“李長老，你來了。”莫靈聲音平靜，聽不出太多情緒，“丹藥可備好了？”
“已備好，正要前去繳納。”李長生拱手道，取出盛放煉魂丹和築基丹的玉瓶。
莫靈點點頭，接過玉瓶，神識略微一掃便收起，動作乾脆利落。她看向方晴，語氣緩和了些：“方仙子感覺如何？《碧波訣》可還適應？”
“多謝仙子關懷，已無大礙，《碧波訣》運轉順暢，根基漸穩。”方晴起身，恭敬答道。
“那就好。”莫靈說完，目光重新轉向李長生，眼中閃過一絲複雜，但很快被她壓下，語氣恢復了一貫的公事公辦，“李長老，繳納之事不急。我爺爺要見你，現在隨我去一趟吧。”
莫離要見他？
李長生心頭一跳。
這幾個月來，他與莫離一直保持著每月一次的“交易”關係，一個交丹，一個收丹，偶爾閒談幾句修煉或丹道，但除此之外，並無更多交集。
莫離也從未在他繳納丹藥時突然召見。
無數念頭在腦海中瞬間閃過，李長生面上卻不動聲色，只是略微露出恰到好處的訝異：“城主召見？不知何事？”
莫靈搖了搖頭，眼神中也帶著一絲不解：“爺爺未明說，只讓我帶你過去。去了便知。”
她頓了頓，補充道：“放心，應當不是壞事。”
這話與其說是安慰李長生，不如說更像是在說服她自己。
李長生看了一眼方晴，見她眼中也有關切之色，便對她微微點頭示意，隨即對莫靈拱手道：“既如此，有勞仙子帶路。”
莫靈不再多言，轉身引路。
李長生緊隨其後，心中那根弦，卻悄然繃緊了幾分。
依舊是那處清幽庭院，翠竹掩映，清泉潺潺。
莫離負手立於池邊，背對著入口，似乎又在觀魚，又似乎在沉思。
“爺爺，李長生到了。”莫靈輕聲稟報。
莫離緩緩轉身，臉上帶著一如既往的溫和笑容，目光落在李長生身上，仔細打量了一番，眼中閃過一絲滿意：“李長老來了，坐。”
他的態度比之以往，似乎更加客氣，甚至帶著幾分親近之意。
李長生敏銳地察覺到了這種變化，心中微動，面上恭謹依舊：“謝城主。”依言在石凳上坐下。
莫靈則安靜地侍立在一旁，目光低垂，不知在想些甚麼。
“近來修煉可還順利？觀你氣息，比數月前又沉穩凝練了不少，看來離築基中期不遠了。”莫離開口，如同尋常長輩關心晚輩的進境。
“託城主洪福，略有寸進，尚需努力。”李長生謹慎答道。
“嗯，不驕不躁，很好。”莫離點頭讚許，隨即話鋒一轉，“那五行丹的煉製，近來可有進展？可曾遇到甚麼難處？”
果然是為了此事。
李長生早有準備，略作沉吟，如實道：“回城主，五行丹方玄奧，晚輩已反覆研讀揣摩，對藥材君臣配伍、五行靈力平衡調和之道，略有所得。前期準備與手法錘鍊，也已進行多次。”
他頓了頓，語氣帶著適度的自信與謹慎：“若材料齊備，精心準備，晚輩有把握，在半年之內，開爐嘗試煉製。雖不敢保證必成上品，但成丹應有六七分把握。”
他沒有把話說滿，留有餘地，但也給出了一個明確的、聽起來頗具希望的時間表。
半年！
莫離聞言，眼中精光一閃，臉上的笑容又真切了幾分，撫須道：“好！好！半年時間，能觸及五階丹道門徑，已是非凡！李長老在丹道上的天賦與勤勉，老夫果然沒有看錯。”
他看了一眼身旁的莫靈，意有所指地笑道：“靈丫頭結丹在即，若有五行丹相助，把握便能大增。此事，便有勞李長老費心了。”
莫靈聽到祖父提及自己，耳根微熱，下意識地抬眼看向李長生，正對上他平靜望來的目光。
那雙眸子清澈坦蕩，並無多少邀功或熱切之意，只是平靜地陳述事實。
然而，想到這丹藥關乎自己結丹大事，而煉製者是他……莫靈心中還是不由自主地泛起一絲異樣的波瀾，美眸中掠過一抹難以言喻的複雜光彩，連忙又垂下眼簾。
李長生將莫靈那一閃而逝的異樣盡收眼底，心中若有所思，面上卻依舊謙遜：“城主言重了，此乃李某分內之事。莫靈仙子於李某有知遇提攜之恩，能為仙子結丹略盡綿力，是李某的榮幸。”
這話說得漂亮，既承了情，表明了態度，又將關係限定在“報恩”與“分內”的範疇，不顯得過分熱絡。
莫離哈哈一笑，顯然對李長生的回答頗為滿意。
但他接下來的話，卻讓氣氛發生了微妙的變化。
“李長老有心了。”莫離笑容微斂，語氣變得有些意味深長，“說起來，前幾日，綾音閣的魏閣主也來找過老夫。”
李長生心頭一跳，面上不動聲色，靜待下文。
莫離繼續道：“她同樣是為了五行丹之事。聽她的意思，似乎對皓月宗王天峰那邊已不抱太大期望，但又不願放棄，打算近期再親自去一趟皓月宗，哪怕付出不菲代價，也要求得一顆五行丹，以備她女兒魏思雨結丹之用。”
魏思雨！
這個名字如同投入平靜湖面的石子，在李長生心中漾開層層漣漪。
他幾乎能想象到，那個清冷絕美的女子，此刻或許正為結丹之事憂心忡忡，而她的母親，正為了女兒的前程四處奔波，甚至不惜向可能有嫌隙的宗門低頭。
一絲難以言喻的酸澀與複雜情緒，悄然掠過心頭。
但他迅速將其壓下，只是微微點頭，表示自己在聽，並未多言。
離觀察著李長生的反應，見他神色平靜，眼中掠過一絲不易察覺的審視，緩緩道：“老夫當時也告知了魏閣主，我城主府的李客卿，一位天賦卓絕的四階煉丹師，正在嘗試煉製五行丹，或許不久便能有所成。”
李長生抬眼看向莫離，等待著他後面的話。
莫離嘆了口氣，語氣帶著些許感慨：“不過，魏閣主聽後，似乎……興趣不大。”
“只道是五階丹藥煉製艱難，非宗師難以駕馭，客卿長老年輕有為，但此事關乎雨兒結丹大道，她還是更傾向於尋求皓月宗那等傳承久遠的丹道宗師出手，更為穩妥。”
話音落下，庭院內一片安靜。
只有清風拂過竹葉的沙沙聲，和池中泉水叮咚的輕響。
李長生沉默著。
他聽懂了莫離話中的含義。
魏天瀾並非興趣不大，而是根本不相信他一個築基初期的四階煉丹師，能夠成功煉製出五階的五行丹。
在她眼中，或許自己仍只是一個有些潛力、值得酬謝、但絕不足以託付此等大事的外人。
一股淡淡的失落與自嘲，在他心底蔓延開來。
但更多的，是一種早已預料到的平靜。
雲泥之別，本就如此。
自己這半年來的埋頭苦修，奮力衝擊丹道更高境界，在對方眼中，或許只是不值一提的徒勞掙扎。