，上司已處理完善後工作，拍打著衣袖上的塵土走來，目光落在葉琉璃身上：
“行了，這邊算是了結了。年關前後衙門裡人手緊，年後記得抽空去趟人事司。”
葉琉璃眉梢微挑：“去那裡做甚麼？”
上司沒好氣地白了她一眼：“還能做甚麼？自然是去領你的貢獻點了。案子辦得不錯，攢這麼久，神詭簿上也差不多夠記一筆了。”
話音落下，葉琉璃竟愣了片刻，下意識拍了一下自己的臉。
疼的，不是做夢。
“……真的？”她抬眼看向上司，語氣裡還帶著一絲難以置信。
“這還能有假？”上司聞言瞪了她一眼，“本官說話，幾時不算數過？”
那可太多了。葉琉璃在心裡默默接了一句，但此刻巨大的喜悅已如潮水般湧來，將那點腹誹衝得無影無蹤。她嘴角控制不住地上揚，興高采烈地幾乎想要蹦起來。
“行了行了，”上司擺擺手，再次強調，“記得是年後，眼下人手吃緊，別想提前溜號……”
話未說完，葉琉璃已是一副神遊天外的模樣。
一旁的謝知行此時緩步走近，摺扇輕合，拱手笑道：“恭喜葉大人，夙願得償，高升在即。”
隨即，他話鋒一轉，“只是，謝某為此案鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞，葉大人就沒想過感謝一二？”
葉琉璃正處在興頭上，聞言頓覺有理：“你想要甚麼？只要在我能力範圍內，一定答應。”
她暗自盤算，自己攢下的那點小金庫，請謝知行搓一頓應當不成問題。
誰曾想，謝知行唇角笑意加深，慢悠悠道：“聽聞，朝天闕成員晉為‘白身’之後，按規定……可配備一名助手？”
葉琉璃心頭掠過一絲不祥的預感：“……是又如何？”
“因為在下要做葉大人的助手啊。”
葉琉璃：啊？
她先是一驚，隨即疑惑道：“可你不是壓根兒沒修習過術法嗎？怎麼做我的助手？”
“不妨事，”謝知行早有準備，“我打聽過了，許多助手本就非修行之人，不過起協理勘查之效。”
葉琉璃當即反駁：“可那都是一些半大孩子，送來這裡當學徒的。”
謝知行：“我也可以當學徒啊。”
葉琉璃：“可你已經這麼大了。”
“年齡不是問題。”謝知行斬釘截鐵。
……
見葉琉璃還是猶豫，他乾脆上前半步，伸手輕輕扯住她的袖角，撒起嬌來：“嗯～師父～答應我嘛好不好～”
他說著，眼神一動不動地盯著她，眼尾那顆小小的淚痣，顯得他格外楚楚可憐。
看著頭頂那張陡然放大的俊臉，葉琉璃耳根一熱，強行偏過頭去：“少來這套！實話實說，怎麼突然想來朝天闕當助手，到底打的甚麼算盤？”
謝知行看騙不過她，只遺憾地說：
“不敢欺瞞。學生自幼便對神鬼之事深感興趣，對朝天闕亦心嚮往之。只可惜天賦所限，當年連最基礎的術法測試都未能透過，遺憾落選。今日見葉大人高升，便厚顏想來攀一攀高枝，也算一償夙願。”
“原來如此。”葉琉璃恍然大悟，隨即忍不住笑出聲來，“我說小侯爺你怎麼總愛擠兌我，原來是嫉妒。謝知行，你也有今天！”
謝知行面上適時露出幾分赧然，只順勢一揖：“往事不堪回首。如此，葉大人……不，葉師父，此事便說定了？”
嗯？等等……
葉琉璃總覺得哪裡不對，似乎有甚麼被輕輕繞了過去。
謝知行卻不給她細想的時間，掩口打了個大大的哈欠，眉眼間適時染上倦色：
“時辰不早了，忙了一夜，著實有些乏了。回去定要好好睡上一覺……”
他聲音漸低，被他這麼一說，葉琉璃也覺得眼皮發沉，下意識點了點頭。
突然，她像是想起甚麼，猛地轉身叫住上司：
“等等！今日這案子的呈報文書，跟長公主回話時，那些細枝末節，務必略過不提。我答應過那小丫鬟，替她保守秘密。”
上司聞言一怔，面露難色：“這讓我如何回稟？長公主若細問起來……”
話音未落，葉琉璃事不關己地擺了擺手：“那是你的問題。案子我已經替你破了，至於怎麼跟那位殿下交代，您自己琢磨去吧。”
上司看著她這副理直氣壯的模樣，噎了半晌，最終長嘆一聲：“行行行……剩下的麻煩我來收拾。折騰了一夜，你也趕緊回去歇著吧。”
葉琉璃臉上這才露出一個如釋重負的笑容，轉身揮了揮手，身影很快融入夜色。
只是，與謝知行道別後，獨自走在寂靜的街道上，她心裡莫名有些發虛。
與上京城其他高門相比，身為禮部尚書葉崇禮的宅邸，葉家的地段自然是頂好的，面積卻算不上大。院門前，兩盞紅燈籠在夜空中散發著微弱的光。
此刻，葉琉璃站在門前，望眼欲穿。
這麼晚了……老頭子該睡了吧？
她沒敢走正門，熟門熟路地繞到側面院牆一處不起眼的角落，抬手，曲指，以一種特定的節奏輕叩了三下。
牆內很快傳來三聲同樣節奏的敲擊回應。
葉琉璃鬆了口氣，身形輕捷地翻上牆頭。
腳剛沾地，一個嬌小的身影朝她猛地撲來，一邊抱還一邊哭：
“小姐！您可算回來了！您夜不歸宿這麼久，奴婢一直在這兒守著……都快急死了！嗚嗚嗚……”