最後一家胭脂鋪子後院，葉琉璃盯著掌心羅盤紋絲不動的指標，眉頭緊蹙。
她倏然轉頭看向身側的謝知行：“你確定上京城所有能產‘凝脂玉屑’的鋪子沒有別的了嗎？”
一旁的謝知行也難得露出幾分疲色，舒展了一下肩背，沉吟道：“上京城內，夠格產出這種品級水粉的胭脂鋪，大店三家，小店七家，均已查遍，應無遺漏。”
這就蹊蹺了。
葉琉璃陷入沉思。若這些源頭皆無異狀，長公主府中那詭異的“凝脂玉屑”究竟從何而來？
她轉而看向眼前這家鋪子的掌櫃：“掌櫃的，除了這些正規鋪面，上京城內可還有其他渠道能弄到‘凝脂玉屑’？”
這家胭脂鋪的掌櫃是個年輕利落的姑娘，比之前幾位都爽快許多。只略一思索，便流暢答道：
“回大人，平日裡是沒有的。但眼下正值年關，早在一個月前，各家鋪子都加緊備貨，人手來往比平時雜了許多。部分原料乃至成品，也有從京外運來的。大人或許可從這個方向查查。另外……”
說到這裡，那掌櫃似乎有些咬牙切齒：“最近上京城市面上出了一批冒牌胭脂水粉，大人或許也可留心這條線。”
冒牌胭脂？
葉琉璃眉梢微動，眼底掠過一絲猶疑。
“正是。”女掌櫃肯定點頭，語氣裡滿是憤懣，“近來大量出現在正規鋪面之外的私市上，做得幾乎能以假亂真，不少人因此踩坑。”
葉琉璃聞言更加疑惑，追問道：“凝脂玉屑是一種品級，既然能以假亂真，又如何判定是冒牌？還是說……幹這一行莫非還有甚麼官憑不成？”
“不，大人有所不知。”掌櫃斷然搖頭，“不知那製售之人使了甚麼陰私手段，那冒牌貨只是瞧著與‘凝脂玉屑’一般無二，內裡卻截然不同，用了是要爛臉的！幹這事的人自己也知道這胭脂見不得光，常以正規鋪子的名號售賣，平白壞人口碑。”
原來如此。
葉琉璃將這話記下，心中卻並未太在意。實際上，雖然這個訊息是她剛才才知道的，但早在查到第三家鋪子時，她便已考慮過假貨這個可能。
為此，她甚至找了幾位懂行的多方驗看過，那從長公主府處得來的粉末，確是“凝脂玉屑”無疑。
謝知行還很是幽怨了一頓：
“這用人不疑，疑人不用。葉大人若信不過我，當初又何必有求於我？”
葉琉璃卻不慣著他：“本大人只是例行公事罷了。謝小侯爺若覺不適，自行離去便可。”
……
然後謝知行就貓在角落不說話了，只一味地跟在她身側，偶爾搭把手，安靜得像道影子。
等到最後一家鋪子被檢查完，二人一起風中凌亂。
葉琉璃揉了揉發疼的眉心，一時不知如何是好。
正如那女掌櫃所言，能產“凝脂玉屑”的鋪子看似有限，可年關前後，雜役往來繁多，無法逐一查驗。更遑論還有從京外流入的部分，難不成真要擴大範圍，去城外搜尋？
思忖間，葉琉璃嘆了口氣。身旁安靜了許久的謝知行幽幽開口，帶著點刻意為之的委屈：
“人多力量大。葉大人在朝天闕也非一兩日了，這般淺顯的道理，難道還未想透？”
葉琉璃側目看向他：“你可是有甚麼發現？”
謝知行聞言擺了擺手：“發現不敢當，事已至此，本侯也是一頭霧水。”
“你——”葉琉璃剛想反唇相譏。
謝知行話鋒一轉：“不過，本侯或可幫葉大人理理思路。敢問葉大人，為何如此篤定問題必出在這水粉之上，而非其他緣由？”
葉琉璃略作沉吟：“因為我從那水粉中看到一層幻象。”
“甚麼樣的幻想？”謝知行趕忙追問。
葉琉璃閉上眼，回溯那鮮明的畫面。
“一片漆黑之中，有怪物在嘶吼，雙眼泛著紅光。利爪朝周遭揮掃，有土塊簌簌落下。”
“好，”謝知行聲音放得更緩，帶著引導的意味，“再細想周圍環境，那是在何處？”
環境……
葉琉璃凝神，屏息捕捉腦海深處翻湧的碎片。無數雜音與影像畫面如潮水般向她衝來。
她緩緩睜眼，眸中一片冷清：
“那是一間地下室。”
“地下室？這就蹊蹺了。”謝知行眉梢微挑，“上京城律例明載，凡市肆商鋪，一概不得私造暗室，違者重處。若你從‘凝脂玉屑’中窺見的場景確與其源頭相關，便可直接將城內所有正規鋪面排除在外了。”
“這可如何是好？”葉琉璃頓覺額角更痛了幾分，“難不成真得往城外去查？”
“先別急。”謝知行回應道，“好好回憶一下還有甚麼特徵，否則即使要去城外調查也沒甚麼頭緒。”
葉琉璃依言再次閉眼，沉入記憶深處。
嘀嗒……嘀嗒……
“有水。”她忽然睜開眼睛，“那地下室中有水滲出來。”
地下室怎麼會有水？
謝知行眉頭微蹙，卻並未深究，只追問道：“還有呢？”
嘩啦——
葉琉璃凝神捕捉著幻象中模糊的背景雜音，片刻後肯定道：“槐樹葉。那地方附近，應當生有槐樹。”
“槐樹……”謝知行低聲重複，指尖無意識地在扇骨上輕叩，“會是甚麼地方呢？”
“不重要，”葉琉璃卻在此刻霍然起身，“我只知道，上京城內同時符合這幾點的，僅有一個地方。我們不妨去碰碰運氣。”
話音未落，她眼中已掠過一絲篤定，轉身離開。
謝知行見狀，也不多問，只搖扇一笑，緩步跟了上去。
暮色如潮，漸漸吞沒天光。殘陽最後一縷金紅沉入地平線，將上京城的屋脊染上一層不祥的暗調。
兩人腳步不停，穿街過巷，最終竟來到城西一處荒僻的山腳。
眼前是一座孤零零的舊屋，隱在幾株葉落殆盡的老槐樹後，牆皮剝落，木門朽壞，與上京城中年節喜慶的氛圍截然不同。
連續敲門。
過了好一會兒，裡頭才傳來窸窣動靜，繼而門軸發出艱澀的“吱呀”一聲，拉開一道縫隙。一張膚色蒼白的臉探了出來，聲音沙啞：
“誰啊？”
葉琉璃毫不遲疑，將手中令牌舉到對方面前。
“朝天闕，奉命查案。”