黑背和黃耳的到來，讓整個張家屯都熱鬧了好幾天。鄉親們紛紛跑到張學峰家院子裡，看那兩條毛色油亮、眼神銳利的好狗，嘖嘖稱奇，眼睛裡滿是羨慕。
“張炮手就是張炮手，連這樣的好狗都能弄來！”
“聽說這兩條狗能追野豬，能攆黑熊，比人還管用！”
“有了這倆傢伙，狩獵隊的本事可就更大了！”
張學峰站在院子裡，聽著鄉親們的議論，心裡卻格外平靜。他知道，好狗只是工具，真正關鍵的，是怎麼用它們。靠山屯的孟老爺子雖然把狗給了他，但也說了，這兩條狗跟他七八年，習慣了老爺子的指揮方式，要想讓它們真正成為自己的幫手，還得下一番苦功夫。
接下來的幾天，張學峰把大部分精力都放在了馴狗上。每天天不亮就帶著黑背、黃耳和追風進山，一待就是一整天。栓子自然也跟著，這孩子對這兩條新來的狗格外上心，很快就跟它們混熟了。
這天傍晚，張學峰剛從山裡回來，還沒來得及坐下喝口水，陳石頭就匆匆跑了進來，臉上帶著幾分焦急。
“峰哥！出事了！”陳石頭一進門就喊。
張學峰眉頭一皺：“咋了？慢慢說。”
“俺剛才從靠山屯那邊回來，聽人說，孟老爺子病了！”陳石頭喘著粗氣，“病得不輕，都起不來炕了！他家裡也沒個兒女，就自己一個人，這可咋整？”
張學峰心裡一緊。孟老爺子雖然脾氣古怪，但對他卻是真心實意。把黑背和黃耳送給他，那是多大的情分。如今老爺子病了，他不能不管。
“石頭，你再去打聽打聽，到底啥情況。”張學峰說，“明天一早，我帶栓子去看看。”
第二天天還沒亮，張學峰就帶著栓子出發了。馬爬犁在積雪覆蓋的山路上疾馳，冷風像刀子一樣割在臉上，但兩人都顧不上這些。栓子緊緊抱著給老爺子準備的禮物——幾斤狍子肉乾，兩瓶好酒，還有一張上好的松鼠皮，那是他特意攢下來的。
靠山屯在深山裡，比老林子屯還要偏遠。兩人趕了將近三個時辰的路，直到晌午時分，才終於看到那個隱藏在群山環抱中的小屯子。
孟老爺子的家在屯子最東頭，還是那個獨門獨院的小院子。院門虛掩著，院子裡靜悄悄的，那兩條狗不在，已經被張學峰帶走了。少了狗的叫聲，整個院子顯得格外冷清。
張學峰推開院門，走進院子。屋門也虛掩著，他敲了敲門，沒人應。他推開門，一股冷氣撲面而來，屋裡比外面還冷，顯然好久沒生火了。
炕上躺著一個人，正是孟老爺子。他蜷縮在被子裡，臉色蠟黃，眼睛閉著，聽到動靜才勉強睜開眼。
“誰啊？”老爺子的聲音沙啞而虛弱。
“孟大爺，是我，張學峰。”張學峰快步走到炕邊，握住老爺子冰涼的手，“聽說您病了，我過來看看。”
孟老爺子看清是他，渾濁的老眼裡閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去。他掙扎著想坐起來，卻根本使不上力氣。
“老毛病了……沒事……”老爺子喘著粗氣，“你……你咋來了……這麼遠……”
張學峰心裡一陣酸楚。這老爺子，一輩子無兒無女，就靠那兩條狗作伴。如今狗沒了，連個端水送飯的人都沒有。他轉頭對栓子說：“栓子，快去生火，燒點熱水。”
栓子應了一聲，放下東西就往外跑。他到院子裡抱了一捆柴火，熟練地塞進灶膛，點著火。不多時，灶膛裡燃起了紅彤彤的火苗，屋裡漸漸暖和起來。
張學峰坐在炕沿上，仔細看了看老爺子的氣色。臉色蠟黃，嘴唇乾裂，呼吸有些急促，明顯是病了有些日子了。
“孟大爺，您這病多久了？”張學峰問。
“有……有五六天了……”老爺子斷斷續續地說，“就是……就是渾身沒勁……起不來炕……”
“吃飯了嗎？”
老爺子搖了搖頭，沒說話。
張學峰心裡更難受了。五六天沒吃飯，光靠喝水硬扛著，這老爺子是在等死啊。他站起身，走到外屋，看到灶臺上還有半袋苞米麵，幾個土豆，一塊鹹菜疙瘩。他動手生火，煮了一鍋苞米麵粥，又把土豆削了皮，切成塊，放進粥裡一起煮。
栓子燒好熱水，端了一碗過來。張學峰把老爺子扶起來，讓他靠著牆，一勺一勺地喂他喝熱水。老爺子喝了幾口，臉色稍微好了一點。
粥煮好了，張學峰盛了一碗，端到炕邊。還是他一勺一勺地喂，老爺子慢慢吃著，眼眶漸漸紅了。
“孩子……”老爺子突然開口，聲音哽咽，“俺這輩子……沒兒沒女……沒想到……臨了臨了……還能有人……這麼待俺……”
張學峰心裡一酸，嘴上卻說：“孟大爺，您別這麼說。您把黑背和黃耳給了我，那就是天大的恩情。我張學峰不是忘恩負義的人，您病了，我咋能不管？”
老爺子沒有說話，只是眼淚順著臉上的皺紋流了下來。
吃完飯，老爺子精神好了一些。張學峰又燒了熱水，給他擦了臉和手，換了一身乾淨的內衣。栓子把炕燒得熱熱的，屋裡暖洋洋的，老爺子的臉色漸漸有了血色。
“孟大爺，您這病得看大夫。”張學峰說，“我讓人去請大夫來。”
老爺子搖了搖頭：“不用……俺這是老病……歇幾天就好……”
“那也得請大夫看看。”張學峰不容他拒絕，轉頭對栓子說，“栓子，你去屯裡打聽打聽，哪有大夫。請一個來。”
栓子應了一聲，跑了出去。
不到一個時辰，栓子領著一個背藥箱的老頭回來了。那是靠山屯唯一的赤腳醫生，姓劉，五十多歲，頭髮花白，一臉和氣。
劉大夫給孟老爺子把了脈，又仔細檢查了一遍，最後站起身，對張學峰說：“沒啥大毛病，就是年紀大了，身子虛，又受了風寒，加上好幾天沒吃飯，扛不住了。好好養幾天，吃點藥，就沒事了。”
他從藥箱裡拿出幾包草藥，交給張學峰：“這些藥，一天一包，熬水喝。再好好吃飯，好好休息，十天半個月就能緩過來。”
張學峰接過藥，連連道謝。送走劉大夫，他又去屯裡買了一隻老母雞，讓栓子殺了燉湯。
接下來的幾天，張學峰和栓子就住在了孟老爺子家。白天，張學峰去山裡砍柴，把院子裡的柴火堆得滿滿的；栓子負責熬藥做飯，給老爺子餵飯喂水。晚上，兩人就睡在外屋的炕上，隨時聽著裡屋的動靜。
老爺子一天天好起來。第三天，他能自己坐起來了；第五天，他能下炕走幾步了；第七天，他已經能在院子裡慢慢溜達了。
這天傍晚，夕陽西下，把整個院子染成一片金黃。孟老爺子坐在院子裡的木樁上，看著張學峰和栓子進進出出地忙活，心裡湧起一股從未有過的暖意。
“學峰。”老爺子突然開口。
張學峰放下手裡的活，走過來：“孟大爺，啥事？”
老爺子指了指身邊的木樁：“坐下，俺跟你說說話。”
張學峰坐了下來。
老爺子沉默了一會兒，緩緩開口：“俺這輩子，年輕時候也風光過。那時候，俺是這一帶最好的獵手，帶著兩條狗，在山裡橫著走。野豬、黑熊、狍子，想打啥打啥。後來，娶了媳婦，生了孩子，日子過得紅紅火火。”
他頓了頓，眼神變得黯淡：“可好景不長。那年冬天，媳婦帶著孩子回孃家，路上遇到了狼群……等俺趕到的時候，就剩下兩具屍骨了……”
張學峰心裡一震，沒有說話，只是靜靜地聽著。
“從那以後，俺就一個人過了。”老爺子繼續說，“俺把所有的精力都放在養狗上，把那兩條狗當成了自己的孩子。它們陪了俺七八年，是俺唯一的伴兒。俺把它們給你，是因為俺看出來了，你是真心喜歡它們，也是真心對它們好。”
他轉過頭，看著張學峰，渾濁的老眼裡閃著淚光：“可俺沒想到，你把狗帶走了，人卻回來了。俺病了這幾天，要不是你和這孩子，俺這把老骨頭，可能就交代在這兒了。”
張學峰握住老爺子的手：“孟大爺，您別這麼說。您對俺好，俺就該對您好。這是天經地義的事。”
老爺子搖了搖頭：“這世上，哪有那麼多天經地義？俺活了這麼大歲數，見過的人多了。有那當面一套背後一套的，有那得了好處扭頭就忘的。像你這樣，得了狗還惦記著人的，俺頭一回見。”
他從懷裡掏出一個小布包，遞給張學峰。
張學峰接過來，開啟一看，裡面是一沓泛黃的紙張，上面密密麻麻地寫著字，還畫著一些示意圖。
“這是俺這些年養狗的心得。”老爺子說，“咋選狗，咋訓狗，咋用狗，都寫在上面了。俺本來想帶進棺材裡的，現在……給你吧。你是個有心人，這東西在你手裡，比在俺手裡有用。”
張學峰捧著那沓紙，手都在微微發抖。他知道，這份禮物的分量，比黑背和黃耳加起來還重。
“孟大爺，這太貴重了，我……”張學峰不知道該說甚麼。
老爺子擺了擺手：“少廢話。拿著。往後有空，多來看看俺就行。”
張學峰鄭重地點了點頭：“孟大爺，您放心。往後只要有空，我就來看您。您就是俺的親大爺。”
老爺子臉上露出了欣慰的笑容，眼角的皺紋都舒展開了。
栓子站在一旁，看著這一幕，眼眶也有些發酸。他知道，峰叔就是這樣的人，對誰都真心實意，所以才會有這麼多人願意幫他。
晚上，張學峰把那些手稿小心翼翼地收好，放在貼身的口袋裡。他和栓子商量了一下，決定明天一早就回去。老爺子已經好得差不多了，家裡還有一攤子事等著處理。
臨走前，張學峰又把院子裡的柴火堆得滿滿的，水缸挑得滿滿的，還去屯裡買了幾隻老母雞，養在院子裡，讓老爺子隨時有蛋吃、有雞湯喝。
“孟大爺，我過幾天再來看您。”張學峰站在院門口，對送出來的老爺子說。
老爺子點了點頭，拍了拍他的肩膀：“去吧。好好對那兩條狗，它們會報答你的。”
張學峰和栓子上了馬爬犁，朝著張家屯的方向駛去。走了很遠，他回頭望去，還能看到孟老爺子站在院門口的身影，在夕陽的餘暉裡，顯得格外孤獨，又格外溫暖。
“峰叔。”栓子突然開口，“孟大爺真可憐。”
張學峰點了點頭：“是啊。所以咱們要常來看他。”
栓子用力地點了點頭。
馬爬犁在積雪覆蓋的山路上疾馳，揚起一路雪沫。遠處的興安嶺，巍峨連綿，沉默地注視著這片土地上發生的每一個故事。
新的情誼，新的責任，都在等著他們。