方晴的突然出現與離去，如同在平靜的水面投下一顆石子，漾開的漣漪很快被城管司大廳內嘈雜的人聲淹沒。
但陳濤、萬曉婉等人還是注意到了她離去時那冷淡的背影，以及李長生與她之間那短暫卻似乎並不簡單的對話。
待方晴的身影完全消失在門外，陳濤才帶著幾分猶豫和關切走到李長生身邊，壓低聲音問道：“李大哥，方師姐她……是不是有甚麼事？”
他的神情有些黯然。當年在新城初立、大家境況都不好時，方晴雖然性子清冷，但對眾人還算多有照拂。
可自從她那次長期閉關後，整個人就變得越來越陌生疏離，後來更是幾乎斷了往來。
此番在天樞城偶遇，她眼中卻彷彿沒有他們這些舊識一般，只與李長生說了兩句便走，難免讓人心中不是滋味。
萬曉婉也抱著孩子走了過來，輕嘆一聲：“方師姐似乎變化很大……李師兄，她剛才跟你說了甚麼？沒事吧？”
李長生迅速收斂了心中因赤金狐示警而掀起的驚濤駭浪，面色恢復平靜，搖頭道：“沒甚麼，方師姐只是碰巧遇到，問問我落腳何處。”
他不想讓陳濤他們捲入方晴這明顯不對勁的漩渦中，轉而問道：“你們手續都辦好了？”
“辦好了。”陳濤晃了晃手中的新玉牌和一枚刻有簡單陣紋的鑰匙，“預交了三個月租金，地址在城西‘柳條巷’，雖在外城，但聽說那一片住了不少和我們一樣的散修，還算安穩。”
他臉上重新露出對未來的期待，“回頭安頓下來，我就去各處轉轉，看看做點甚麼營生。”
“我們也好了。”王奔和另外兩位散修也湊了過來，各自報了租住的大概位置，都在外城，價格不一，但總算有了個落腳點。
李長生點點頭，不再猶豫，轉身重新面對租賃視窗的辦事員，指著靈力地圖上內城邊緣、標註著“青竹坊”的一片區域，其中有一些獨立的、被淡淡綠游標示的小點：“勞駕，我想租住青竹坊的洞府，月租三千下品靈石的即可。”
辦事員有些意外地抬眼看了看李長生。
青竹坊的洞府雖然只是天樞城洞府中檔次較低的，但月租三千，對尋常練氣期散修而言已是極大負擔。
眼前這位修士氣息不過練氣九層，衣著普通，竟能眼都不眨地選擇此地？不過他也只是微微詫異，並未多問，迅速調出青竹坊的可租洞府列表。
“青竹坊丙字區，目前有三處空置洞府。丙七號，位於坊區東南角，較為清靜，附帶一階中品‘小聚靈陣’與‘基礎防護陣’，庭院約半畝，有靈泉一眼。”
“丙十二號，靠近坊市街道，出入方便，陣法相同，庭院略小，無靈泉。丙十九號，位置居中，附帶陣法稍強，接近一階上品，庭院一畝，有微型藥圃。三處月租皆為三千，需至少預交半年租金。”
李長生略一思索，選擇了最為清靜、帶靈泉的丙七號洞府。
預交一萬八千下品靈石，換取了一枚更為精緻的、刻有“青竹丙七”字樣的門禁玉牌和詳細地址圖。
接過玉牌，感受著其中蘊含的特定陣法波動，李長生心中稍定。
有了獨立的洞府和陣法防護，無論是修煉、煉丹煉器，還是應對可能的意外，都能從容許多。
“李大哥，你……”陳濤見李長生果然選擇了價格不菲的洞府，既為他高興，又隱隱有些擔憂。這般花費，李大哥的靈石能支撐多久？
“無妨，我煉丹有些收入，足以應付。”李長生知道他的顧慮，拍了拍他肩膀，“先各自安頓下來，熟悉環境。過幾日我們再聚。”
一行人出了城管司，在巨大的天樞城內按圖索驥，分頭前往各自的租住地。臨別前約定三日後再碰頭。
與此同時，北玄境極西之地，一片被終年不散的血色霧靄籠罩的連綿山脈深處。
這裡便是令北玄境修士聞之色變的魔道大宗，血魔宗的山門所在。
血魔殿，主殿之內。
大殿空曠幽深，光線昏暗，僅有幾盞以不知名獸骨製成的燈盞散發著慘綠的光芒。
空氣中瀰漫著淡淡的、令人作嘔的血腥與腐朽混雜的氣息。
殿內兩側矗立著數尊面目猙獰的魔像，中央高臺之上，一張由整塊暗紅血色玉石雕琢而成的巨大座椅上，斜倚著一名身著暗紅繡金紋長袍的中年男子。
男子面容看似普通，甚至帶著幾分儒雅，但一雙眼睛卻呈暗紅色，開闔之間隱有血海沉浮、萬魂哀嚎的恐怖異象，令人望之膽寒。
他便是血魔宗當代宗主魂無極。
此刻，他正漫不經心地聽著下方一名揹負長劍、氣息凌厲如出鞘利劍的老者說話。
老者乃是萬劍山長老馮虛，此刻臉上帶著明顯的不滿與質問之色。
“……魂宗主，當初在萬獸山秘境之外，你我兩宗約定共同進退，瓜分秘境之利。為何貴宗在莫離那老傢伙出現後，便輕易退走？莫非是怕了擎天宗、綾音閣、皓月宗那三個偽君子宗門聯手不成？”馮虛長老聲音冰冷，帶著劍修特有的鋒銳。
魂無極聞言，輕輕笑了一聲，那笑聲低沉沙啞，在這空曠的大殿中迴盪，更添幾分陰森。
他緩緩坐直身體，暗紅色的眼眸看向馮虛，目光卻彷彿穿透了他，看向了更遙遠的某處。
“怕？”魂無極嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“馮長老，你覺得，本座會怕那三個守著北玄境一畝三分地、早已失了銳氣的宗門？會怕一個壽元將盡、歸鄉等死的莫離？”
馮虛眉頭緊皺：“那為何……”
“為何退走？”魂無極打斷他，語氣轉為一種掌控一切的淡漠，“因為沒必要。與他們在秘境入口死磕，縱能勝，我血魔宗也要付出不小代價，豈非便宜了你們萬劍山，還有其他暗中窺伺的勢力？”
他頓了頓，手指輕輕敲擊著血玉座椅的扶手，發出有節奏的輕響：“莫離歸來，提議遷移靈脈至天樞城，調和三大宗門……這一切，不過是讓那三個宗門，以及北玄境那些蠢蠢欲動的螻蟻們，再安心地聚在一起，苟延殘喘幾年罷了。”
馮虛長老眼中精光一閃：“魂宗主的意思是……？”