葉琉璃被抱得一愣，隨即失笑，輕輕拍著小丫鬟的背以示安撫：“好啦好啦，我這不是全須全尾地回來了嘛？”
她說著，隨即正色道：“還有，甚麼夜不歸宿，你家小姐可是去辦正經差事的！”
“小桃，你是不知道，今兒這案子有多刺激！那個黑作坊，嘖嘖，藏得那叫一個深！還有那怪物……你家小姐我，當場就把線索給捋順了，帶著人‘嘩啦’一下圍過去，帥得……”
她越說越起勁，扶住小桃的肩膀，雙眼放光。懷裡的小桃突然輕輕咳嗽了兩聲。
葉琉璃瞬間停下話頭，關切地問：“怎麼了？是不是著涼了？”
小桃表情極為複雜，欲言又止：“老爺……”
“老頭子？”葉琉璃撇撇嘴，話匣子再次開啟，“他又怎麼了？是不是又唸叨我？我跟你說，他呀就是太古板，整天……”
她頓了頓，一種不祥的預感順著脊椎爬了上來，周遭的空氣都凝滯了幾分。
臉上的興奮勁兒一點點褪去，脖子有些僵硬地向後轉去。
一張略顯清瘦的臉，正靜靜地立在那裡，不知聽了多久。
此刻，他目光沉靜：“繼續說啊？怎麼不說了？”
葉琉璃：“……”
小桃也像是終於找回了自己的聲音，把之前要說的話補充完整：“……老爺，在小姐後面。”
葉崇禮老爺子一言不發，轉身就往主屋走。葉琉璃心知躲不過，耷拉著腦袋跟了上去。
房門“砰”地一聲關上。
饒是跪在冰涼的地磚上，葉琉璃心中叛逆的火苗也未曾熄滅半分。
“怎麼？不服啊？”
太師椅上，葉崇禮沉沉的聲音傳了過來，恨鐵不成鋼道：“整日鼓搗這些神神鬼鬼的東西，有甚麼用？也不見人家多看得起你……”
“怎麼沒用？”葉琉璃立刻抬頭反駁，“我辦的可是正經案子。倒是爹你，整天在禮部跟那些老掉牙的東西較勁，那才真是虛度光陰，白長了許多歲月。”
“你……”葉崇禮被氣得鬍鬚微顫，“你一個姑娘家，成何體統！讓你讀書習字、學些道理，你倒好，全用到跟我頂嘴上了！就不能幹點正經營生？”
“爹，你這是打算說不過我就直接以勢壓人了嗎？”葉琉璃嘆了口氣，無奈道，“更何況，正經營生？甚麼是正經營生？該不會是像別家小姐那樣，待字閨中，然後等著相夫教子吧？”
她雙手攤開：“不是女兒沒試過，實在是女兒……真不是那塊料啊！”
葉崇禮指著她，手指都在抖，“我何時那般拘著你了？你看滿上京，誰家閨女像你這般自由？可你呢，盡一個勁地氣我，是真怕我多活幾年！”
他緩了口氣，試圖換個榜樣：“你看看你，再看人家謝家小侯爺，年紀輕輕靠自己就撐起一份家業。你也學著點！”
一聽謝知行，葉琉璃眼睛瞬間亮了：
“爹，您還不知道吧？謝知行他從今往後，就得聽我的了！”
葉崇禮一愣：“甚麼？”
見葉崇禮這副模樣，葉琉璃再次丟出一個重磅炸彈：
“是呀，本來我也不想的。畢竟女兒剛剛升任白身，助手之事暫且不宜這麼快定下，奈何謝小侯爺他硬要堅持，女兒也只能答應了。”
葉琉璃這番矯揉造作的表演過後，葉崇禮也很快抓住她話裡的關鍵：
“甚麼？你居然升了？朝天闕的那群人居然真的給你升了？”
葉琉璃當即輕嘖了一聲：“甚麼叫‘居然升了’？以您女兒的實力，升職那不是遲早的事嗎？我還嫌升晚了呢！”
葉崇禮被這訊息震得原地踱步，看著女兒揚眉吐氣的模樣，知道這事八成是真的。
他憋了半天，最終氣鼓鼓地一甩袖子：
“行！你們小年輕的事我暫且不管。再過不久就是宮宴了，赴宴要穿的禮服，你準備好沒有？莫要到時候又出岔子。”
“啊？”葉琉璃聞言怔愣了片刻，“可往年不都是爹你處理嗎？”
這次輪到葉崇禮幸災樂禍：
“今年你自己處理吧。誰叫在咱們葉大小姐眼裡，我這老東西整日忙些沒用的事呢？”
葉琉璃：“……”
她張了張嘴，無言以對。只能眼睜睜看著葉崇禮揹著手，腳步輕快地離開。
直到腳步聲消失在迴廊盡頭，葉琉璃還跪坐在原地，差點沒回過神來。
丫鬟小桃偷溜進來安慰她：“小姐，快起來吧，地上涼。老爺其實也是關心您……”
誰曾想，就著小桃的攙扶剛直起身，葉琉璃忽然身子一軟，直直地向後倒去。
“小姐！”小桃嚇壞了。
躺在冰涼的地磚上，葉琉璃卻只直勾勾地望著房梁，半晌，才幽幽嘆了口氣。
她想：有時候人生就是這樣……剛解決了一個麻煩，下一個意外就立刻到來。
明天，還得去一趟成衣鋪子。
……
上京城中，最有名的裁縫鋪子，
“唉？葉小姐，您這時候管我要一套現成的宮宴禮服？”掌櫃的瞪大眼睛，“您沒開玩笑吧？”
葉琉璃聞言，同樣露出一副生無可戀的表情：“我跟你開甚麼玩笑……你就直說，有沒有吧。”
掌櫃的兩手一攤：“葉小姐，您是懂規矩的。宮宴要用的禮服，哪家不是提前數月便定好的？眼下這時節，大家頂多來添些配飾。您現在讓我憑空變出一套宮宴禮服來，就是把庫房翻個底朝天，我也拿不出來呀。”
葉琉璃想也是。
她單手扶額，嘆了口氣，轉頭對小桃說：“算了，小桃，去把我去年穿的那套禮服找出來，我們穿去年的。”
“啊？小姐，這怎麼行？”小桃聞言略感驚訝，“宮宴上大家眼尖著呢，萬一被看出來，可是要被笑話的。更何況，從去年到今年，小姐您身量也長開了些，那舊禮服，怕是穿不上了吧？”
葉琉璃一想起這茬就氣不打一處來：“沒關係！丟人也是丟老頭子的臉，反正他讓我自己處理的。至於身量……”
她咬了咬牙，一副破罐破摔的架勢，“讓鋪子裡的師傅瞎胡改一改，總能塞進去！難不成宮宴上，還真有人專門湊近看我衣服不成？”
“這……”小桃還是覺得不妥，正猶豫間，身後傳來一陣熟悉的嗓音：
“呀，師父，你怎麼在這裡？”