謝知行聞言眉頭微蹙，略作沉吟後搖了搖頭：“偶有責罰，但與上京其他高門相比，並無特別之處。”
這就奇怪了。
葉琉璃聞言心中疑竇叢生，食指彎起抵在下頜：若真如謝知行所言，那今日長公主府中僕從的反應，未免過於驚懼，著實不像尋常的樣子……
思忖間，她腳步一頓：“喂，話說你怎麼還跟著我？”
謝知行卻將摺扇輕抵唇邊，故作傷心狀：“葉大人這話可真叫人傷心，方才分明還有求於我……”
“打住。”葉琉璃懶得再聽那套矯揉造作的言辭，回以一記白眼，轉身繼續向前。
……
依那小丫鬟所言，她與自己情郎相識不久，知之甚少，只知是上京某胭脂鋪的雜役。
所幸，整個上京能供應“凝脂玉屑”這等品級胭脂水粉的鋪子屈指可數，逐一排查也非難事。
只是眼前情形，似乎比預想中複雜得多。
“呀，徐夫人，您也來啦？”
“可不是嘛，林夫人，幾日不見，您氣色更好了。”
“唉，這隊伍怎的半天不見動呢？”
“莫急呀洛小姐，這季節就數他家貨最全，多等等也是常理。”
年關將近，上京城街道上熙熙攘攘，連平日深居簡出的世家小姐們也紛紛現身。
望著眼前摩肩接踵的人潮，以及胭脂鋪子前蜿蜒的長隊，葉琉璃只覺頭皮發麻。
“怎麼會有這麼多人？”
話音剛落，謝知行以扇掩唇，適時湊近：“年關將至，宮宴在即，正是各家夫人小姐們鉚足勁頭爭奇鬥豔的時候。人多些，實屬尋常。”
看著他臉上那抹幸災樂禍的神情，葉琉璃咬緊後槽牙，惡狠狠道：“要你多嘴。”
她硬著頭皮穿過擁擠的隊伍，走到最前頭，強行扯出一個僵硬的笑容。
還未開口，身後的不滿已如潮水般湧來：
“哎，前面怎麼回事？怎麼插隊呢！”
“懂不懂規矩？急甚麼急！”
接連的斥責搞得葉琉璃腳趾摳地。
櫃前的小廝也連連揮手：“新來的客官請到後面排隊，莫要耽誤小店生意。”
眼看一旁的謝知行笑意愈深，葉琉璃毫不猶豫地抬手亮出身份令牌，正色道：
“朝天闕查案，麻煩配合。”
小廝見到令牌，臉色頓時一變。
眼看隊伍中的竊竊私語逐漸發酵，他連忙躬身：“二位大人，裡邊請。”
一進店內，葉琉璃與謝知行被引至二樓雅室暫候。
不多時，一陣急促的腳步聲伴著濃重的脂粉氣由遠及近。
未等來人露面，哀切的訴苦聲已先一步闖了進來：
“哎喲兩位大人明鑑啊——！小店做的可都是正經買賣，童叟無欺，哪裡敢沾那些害人的勾當……！”
話音未落，一個身著錦緞的中年婦人掀簾而入，撲到近前便要下拜。
葉琉璃嘴角幾不可察地一抽，心中卻已瞭然。
大燕行政體系之中，朝天闕專司神鬼妖異之案，向來是百姓上報、衙門受理。如今未接案牘卻直傳店家，在這老闆娘看來，必是懷疑她行了甚麼邪法妖術。她自然要盡力撇清嫌疑。能在上京城立住腳的生意人，這點敏銳還是有的。
眼見那婦人哭聲愈切，葉琉璃正思忖如何切入問詢，身旁的謝知行適時輕咳一聲。
“掌櫃的莫慌。葉大人此行只是例行詢問幾句話，並無他意。”
那婦人哭聲驟止，像是才剛看清謝知行的面容。她怔了一瞬，慌忙行禮：
“少東家。”
好傢伙。
葉琉璃對謝知行這越俎代庖的行徑極為不滿，當即甩去一記冷厲眼刀。
不過，上京城首屈一指的胭脂鋪，背後東家竟是謝知行，倒印證了他先前所言非虛。
她不再耽擱，直入正題：“掌櫃可曾聽過一個叫劉侍德的人？是否曾在貴店做過雜役。”
劉侍德——這便是那小丫鬟情郎的名字。初聞時，葉琉璃便覺這名字透著股說不出的彆扭，侍德失德，著實不是甚麼好寓意。
掌櫃聞言明顯一愣，隨即搖頭：“回大人，不曾聽過。”
“確定？”
“確定。”掌櫃篤定點頭，不忘自賣自誇，“小店雖不算頂尖，但品控極嚴，用人皆有記名，雜役亦不例外。這般特別的名字，民婦若見過，斷不會忘。”
她頓了頓，補充道，“大人若不信，也可以去翻看花名冊。”
“行，拿來吧。”
葉琉璃依言調閱了店內近一年的雜役名冊，果然未見“劉侍德”三字。
她又命掌櫃喚來所有雜役，逐一詢問是否與長公主府中人有私交。眾人皆答沒有，神色不似作偽。葉琉璃便揮手讓他們退下。
掌櫃此時才小心翼翼上前：“大人，可還有別的吩咐？”
葉琉璃聞言擺了擺手：“暫且沒了，餘下之事不必勞煩掌櫃，我自行查驗即可。”
“這……”
掌櫃面露猶豫，看向謝知行。見後者微微頷首，這才躬身退了出去。
待人離開，葉琉璃自懷中取出一面巴掌大小的青銅羅盤。盤面刻滿細密符文，中央指標瑩瑩泛著微光。
她持盤緩步，將包括鋪面、雅室、庫房乃至後院在內的角落逐一勘驗。
以那長公主府“凝脂玉屑”粉末的詭異程度，其源頭流經之地必有邪物盤踞，這“探陰盤”剛好派上用場。
然而，隨著勘查深入，葉琉璃的眉頭越蹙越緊。掌心裡，那羅盤指標紋絲未動。
偏生謝知行在旁還不安分。
他信手拈起一盒水粉，指尖捻了些許，竟饒有興致地品評起來：
“細膩柔和，色澤上乘，敷之有養顏之效。”
末了還不忘饒有興趣地側首試探道：“也不知葉大人喜歡哪種香型？”
“能助我破案的。”葉琉璃當機立斷回答，目光仍凝在毫無反應的羅盤上，說完補充一句：“此店並無異狀，我們去下一家。”
“來了。”
謝知行聞言，略顯無奈地低嘆一聲，終是斂了玩笑神色，隨她離去。
只是接下來的情形，完全出乎二人預料。
葉琉璃接連查驗了數家鋪子，結果竟如出一轍。
“還是沒有？！”