“魔陰煞掌！”
“倒是好久沒看到過這門掌法了。”
白言盯著地面上的黑色掌印，眼神一凝。
這掌印邊緣泛著的墨色邪氣，以及掌力中蘊含的陰毒氣息，正是魔教獨門絕學“魔陰煞掌”的典型特徵。
這門掌法雖在不少邪派中有所流傳，但大多是殘缺不全的皮毛，唯有魔教核心成員，才能習得其中精髓，將掌法練至大成。
他曾在之前的任務中，與魔教天罡堂主交過手，對方當時施展的正是魔陰煞掌。
而眼前這道掌印的威力，比天罡堂主的掌法還要強上幾分，顯然施展者的修為更深。
僅憑這一點，就能確定那鬼麵人必是魔教中人無疑。
至此，白言對魔教的懷疑，從最初的五成，徹底上升到了九成。
勘察完現場後，白言立刻趕回北鎮撫司，將西郊的發現，紀中雎被擄、以及魔陰煞掌的線索，一五一十地稟報給了鄭海瀚。
鄭海瀚聽完白言的分析，眉頭緊皺，臉色越發凝重：
“照你所說，魔教這些日子一直在暗中抓捕江湖高手？”
“是。”
白言點頭，將整理好的卷宗遞了過去：
“根據錦衣衛的記錄，過去兩個月內，永湯周邊府縣至少有一百名以上的江湖高手失蹤，其中大半是先天境界，之前確認的宗師就有兩位，算上今天被擄走的紀中雎，已經是第三位了。”
他頓了頓，補充道：
“而且這只是有記錄在案的，那些沒被上報、或是小家族私下尋找的失蹤者，恐怕還有不少。”
“我懷疑，魔教實際抓捕的人數，遠比我們查到的要更多。”
“魔教這是要做甚麼？”
鄭海瀚猛地攥緊拳頭，語氣森冷，眼眸中翻湧著殺意：
“抓這麼多江湖高手，是想強迫他們加入魔教，還是有其他圖謀？”
“不知道。”
白言搖頭，語氣也帶著幾分凝重：
“魔教行事向來詭秘，在他們主動暴露目的之前，我們誰也猜不到他們的真實陰謀。”
“等他們主動冒頭，就已經來不及了！”
鄭海瀚重重一拍茶桌，留下一個掌印，他猛地站起身，眼神銳利如刀：
“不行，我們不能坐以待斃，必須早做準備！”
他看向白言，沉聲說道：
“你繼續追查魔教餘孽的行蹤，重點盯緊永湯城周邊的廢棄據點、荒山密林，看看能不能找到他們關押人的地方。”
“我現在就進宮，把此事稟報給指揮使大人，請求調動更多人手支援，此事牽扯太大，僅憑我們恐怕應付不來。”
“好，三哥！”
白言點頭應下。
“嗯！”
鄭海瀚走上前，拍了拍白言的肩膀，語氣中透著濃濃的關切：
“辛苦你了，此事若是能圓滿解決，三哥一定親自為你請功。”
“不過你記住，不要逞強，魔教裡藏龍臥虎，宗師級別的高手不在少數，若是遇到強敵，務必以自身安全為第一要務，不要硬拼。””
白言點頭笑了笑：
“放心吧三哥，我還年輕，還沒享夠這世間的熱鬧，可不想英年早逝。”
鄭海瀚見狀，也忍不住搖頭失笑，不再多言，轉身大步離去。
白言也隨即離開了中堂，召集任弘、李開堯等人，重新部署追查計劃，將錦衣衛的眼線撒得更廣，重點排查永湯城周邊的隱蔽之地。
可接下來的幾天，事情卻進展得異常不順。
雖然永湯城周邊又發生了三起江湖高手打鬥的事件，每次都有目擊者看到鬼麵人的身影，但白言每次都晚到一步。
等他帶著人趕過去時，戰鬥早已結束，現場只留下一片狼藉，鬼麵人和被擄者早已不見蹤影，連一絲追蹤的線索都沒留下。
永湯城，魔教地宮。
魔教地宮內的燭火依舊搖曳，映得紗帳後的人影愈發詭異。
一名黑衣死士單膝跪地，頭顱低垂：
“啟稟主人，錦衣衛已察覺江湖高手失蹤之事與我教有關。”
“這些時日，白言正帶著人四處追查我們的蹤跡。”
“哼，一群廢物，現在才發現，太晚了。”
紗帳後傳來鬼尊不屑的冷哼，語氣裡滿是輕蔑：
“就算他們查到了蛛絲馬跡，也猜不透本座的真實圖謀。”
“至於那白言，他想查便讓他查，反正他翻不出甚麼浪花，一個將死之人，就讓他最後再蹦躂幾天，也算讓他死前多見識些熱鬧好了。”
他隨後話鋒一轉，問道：
“蝕骨鬼王呢？他到永湯了嗎？”
“回主人，蝕骨鬼王已於昨日抵達，此刻正在城外的王府別院待命，只等主人您的命令。”
“好！人到了就好！”
鬼尊的聲音裡多了幾分冷厲，眼中閃過一絲炙熱血光：
“傳本座命令，七日後，永夜屠龍！”
“是，屬下遵命！”
死士恭敬應下，起身退去時，連他那向來毫無感情的聲音，都隱隱帶上了一絲激動的波瀾。
那是對即將到來的混亂與殺戮的狂熱期待。
七天時間轉瞬即逝，彷彿只是彈指一揮間。
這天清晨，白言早早便醒了。
走出房間，深吸一口清晨的新鮮空氣，感覺無比的舒暢。
他抬頭望天，天空清澈湛藍，純淨碧洗，不含半點瑕疵。
陽光灑下，大地暖洋洋的，令人心情愉悅。
可下一刻，白言眉頭一皺。
不知為何，他忽然覺得心中有些壓抑，原本清新的空氣也開始變得憋悶。
沒有任何理由，沒有任何前兆，只是一種隱隱的感覺。
又是心血來潮嗎？
白言眉頭微蹙。
他向來對自己的心血來潮很相信，之前夜府那次便是如此，尤其是這種毫無緣由的壓抑感，往往意味著即將有大事發生。
跟夜鈴鐺與岳父岳母囑咐了一番，讓他們今天不要出門之後，白言徑直去往了北鎮撫司。
和之前幾天一樣，今日白言依舊一無所獲。
時間漸漸來到傍晚，夕陽開始西沉，白言站在北鎮撫司的院子裡，看著天邊的餘暉，心裡暗暗想著：
“或許真的是我杞人憂天了，說不定今天只是個尋常日子......”
就在這時，突然傳來一聲驚呼：
“你們快看天上！那是甚麼？！”
白言聞聲走去，只見任弘、李開堯和一群錦衣衛都聚集在院子外，一個個仰著頭，手指著天空，臉上滿是震驚。
他順著眾人的目光望去，頓時瞳孔一縮。
往日裡金色的夕陽，此刻竟泛著詭異的紅色，而且顏色還在不斷加深，不過眨眼功夫，就變成了濃稠的血紅，像是鮮血潑灑在天幕上。
緊接著，大片大片的火燒雲從天邊蔓延開來，橫亙在東西南北四方天際，層層疊疊的雲團像是一座座懸浮在空中的血色大山，將整個永湯城都籠罩在陰影之下。
更詭異的是，那些火燒雲竟在不斷變幻形狀。
有的化作張牙舞爪的猛虎，有的變成展翅欲飛的火鳳，還有的凝聚成蜿蜒盤旋的真龍。
這些異獸的虛影在血雲中相互撕咬、碰撞，彷彿在進行一場慘烈的廝殺，而那血紅的火燒雲，就像是被它們的鮮血染透的戰場，透著一股令人心悸的肅殺之氣。
白言身形一晃，飛身落在屋簷之上，目光死死盯著天上的萬里血雲，臉色逐漸變得凝重無比。
天現異相，必有妖孽！