李長生沒有急於修煉靈力，而是取出翎羽劍，開始演練大拙劍訣。
石鏡無波、古藤纏雲、重嶽無聲……
這三式劍訣，他於萬獸山生死搏殺中初窺門徑，於皓月宗擂臺上反覆磨礪，於莫靈、魏思雨渡劫時靜觀參悟。
如今已越發純熟，雖離“圓滿”尚遠，卻已隱隱觸控到更高境界的邊緣。
劍光如水，在靜室中無聲流淌。
青衫翻飛間，少年眉眼沉靜，如古井無波。
兩日後，洞府禁制忽然被人觸動。
李長生收劍歸鞘，神識探出，隨即微微怔住。
禁制之外，立著一道久違的身影。
那人三十出頭，身著一襲萬寶閣總閣執事特有的青灰長袍，面容比記憶中圓潤了幾分，氣色紅潤，周身上下竟散發著築基初期特有的靈力波動。
吳大海。
他見禁制開啟，李長生現身門前，頓時咧嘴一笑，那笑容一如既往地憨厚中帶著幾分精明。
“李大哥！好久不見！”
李長生看著他，亦不由笑了。
“吳管事……不，該稱吳執事了。”他側身讓路，“進來坐。”
吳大海也不客氣，大步跨入洞府，東張西望一番，嘖嘖稱奇：“李大哥這洞府，靈氣比我在總閣的居所還濃郁幾分！城主府果然待你不薄！”
李長生給他斟茶，笑道：“大海你何時回的？”
吳大海接過茶盞，臉上的笑意收斂了幾分，取而代之的是一種鄭重與感激。
“李大哥，實不相瞞。我此番專程來尋你，一是向你報個平安，二來……是謝你。”
他放下茶盞，認真地看著李長生：“半年前，坊市分閣忽然接到總閣調令，命我回總閣內門述職。我當時一頭霧水，以為是生意出了差錯。”
“直到前些日子，我領到一枚築基丹，順利突破至築基期，才從一位相熟的長老口中得知……”
他頓了頓，深吸一口氣：“是因為你。”
李長生沉默。
吳大海繼續道：“長老說，天樞城那邊傳來訊息，城主府有位客卿長老，是五階煉丹師。這位客卿，曾與我往來密切。總閣那邊知道後，便有意抬舉我，算是一種……示好。”
他說著，自己也覺得有些荒誕，搖頭失笑：“我吳大海何德何能，竟因與李大哥相識一場，得了這般造化。”
李長生看著他，沒有接話。
他心中卻在飛快轉動。
吳大海得築基丹的時間，恰好是他與魏思雨從皓月宗歸來之後。
那時他已在皓月殿當眾自承五階煉丹師身份，訊息傳到擎天宗，並不奇怪。
而擎天宗知曉他與吳大海舊識，便刻意提拔此人，分明是在向他遞橄欖枝。
這不是壞事。
但他隱隱覺得，事情沒那麼簡單。
當初沈萬鈞之事，他雖未直接與擎天宗高層衝突，卻也撕了擎天宗的臉面。
按常理，擎天宗就算不追究，也不該如此熱絡地示好。
除非他們有所求。
一個五階煉丹師，能求甚麼？
李長生按下心中疑慮，沒有對吳大海多言。
他舉杯，真誠道：“無論如何，你能順利築基，是大好事。來，以茶代酒，恭喜你大道初成。”
吳大海亦舉杯，兩人一飲而盡。
當晚，李長生與吳大海出了洞府，尋到在天樞城經營靈獸肉鋪的陳濤、萬曉婉夫婦，以及仍在擺攤賣符籙的王奔。
陳濤夫婦見吳大海築基成功，眼中滿是豔羨。
他們已至練氣九層，距離大圓滿僅一步之遙，築基的希望，便在這一步之遙與無數資源之間橫亙著。
李長生沒有多言，取出兩隻玉瓶，分別遞給陳濤與萬曉婉。
“這是築基丹。”他語氣平淡，彷彿遞出的只是尋常丹藥，“兩位師兄師姐收著，待大圓滿後，擇機服用。”
陳濤捧著玉瓶的手在顫抖。他嘴唇翕動，半晌才道：“李師弟，這……這太貴重了，我們……”
李長生看著他，目光坦誠，“區區丹藥，不足掛齒。”
他又轉向王奔，遞去另一隻玉瓶：“王師兄，這是你的。”
王奔沒有推辭。他接過玉瓶，沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“李師弟，我這符籙攤子日後若想做大，怕是少不了你照應了。”
李長生失笑：“王師兄說笑了。”
一旁吳大海眼巴巴地看著，有些不好意思地搓手：“李大哥，那我……”
李長生白了他一眼，又取出一隻玉瓶遞過去：“這是煉魂丹，對你築基後神識修煉有益。不是築基丹，別嫌少。”
他心裡是高興地，看樣子這些年，吳大海的性格也改變了很多，沒有了之前的憨直，更多了一絲圓滑。
想來做生意，也是可以改變一個人性格的，至少處事方式肯定會有所變化。
吳大海接過，眉開眼笑：“不嫌不嫌！李大哥給的，毒藥我都當糖豆吃！”
眾人皆笑。
萬曉婉看著李長生，眼中泛著水光。
他們都是在李長生微末之時就與之相交的兄弟姐妹，誰又能想到，他會走到今天？
“李師兄。”她輕聲道，“謝謝你。”
李長生看著她，又看看陳濤、王奔、吳大海，輕輕搖頭。
他沒有多解釋甚麼，但這一刻，幾人心中都明白。
這一路走來，他們見證了他從默默無聞到名動天樞城，見證了他一次次打破常理、逆流而上。
而他，從未因身份改變而疏遠他們這些舊友。
這份心性，比任何丹藥都更珍貴。
酒過三巡，夜色漸深。
正當幾人準備散場時，兩道身影不請自來。
莫靈一襲赤紅長裙，方晴素白劍袍，聯袂踏入小院。
月光下，一位金丹真人，一位築基劍修，皆風姿卓然，令滿院生輝。
陳濤夫婦與王奔哪見過這等陣仗？
頓時手足無措，連連起身行禮。
然而莫靈與方晴，卻一改往日在外的清冷疏離，竟主動向幾人頷首致意，語氣溫和。
“諸位是李長老的舊友？幸會。”莫靈微微一笑，“不必拘禮，隨意便是。”
方晴亦微微點頭，雖未言語，卻已無半分無視之意，彷彿昔日那個對他們照拂有加的方師姐又回來了！
吳大海受寵若驚，偷偷瞥了李長生一眼，眼中寫滿了“李大哥你面子也太大了吧”的驚歎。
李長生輕咳一聲，岔開話題：“莫仙子、方師姐，深夜來此，是有甚麼事？”
莫靈收斂笑意，正色道：“李長老，你三日後與鄭昊擂臺比試的事，外面已經傳開了。”
李長生眉頭微皺：“這麼快？”
“天演臺的比鬥，都會對外公佈。”莫靈道，“你與鄭昊立下血契，訊息便已錄入天演臺名冊。如今城中不少修士都在議論此事，說……”
她頓了頓，神色古怪：“說御獸峰首座之子挑戰城主府五階煉丹師，贏了大漲綾音閣威風，輸了……嗯，也沒甚麼，反正綾音閣也不靠御獸峰撐門面。”
李長生：“……”
方晴難得開口，語氣淡然：“鄭昊放話，要讓你‘跪著叫爹’。他父親鄭淵未加阻攔，大約是默許了。此戰你若勝，便是當眾打了御獸峰的臉；你若敗……”
她沒說完，但意思很清楚。
李長生沉默片刻，忽然笑了。