洞府靜室，靈氣氤氳。
李長生盤膝坐在丹爐前，面前懸浮著那枚記載著五行丹方的古樸玉簡。
神識沉浸其中，五階丹方的玄奧與繁複，如同浩渺星圖，緩緩在他識海中展開。
藥材君臣佐使，五行生剋變化，火候時機的精微掌控，靈力牽引的玄妙平衡……每一處細節，都遠超他之前接觸過的任何丹方。
他並未急於動手煉製。
如此珍貴的材料，不容有失。
他先是花費了數日時間，將丹方反覆研讀、推演，直到每一個步驟、每一處關竅都瞭然於心，甚至在心裡模擬了數遍完整的煉製過程。
感覺準備充分後，李長生深吸一口氣，祭出那尊從湖底洞府得來的暗金色極品丹爐。
丹爐古樸厚重，三足兩耳，表面銘刻的火焰雲紋在靈力注入下隱隱流轉，散發出沉穩的靈壓。
他先取出一些普通的三、四階輔藥，進行預熱和手感調整。
待丹爐溫度與靈力波動達到一個精妙的平衡點，他眼神一凝，正式開始第一次嘗試。
剎那間，李長生只覺丹田氣海猛地一震！
全身靈力如同決堤的洪水，瘋狂湧向丹爐與手中的法訣！
那消耗速度之快，遠超煉製四階丹藥時的數倍！
眼看著第一次嘗試就要結束，他臉色已然發白，額頭滲出細密汗珠，體內原本充盈的築基初期靈力，竟已消耗了七七八八！
“停下！”他心中低喝，強行中斷了五行丹的煉製。
靈力供應戛然而止，丹爐內的藥力頓時紊亂，“噗”的一聲輕響，化為一縷青煙消散。
李長生跌坐在地，大口喘息，只覺渾身經脈隱隱作痛，丹田空虛。
他連忙取出一顆回陽丹服下，又握著一塊上品靈石快速吸收靈氣，半晌才緩過勁來。
“這就是五階丹藥的消耗嗎？”李長生望著丹爐，臉上露出一絲苦笑。
僅僅是刷熟練度而已，所需的靈力總量和輸出強度，就幾乎抽乾了他築基初期的全部儲備！
若是真正開爐煉製，全程需要保持高度集中和穩定的強大靈力輸出，以他現在的修為，恐怕煉製一次就得抽空全身靈力！
“看來，煉製五階丹藥，不僅對丹道造詣要求極高，對煉丹師自身的修為境界，也有硬性要求。”李長生心中明瞭，“靈力不足，猶如巧婦難為無米之炊，根本掌控不了五階丹藥煉製過程中的龐大能量變化。”
他調出系統面板，看了一眼【五行丹】的熟練度，僅僅增加了可憐的3點。
而按照這個速度，若想將熟練度提升到足以刷到上品甚至極品的程度，次數將是一個天文數字。
“不行，不能這樣下去。”李長生迅速做出決斷，“當務之急，是儘快提升修為，突破到築基中期！”
“只有靈力總量和恢復速度都上了一個臺階，才有資格真正挑戰五行丹的煉製。刷熟練度的事情，可以慢慢來，但修為瓶頸，必須儘快突破！”
他果斷改變了修煉計劃。
不再將大部分精力投入到風險高、效率低的五行丹之上，而是重新將重心放回《長生功》的修煉和築基期修為的積累上。
五行丹方依舊每日研讀揣摩，保持熟悉感，但真正的“刷經驗”，暫時只維持每五六天一次的頻率，其餘時間，全部用來提升修為、精煉靈力、參悟劍陣和各項技藝。
修煉的日子枯燥而充實。
除了每月固定前往城主府繳納煉魂丹和築基丹，偶爾去萬寶閣採購一些必要的丹藥輔材、符紙硃砂，與陳濤、萬曉婉等老友小聚一番，其餘時間，李長生幾乎都封閉在洞府之中。
赤金狐在充足獸丹和青木培元丹的滋養下，氣息越發強盛，已穩穩站在三階巔峰，只差一個契機便能嘗試衝擊四階。
轉眼間，又是數月過去。
洞府內，李長生周身靈氣繚繞，氣息沉凝，較之數月前又渾厚了數分。【境界：築基初期（892/1000）】。距離築基中期，已然不遠。
這日，他結束一輪修煉，感覺丹爐預熱用的幾種普通輔藥所剩不多，便起身出了洞府，前往萬寶閣採購。
天樞城的街道依舊繁華，人流熙攘。
李長生輕車熟路地來到萬寶閣，步入那熟悉的寬敞大廳。
“李前輩，您來了！”一名面生的中年管事熱情地迎了上來，態度恭敬，卻讓李長生微微一愣。
他記得往常接待他的，都是吳大海。
“吳管事今日不在？”李長生隨口問道。
中年管事臉上笑容不變，恭敬答道：“回李前輩，吳管事已於兩月前調回擎天宗總閣，另有任用。如今萬寶閣天樞城分閣，由在下暫時負責。前輩需要甚麼，儘管吩咐。”
李長生心中一動。
吳大海調走了？
事先竟未與他知會一聲？
這可不像是老吳的作風。
他們合作多年，頗有默契，吳大海若離開，於情於理都該跟他打個招呼才是。
“調回總閣？可知所任何職？”李長生不動聲色地追問。
中年管事笑容依舊，但眼神中卻透著一絲謹慎與疏離：“這個……在下就不太清楚了。總閣的人事調動，非我等分閣管事所能過問。前輩若與吳掌櫃有舊，或可嘗試向其本人傳訊詢問。”
這話說得滴水不漏，卻也等於甚麼都沒說。
李長生知道再問也問不出甚麼，便不再糾纏，按清單採購了所需之物。
離開萬寶閣，李長生心頭縈繞著一絲疑慮。
吳大海的突然調離，總感覺有些蹊蹺。
他想了想，轉身朝著陳濤平日擺攤賣妖獸肉的鋪子走去。
“吳師弟？”陳濤聽到李長生的詢問，放下了手中的活，“這事我知道。他走之前來找過我和曉婉他們，還一起喝了頓酒。”
“哦？他怎麼說？”李長生連忙問道。
“他說是擎天宗總閣那邊的調令，要調他回宗門內，似乎是要進入內門任職，負責一部分資源調配之類的事務。”
陳濤回憶道，“老吳當時還挺高興，說是苦熬多年，總算有機會進入內門，前途比在這分閣當個掌櫃強多了。”
“他還特意囑咐我們，若是你問起，就跟你說一聲，讓你別擔心，他這是高升了。走得匆忙，沒來得及親自跟你告別，讓你見諒。”
原來如此。
李長生聞言，心中疑慮稍減。
進入擎天宗內門，對於吳大海這樣的外派管事來說，確實是難得的機遇。
走得匆忙，或許是因為調令緊急。
“他還說了甚麼嗎？”李長生問。
陳濤搖搖頭：“別的就沒多說了。就是喝酒的時候，感慨了幾句，說天樞城越來越不太平，三大宗門暗流湧動，早點回宗門內，或許還安穩些。”
“哦，對了，他還讓我轉告你，說……說沈家那邊似乎還有些餘波未平，讓你多加小心。”
沈家？
李長生眉頭微皺。
沈萬鈞已死，沈少師早亡，沈家還能有甚麼餘波？
難道是那個築基中期的沈玉明？
或者是沈家在擎天宗內殘餘的勢力？
“我知道了，多謝陳兄。”李長生點點頭，將此事記在心裡。
與陳濤又閒聊片刻，交流了些修煉心得，李長生便告辭離開。
走在回洞府的路上，他心中思緒翻湧。
吳大海的高升固然是好事，但也意味著他在萬寶閣這條穩定且隱秘的資源渠道暫時中斷了。
日後大批次出貨或採購，需得更謹慎，或尋找新的可靠途徑。
沈家的“餘波”需要留意，但也不必過於擔心，兵來將擋便是。
而最重要的，依舊是自身的修為。
距離築基中期只差臨門一腳，必須一鼓作氣，儘快突破！
他加快腳步，身影很快沒入青竹坊的人流之中。
洞府石門在身後緩緩關閉，將外界的喧囂與紛擾隔絕。
靜室之內，李長生盤膝坐下，眼神沉靜如水。
閉關，繼續。