“駕！！！”

白言一甩馬鞭，重重抽打在馬屁股上，駿馬嘶鳴一聲，撒蹄狂奔。

馬蹄踏踏，塵土飛揚，捲起滾滾黃沙。

白言一行五人，很快便消失在了官道盡頭。

淳州已經極其靠近南境邊境線了，但最靠近邊境線的城池不是淳州城，而是踞南城。

因為踞南城就修建在邊境線上，而這座城所在的方位，也是大虞王朝國土的最南端。

其實在尉遲一族掌權之時，淳州才是這片國土的南端門戶。

後來大虞王朝建立，與南陳開通互市，兩國在交界處建起了一座坊市。

隨著時間流逝，坊市越來越大，逐漸變成一個小鎮，然後又從小鎮變成了一座城池。

再之後大虞與南陳開戰，大虞獲勝，直接將互市建立的城池納入了版圖，國土邊境線便往南推移了一片區域。

這座小城池又經過多次擴建，最終變成了今日的踞南城。

陵南王殷晟鄺率兵鎮守南境，王府便坐落於踞南城中心。

這選址本身，就昭示著他死戰不退的信念。

只要踞南城不破，南陳大軍便休想踏入大虞國土半步，而南陳若想攻入大虞，必先踏平陵南王府，將他整個王府斬盡殺絕。

正因陵南王十年如一日的鎮守南境，保國護民，南境百姓才得以過上相對安穩的日子。

所以陵南王在南境百姓心中威望極高，如今南境的軍隊與百姓，早已是隻知陵南王，而不知天子。

白言聽過不少傳聞，說朝堂上的清流官員時常就要彈劾陵南王擁兵自重，請奏皇帝削藩奪權，只不過順應帝每次都駁回了奏請。

順應帝給出的理由，說陵南王是他的同胞兄弟，他信得過。

但想來真實的情況，順應帝心中對陵南王並沒有嘴上說的那麼放心，他還是相當忌憚陵南王的。

一個擁兵二十萬的藩王，無論是放在哪朝哪代，哪個皇帝，都不可能真正放心。

白言一行人進入踞南城，向路人問清陵南王府的方位後，便徑直策馬前往。

此行並非與陵南王為敵，況且還帶著他的獨女殷初荷，根本無需藏頭露尾。

很快，一座恢弘大氣的王府便映入眼簾。

王府坐落於城中心最繁華的地段，硃紅大門高達丈餘，門前兩座石獅子張牙舞爪，雄武猙獰，鎮守住王府門戶。

大門兩側，各有一隊士兵站崗守衛，個個身著玄色勁裝，腰佩彎刀，手握長槍。

這些士兵腰桿挺得筆直，目光直視前方，巋然不動，宛若一根根直立的青松。

他們面色堅毅，眼神銳利，不怒自威，一看便知是身經百戰，從屍山血海中爬出來的老兵。

俗話說，窺一斑而知全豹。

僅僅從王府門前站崗士兵的氣質面貌，便能看出陵南王的軍隊定然是訓練有素的虎賁精卒。

再看路過的百姓，見到這些士兵時，臉上並無恐懼，反而帶著幾分敬畏與感激。

這足以說明，陵南王的軍隊紀律嚴明，秋毫無犯，是真正保護百姓的軍隊。

唯有這樣的軍隊，才能得到百姓的真心擁戴。

白言等人翻身下馬，朝著王府大門走去。

佇列最外側的兩名士兵見狀，當即交叉手中的長槍，攔住了幾人的去路。

“止步！此處乃陵南王府，閒雜人等不得靠近！”

左側那名士兵冷聲喝道。

白言上前一步，抱拳道：

“勞駕通稟一聲，就說錦衣衛十三太保白言求見。”

說話間，白言將十三太保令牌遞上。

“錦衣衛十三太保？”

士兵接過令牌，仔細查驗一番，見確是真品無疑，當即收起長槍，恭敬躬身回道：

“請千戶大人稍候，屬下立刻前去稟報王爺！”

“等等。”

白言又補充道：

“記得告知陵南王，與本官一同前來的還有王爺獨女，殷初荷郡主。”

“甚麼？殷初荷郡主！”

那士兵聞言，臉色一變，佇列中的其他士兵也紛紛朝白言的方向看過來。

殷初荷也在此時上前一步，拿出了她的隨身玉佩。

龍紋玉佩，上面還有殷初荷的名字，身份一目瞭然。

兩隊士兵當即單膝下跪行禮，齊聲喊道：

“我等參見郡主殿下，殿下萬福金安！”

殷初荷微微頷首，淡淡道：

“都起來吧。”

“謝郡主！”

眾士兵站起，後方的一名士兵連忙跑進王府通報，先前開口說話的那名士兵則是領著白言等人進入王府。

殷初荷表情得意的看了白言一眼，那模樣彷彿在說——“看到了吧，沒有本郡主，你連王府的門都進不去。”

這次殷初荷倒也不算胡亂顯擺。

若是沒有殷初荷亮出身份，白言一行人還得等在外面，等候陵南王的召見。

不可能像現在這樣直接進去。

進入王府後，殷初荷左顧右盼，這裡看看，那裡看看，好像對甚麼都很好奇的模樣。

白言看到她這副模樣，不由笑道：

“怎麼？這是你家的王府，難道你沒來過？””

殷初荷聞言，臉上的好奇瞬間褪去，眼簾微微垂下，語氣中帶上了幾分傷感：

“我確實沒來過。”

她是在永湯城出生的，自打出生起就從沒離開過永湯城。

陵南王府雖說是她的家，是她父王鎮守南境的根基之地，可她卻因為皇帝與父王之間的制衡，一直被留在了永湯城，作為維繫朝堂與藩王之間的無形籌碼。

這麼多年來，她只在書信中看過父王對王府的描述，今日親身踏入，才發現這裡的一草一木、一磚一瓦，都和想象中既相似，又截然不同。

王府佔地極廣，格局恢弘卻不失格調。

白言一行人在引路士兵的帶領下，穿過前院、長廊、月門，沿途不時能看到身著勁裝的護衛巡邏，步伐沉穩，目光銳利，處處透著嚴謹規整。

剛來到王府正殿大堂門口，遠遠地就聽到一個女人焦急的聲音：

“初荷，初荷在哪裡？！”

白言循聲望去，只見一位身穿繡著纏枝蓮紋的華麗錦袍，頭戴赤金點翠步搖的婦人，正急匆匆地從大堂內跑出來。

她肌膚保養的極好，面容看上去著只有三十歲上下的年紀，面容雍容華貴，眼角泛紅，眼眶裡蓄滿了淚水，神情激動不已。

殷初荷看見那婦人，眼睛瞬間也紅了，開口叫了一聲“孃親”，然後撲進對方懷中，兩人緊緊抱在一起。

很顯然，這位婦人就是陵南王妃了。

陵南王妃捧著殷初荷的小臉，哭著說道：

“初荷啊，我的女兒啊，孃親都快想死你了！”

“這麼多年未見，你還好嗎？在永湯城有沒有人欺負你？吃得好不好？睡得香不香？”

她一邊說，一邊紅著眼睛在殷初荷身上細細打量，從髮梢到衣角，生怕女兒有半分委屈或是損傷，那模樣恨不得將女兒從頭到腳都檢查一遍，才能放下心來。

殷初荷哽咽著搖頭：

“孃親放心，我一切安好。”

母女兩人相擁著訴說相思，場面溫情脈脈。

白言站在一旁，目光越過相擁的母女，落在王妃身後緩緩走來的一道魁梧身影上。

那是一個身形極為高大的大漢，看起來不過四十歲上下，身穿一襲玄色四爪蟒袍，衣料考究卻不張揚。

他下盤沉穩，龍行虎步，每一步帶著久經沙場的厚重感。

一張四方國字臉，濃眉大眼，高鼻闊口，額頭上刻著幾道淺淺的皺紋，那是風霜歲月留下的印記。

他顧盼之間，眼神銳利如鷹隼，彷彿能洞穿人心，一股久居上位者的威嚴氣勢撲面而來，讓人不由自主地心生敬畏。

白言心中瞭然，此人便是鎮守南境數十年，手握二十萬重兵的陵南王——殷晟鄺

雖然殷晟鄺外表看起來只有四十歲上下，但其真實的年紀早已超過了五十歲。

有此容貌，全依仗其功力深厚與健碩的體魄。

順應帝比殷晟鄺大了七歲，但順應帝的外表可比殷晟鄺老多了，看上去跟七八十歲的老叟一般。

“好了，在外人面前哭哭啼啼的，成何體統？”

殷晟鄺走到王妃和殷初荷身邊，故意咳嗽了兩聲。

“還不都是怪你！”

陵南王妃聞言，立刻鬆開女兒，轉過身來錘了陵南王幾下，語氣帶著嗔怪與埋怨：

“若不是你當年那麼狠心，非要將初荷留在永湯城，我也不會這麼多年見不到自己的女兒！”

“你看看她瘦的，身上一點肉都沒有，這些年還不知受了多少委屈！”

王妃說著說著，眼眶又紅了，眼淚再次不爭氣地掉了下來，心疼地拉過殷初荷的手，細細摩挲著。

殷初荷連忙安慰道：

“孃親別哭，女兒沒事的，沒有受過委屈。”

陵南王臉上露出一絲無奈，嘆了口氣道：

“本王將初荷留在永湯城，那也是為了她好，為了咱們整個王府好，你一個婦道人家懂甚麼？”

他頓了頓，語氣沉了幾分：

“難不成你想讓初荷像她大哥二哥那樣，小小年紀就上戰場，在刀光劍影裡討生活嗎？”

“你敢！”

一聽到“上戰場”三個字，王妃像是被踩到尾巴的貓一樣瞬間炸毛，聲音陡然拔高，對著陵南王嗔怒道：

“你要是敢讓我的寶貝女兒上戰場，我就跟你拼命！”

說完，她根本不給陵南王反駁的機會，緊緊拉著殷初荷的手，轉身就往內院走：

“走，初荷，跟孃親回屋，讓娘好好看看你。”

看著兩人離開，陵南王揉著額頭，一臉無奈。

原本威嚴的氣勢瞬間消散一空。

就連白言也沒想到，堂堂陵南王居然是個懼內王爺，這反差還真是有夠大的。

不過，這也恰好說明了，人家夫妻兩人的感情確實很好，不是那種相敬如賓的陌生人，這在皇室宗親之中，實屬難得。

陵南王也注意到了站在一旁的白言等人，裝模作樣的又咳嗽幾聲，緩解了下尷尬，挺直腰桿道：

“你就是錦衣衛十三太保，白言？”

白言抱拳行了一禮，回道：

“下官錦衣衛十三太保白言，見過陵南王。”

“卑職見過陵南王！”

身後的任弘和李開堯也跟著恭敬行禮。

陵南王看了白言一眼，淡淡道：

“好了，不用多禮了。”

說話間，陵南王走向正殿大堂，白言三人緊隨其後。

來到大堂之中，陵南王在主位坐下：

“都坐吧，不用那麼拘束。”

“多謝王爺。”

白言應了一聲，隨後入座。

任弘和李開堯兩人則站在白言身後。

陵南王看向白言，饒有興趣道：

“你的名號本王也有所耳聞，聽說你是皇兄親封的大虞第一英才？”

白言不卑不亢的道：

“王爺謬讚了，大虞第一英才之名，下官愧不敢當，實乃陛下厚愛。”

陵南王笑道：

“是就是，不是就不是，這有甚麼好謙虛不謙虛的？”

“你就告訴本王，你是不是傳言中說的那個白言？”

白言點頭道：

“是！”

陵南王滿意的點點頭：

“這才對嘛，既然是你，那還謙虛甚麼？”

“在本王看來，假裝客套謙虛就是虛偽，你既是武將，就要行事磊落大方，可別像朝堂上的那些腐儒一樣，滿口仁義道德，其實一個比一個虛偽。”

這話中透著一股怨氣，顯然陵南王對朝堂上文官彈劾他之事也早已心生不滿。

同時這也側面證明，陵南王在永湯是有眼線的，否則不會對永湯之內的事如此瞭解。

白言心中凜然，不知道陵南王這是在試探他，還是在震懾他，便笑了笑說道：

“王爺說得是，下官謹記在心。”

“嗯。”

陵南王點點頭，端起茶杯喝了一口茶水，說道：

“好了，閒話也說完了，談談正事吧。”

“你不遠萬里從永湯趕到南境邊疆，應該是有任務在身吧？”

“說說吧，有哪裡需要本王幫忙的，儘管提出來。”

“看在你把初荷安全送達的份上，本王甚麼都答應你。”

白言抱拳回道：

“王爺如此爽利，那下官就開門見山了。”

“錦衣衛查到，在淳州有一股土匪盤踞，下官此行就是為剿匪而來。”

“可下官這邊人手不足，所以想從王爺這裡借兵剿匪，還望王爺能夠應允。”