焦魁派出去搜尋“深海冷泉精華”和“月汐珊瑚粉”的人，在天亮後帶回了訊息。
“三當家，冷泉精華那玩意兒，最近幾個月都沒貨，幾個老鋪子都說上次進貨還是半年前，早被訂走了。倒是‘月汐珊瑚粉’……”一個乾瘦的漢子小心翼翼地向焦魁彙報，“‘老海鬼’的鋪子裡有點存貨，但那老東西坐地起價，而且……”他看了楊毅一眼，壓低聲音，“而且指名要見見這位‘懂行的先生’，說是要確認用途，怕東西用岔了地方，惹出麻煩。”
焦魁的獨眼眯了起來，看向楊毅：“‘老海鬼’？那個專門倒騰邪門歪道材料的老棺材瓤子？他認識你？”
楊毅心中一凜，“老海鬼”這個名字他沒聽過，但聽起來像是個謹慎（或者說狡猾）的黑市商人。他連忙搖頭，臉上露出茫然：“在下從未聽說過此人，更不認識。或許……是這位掌櫃的聽說有懂古物的人需要月汐珊瑚粉，好奇想見見？畢竟這東西用途偏門，煉製某些特殊丹藥或佈置一些冷僻陣法才會用到。”
他故意將“月汐珊瑚粉”的用途往偏門上引，降低焦魁的疑心。
焦魁沉吟著。“老海鬼”在珍珠集黑市也算一號人物，修為不高（築基初期），但資歷老，門路雜，尤其擅長鑑定和處理一些稀奇古怪、來路不明的東西，為人謹慎多疑，但也算守黑市的規矩。他點名要見這個學者，或許真的是出於謹慎，畢竟月汐珊瑚粉價值不菲，萬一這學者是騙子，或者拿了東西幹出甚麼不可控的事，也可能牽連到他。
“他想見，就讓他來沉船塢見！”焦魁冷哼一聲，“在我的地盤，量他也耍不出花樣！阿龍，你帶兩個人，押著這先生，去碼頭東區‘鬼藻巷’的‘老海鬼’鋪子，把東西拿回來！記住，看緊點，別讓這先生亂說話，也別讓那老鬼耍心眼！速去速回！”
“是！”阿龍應道。
楊毅心中暗喜。外出機會來了！雖然是被押著，而且去的是另一個魚龍混雜的區域（碼頭東區，不屬於黑蛟幫、七星礁、鯊齒會任何一家完全控制，更加混亂），但總比困在沉船塢強。而且，路上或許能找到傳遞更多資訊給藍琊的機會，甚至……“老海鬼”的鋪子，會不會有甚麼可以利用的？
他面上不露聲色，只是順從地跟著阿龍和另外兩個煉氣後期的鯊齒會幫眾，離開了那艘舊貨船，再次穿行在沉船塢迷宮般的通道中。
白天沉船塢的景象比夜晚清晰一些，但也更加破敗混亂。巨大的鏽蝕船體投下猙獰的陰影，許多通道里堆積著各種廢棄物和維修材料，叮叮噹噹的敲打聲和粗魯的吆喝聲此起彼伏。偶爾能看到一些穿著鯊齒會服飾的修士或苦力匆匆走過，看向被押送的楊毅時，眼神各異，有好奇，有冷漠，也有不加掩飾的惡意。
阿龍警惕性很高，始終與楊毅保持著一臂的距離，手按在腰間的刀柄上。另外兩個幫眾一前一後，將楊毅夾在中間。
他們很快離開了沉船塢的核心區域，進入了珍珠集碼頭區與棚戶區交界的混亂地帶。這裡的街道狹窄骯髒，兩側是低矮歪斜的木板房和各種招牌曖昧的店鋪，行人衣衫襤褸，眼神躲閃或兇狠。
“鬼藻巷”是其中一條更加偏僻的小巷，得名於巷口堆積的、散發著濃重腥臭的腐爛海藻。巷子深處，一家門面狹窄、招牌只剩下半個“鬼”字的破舊店鋪，就是“老海鬼”的所在。
推門進去，一股混雜著黴味、藥味、海腥味和淡淡血腥味的怪異氣息撲面而來。店內光線昏暗，貨架上擺滿了各種奇形怪狀的瓶瓶罐罐、風乾的海洋生物部件、礦石、骨骼以及一些看不出用途的雜物。一個頭發稀疏、滿臉褶子、身形佝僂、穿著油膩長袍的老者，正趴在一個髒兮兮的櫃檯後面，用一個小小的放大鏡觀察著一塊暗綠色的、彷彿有生命般微微蠕動的苔蘚。
聽到動靜，老者緩緩抬起頭，露出一雙渾濁卻異常銳利的眼睛，在阿龍幾人身上掃過，最後定格在楊毅臉上，打量了片刻，沙啞著嗓子道：“鯊齒會的朋友？來取‘月汐血紋珊瑚粉’的？”
他特意在“月汐珊瑚粉”中間加了“血紋”二字，顯然是強調其特定品種和品質。
“正是。”阿龍上前一步，將焦魁的令牌（一塊刻著鯊魚牙齒的黑鐵牌）放在櫃檯上，“三當家要的東西，價錢好說，但貨要真，而且要快。”
老海鬼瞥了一眼令牌，沒去碰，而是看向楊毅：“這位就是那位‘懂行的先生’？不知要這‘月汐血紋珊瑚粉’，作何用途啊？這東西性陰寒，聚月華，又帶一絲血氣，可不是隨便能用的。”
楊毅知道這是考較，也是試探。他定了定神，按照之前準備好的說辭，用一種略帶學究氣的口吻道：“用於溝通上古水族殘留意念，需藉助其陰寒月華之力穩定靈波，一絲血氣則作為引子，連線殘念中的生命印記。用量需慎，配伍亦有講究，需佐以‘沉水香’、‘寧神藻灰’調和，否則易引起意念反噬或血氣紊亂。”
他說的半真半假，結合了一些真實的水屬性符文知識和藥理常識，聽起來頗為專業。
老海鬼渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，又仔細打量了楊毅幾眼，慢吞吞道：“聽起來……倒像是那麼回事。不過，光說不練假把式。我這兒剛好有一小撮‘次等的’月汐血紋珊瑚粉，先生可否當場演示一下，你所謂的‘溝通靈波’？也讓老朽開開眼，看看這東西是不是真被你用對了地方。若是真行，上等的好貨，立刻奉上，價格……還可以商量。”
這是進一步的試探！而且是要楊毅當場施法！阿龍立刻警惕地看向楊毅。
楊毅心中念頭急轉。老海鬼的謹慎超乎預期，但這也說明他確實有真東西，而且可能知道更多。當場演示？他當然不能真的施展甚麼溝通上古水族的法術（那會暴露海心髓和歸墟古鑑的秘密），但也不能完全拒絕，否則立刻會引起懷疑。
他臉上露出為難之色：“此地環境雜亂，靈氣不純，且無特定目標（指霧隱族幼體），強行演示，效果恐怕不佳，且易損耗材料……”
“無妨。”老海鬼從櫃檯下拿出一個小小的、刻畫著簡易淨化陣法的白玉碟，又取出一個指甲蓋大小、用蠟封著的紙包，開啟，裡面是一小撮閃爍著微弱銀藍光澤、夾雜著絲絲暗紅紋路的粉末。“就用這點次品，在這玉碟陣法範圍內演示即可。老朽只想看看先生引動材料靈韻的手法，是否正宗。”
他將玉碟推到櫃檯邊緣。
箭在弦上，不得不發。楊毅知道，再推脫只會更糟。他深吸一口氣，走到櫃檯前。
所有人的目光都集中在他身上。阿龍和兩個幫眾緊緊盯著他的手。老海鬼渾濁的眼睛一眨不眨。
楊毅伸出右手食指，指尖凝聚起一絲精純的、帶著溫潤水意的靈力——這是海眼心髓能量最表層的模擬，看起來就是精純的水屬性靈力。他小心翼翼地捻起一小點“月汐血紋珊瑚粉”，粉末入手冰涼，帶著一種奇異的、彷彿月光凝結般的觸感，那一絲暗紅紋路則傳遞出微弱的血氣波動。
他將粉末輕輕撒在玉碟中央的陣法節點上。然後，閉上雙眼，做出一副全神貫注的樣子。實際上，他是在調動歸墟古鑑一絲微弱到極致的、純粹“觀察”和“模擬”的意韻，同時將海心髓的溫潤水靈力緩緩注入玉碟陣法。
在歸墟古鑑的“視野”中，那粉末的靈韻結構變得清晰起來：銀藍色的月華之力冰冷純粹，暗紅色的血氣則糾纏著一絲淡淡的、古老的水族生命印記（這血紋珊瑚的生長環境很可能靠近過上古水族棲息地或戰場）。
他模仿著之前安撫霧隱族幼體時那種“溫和包容、直指意念本源”的波動，將海心髓的水靈力化作涓涓細流，小心翼翼地“包裹”住那粉末中的月華之力和血氣印記，然後，以一種極其輕柔、彷彿共鳴般的頻率，緩緩“撥動”。
嗡……
玉碟上的簡易淨化陣法微微一亮，那一點點粉末驟然散發出比剛才明亮數倍的銀藍光澤，其中暗紅紋路如同活物般微微流轉，一絲微弱但清晰的、混合著月華清冷與水族蒼涼氣息的靈韻波動，以玉碟為中心蕩漾開來！
雖然微弱，但確確實實是“月汐血紋珊瑚粉”被正確引動後，釋放出其核心靈韻的現象！而且，楊毅那舉重若輕、彷彿與材料靈韻本身共鳴般的操控手法，絕非普通修士能做到！
老海鬼渾濁的眼中爆發出驚人的光彩，死死盯著那流轉的靈韻和楊毅的手指，彷彿看到了甚麼不可思議的事情。阿龍和兩個幫眾雖然不懂其中門道，但也感受到那股奇異的波動，看向楊毅的眼神多了幾分驚疑。
楊毅適時地收回了靈力和意念。粉末的光芒迅速黯淡下去，靈韻消散。
他睜開眼，額頭上滲出細密的汗珠（這次不是完全偽裝，操控那一點歸墟古鑑的意韻和海心髓的精細輸出，對他現在的狀態也是負擔），略顯疲憊地對老海鬼道：“掌櫃，可還滿意？”
老海鬼深吸一口氣，緩緩坐直了身體，臉上那種市儈和謹慎混雜的表情消失了許多，取而代之的是一種奇異的凝重和……探究？他深深看了楊毅一眼，沙啞道：“先生好手段！老朽服了！阿龍兄弟，請稍等。”
他轉身佝僂著身子，在身後一個上了多重鎖的陳舊鐵櫃裡摸索了片刻，取出一個巴掌大小、用某種黑色海獸皮密封得嚴嚴實實的小皮囊，鄭重地放在櫃檯上。
“上等的‘月汐血紋珊瑚粉’，三年份，取自東外海‘月影礁’陰面三尺之下，血紋清晰，月華飽滿。價，三百中品靈石。”老海鬼報出了一個高昂的價格。
阿龍眉頭一皺：“三百？老鬼，你搶錢啊？”
老海鬼不緊不慢：“貨真價實，童叟無欺。這位先生是識貨之人，自然知道值這個價。若是嫌貴，用那次等的也行，只是效果嘛……溝通那等上古遺念，若因材料不純導致反噬或資訊錯漏，可別怪老朽沒提醒。”
阿龍看向楊毅。楊毅知道這是老海鬼在抬價，但也確實需要好材料來增加說服力（而且，這東西或許對自己也有用），便對阿龍微微點了點頭。
阿龍咬了咬牙，掏出一個裝著靈石的袋子（顯然是焦魁準備好的），清點出三百中品靈石，推了過去。
老海鬼清點無誤，將皮囊推給楊毅。在楊毅接過皮囊的瞬間，老海鬼那枯瘦的手指，似乎“不經意”地，在楊毅的手背上，**極其快速地、用指甲劃了一個奇異的、冰涼的符號**！
同時，一道微弱到幾乎不存在、只有楊毅能感應到的神念，如同遊絲般傳入他耳中：“今夜子時，‘鬼藻巷’底，廢棄泵房，第三根管道，有‘水流’指引。小心‘血紋’反噬，需‘混沌’中和。”
楊毅心中劇震，但面上毫無異樣，自然地接過皮囊，檢查了一下，對阿龍點頭道：“東西沒錯，品質上乘。”
老海鬼恢復了那副市儈模樣，嘿嘿笑道：“先生滿意就好。以後再有需要，儘管來找老朽。慢走不送。”
阿龍見交易完成，也不願在這詭異的地方多待，催促道：“東西到手了，快走！回去覆命！”
一行人迅速離開了“老海鬼”的鋪子。
回沉船塢的路上，楊毅心中思緒翻騰。老海鬼最後那個隱蔽的接觸和傳音，資訊量巨大！
“今夜子時，‘鬼藻巷’底，廢棄泵房，第三根管道，有‘水流’指引。”——這明顯是約見！老海鬼知道他的處境？還是說，老海鬼本身就是藍琊安排的接應者？或者……是其他勢力（如七星礁的暗線）？他提到了“水流”，很可能就是指藍琊他們利用地下水道傳遞資訊的方式！
“小心‘血紋’反噬，需‘混沌’中和。”——這是警告！月汐血紋珊瑚粉中的“血紋”，可能蘊含著某種隱患或陷阱？需要“混沌”來中和？混沌……是指混沌靈力？還是特指……歸墟古鑑的力量？
這個老海鬼，絕不簡單！他看出自己剛才演示時動用了一絲特殊力量（歸墟古鑑意韻）？他到底是誰？是敵是友？
楊毅摸不準。但今夜子時的約見，風險與機遇並存。他必須去！這可能是獲取更多資訊、聯絡藍琊、甚至找到脫身關鍵的機會！
但同時，也要提防這是鯊齒會或者老海鬼本人的陷阱。
回到沉船塢舊貨船，將珊瑚粉交給焦魁。焦魁檢查後滿意，催促楊毅立刻使用，儘快問出結果。
楊毅回到水池艙室，先當著阿龍的面，裝模作樣地用一點珊瑚粉進行了一次“深度溝通”（自然是做樣子，但利用海心髓和歸墟古鑑，確實讓幼體更加平靜，甚至傳遞出更多一些關於城市佈局的碎片記憶，但關鍵資訊依舊含糊），並聲稱需要時間讓藥力完全吸收，最佳溝通時間在“今夜子時前後”，因為那時月華最盛，與珊瑚粉特性最契合。
焦魁雖然心急，但也覺得有理，同意等到子時。
這為楊毅午夜外出製造了合理的藉口——他可以說需要觀察月相或採集子時露水（又是瞎編）來配合施法，爭取短暫離開艙室的機會。當然，這需要冒風險，也需要阿龍的“配合”（打暈或引開）。
時間在緊張的等待中流逝。
楊毅一邊應付著阿龍的監視，一邊在心中反覆推演著午夜的行動計劃，同時，也在仔細感受著那包“月汐血紋珊瑚粉”。在歸墟古鑑的微感知下，他確實發現那“血紋”中蘊含著一絲極其隱晦、與月華之力格格不入的、陰冷汙濁的氣息，彷彿某種……**詛咒或追蹤印記**？
老海鬼的警告是真的！這珊瑚粉有問題！鯊齒會？還是老海鬼自己留的後手？
無論如何，子時的約見，他必須赴約。不僅要弄清楚老海鬼的意圖，也要設法解決這“血紋”的隱患。
夜色，再次籠罩沉船塢。
子時，越來越近。
風暴眼中的珍珠集，暗夜下的棋局，即將迎來關鍵的落子時刻。