林菩提的身影在夜色中疾馳，腳下的碎石被自在火的餘韻灼燒得發燙，淡藍色的火光在他身後拖出一道殘影。南邊的慘叫和怒吼聲越來越近，其中還夾雜著水怪特有的“滋滋”嘶吼，讓他的心沉到了谷底——赤龍衛竟然來得這麼快，還剛好堵在了月牙泉。
就在他距離月牙泉還有半里地時，身後的部落突然傳來震天的喊殺聲，伴隨著婦人和孩子的尖叫。林菩提猛地頓住腳步，回頭望去，只見部落方向升起三道渾濁的水柱，水柱落地後化作三隻半人高的火靈水怪，正是玄水祭司之前煉製的殘次品，雖然體型比之前那隻小了不少，但勝在數量眾多，此刻正揮舞著水鞭，在部落裡大肆破壞。
“不好！調虎離山！”林菩提瞬間反應過來，玄水祭司根本不是要等赤龍衛來救他，而是早就計劃好要用殘存的水怪拖住自己，趁機毀掉部落的防禦！他剛要轉身回援，就聽到身後傳來石堅的怒吼：“菩提！別管我們！赤龍衛的先鋒已經到了！守住月牙泉！”
林菩提回頭，只見月牙泉邊的火光中，石堅正領著幾個倖存的族人，用石頭和木棍抵擋著十幾個身穿赤色盔甲計程車兵，其中一個身材高大計程車兵，手持長刀，刀身上的脈氣波動極為強烈，顯然是凝脈境的強者。石堅的胳膊已經被砍傷，鮮血染紅了半邊粗布襖，但他依舊死死地擋在泉眼前，手裡的石斧揮舞得虎虎生風。
一邊是生死未卜的族人，一邊是關乎部落命脈的月牙泉。林菩提咬了咬牙，掌心的淡藍色火焰瞬間暴漲：“石堅，撐住！我先解決部落的水怪，馬上回來幫你！”他說著，轉身朝著部落的方向狂奔，識海里的青銅古鏡突然震顫起來，鏡光透過眉心射出，在他前方開闢出一條燃燒著的路徑，讓他的速度又快了幾分。
部落裡已經亂作一團。三隻火靈水怪在柵欄內橫衝直撞，被加固過的木柵欄在它們的水鞭下如同紙糊的一般，瞬間被抽得粉碎。林伯正領著幾個老族人，用提前準備好的煤油潑向水怪，試圖阻攔它們的腳步，但煤油剛碰到水怪身上的火焰，就被瞬間點燃，反而助長了火勢，把旁邊的一間土屋燒了起來。
“桀桀……林菩提，你終究還是回來了！”玄水祭司被兩個青年按在地上，卻依舊笑得猖狂，“這些水怪是我用最後的借命石之力召喚的，它們沒有靈核，只會本能地殺戮！你就算能燒了它們的身體，也燒不死它們的邪祟本源！”
一隻水怪似乎聽到了玄水祭司的指令，轉身朝著縮在角落的幾個孩童撲去。丫丫嚇得尖叫起來，緊緊地抱著身邊的小男孩。林伯見狀，毫不猶豫地撲了上去，用自己的身體擋在孩子們身前。水怪的水鞭帶著火焰，狠狠抽向林伯的後背，眼看就要將他抽成焦炭。
“住手！”
林菩提的怒吼聲如同驚雷，他縱身一躍，從半空中撲了下來，掌心的淡藍色火焰化作三道火繩，分別纏向三隻水怪的脖頸。自在火的淨化之力瞬間爆發，水怪的身體劇烈地抽搐起來，身上的火焰開始熄滅，渾濁的身體也漸漸變得透明。
“沒用的！我說過，它們沒有靈核！”玄水祭司獰笑著，從懷裡掏出一枚黑色的令牌，猛地捏碎，“以我血為引，濁水歸流！”
令牌碎裂的瞬間，三隻水怪的身體突然膨脹起來，原本透明的身體重新變得渾濁，甚至比之前更加龐大。它們掙脫了火繩的束縛，發出一聲刺耳的嘶吼，同時朝著林菩提撲了過來。水鞭上的火焰變成了詭異的黑色，顯然是被玄水祭司注入了新的邪祟之力。
林菩提皺了皺眉，他能感覺到，這些水怪的力量確實增強了不少，而且因為沒有靈核，自在火的淨化效果大打折扣，只能暫時牽制它們，無法徹底焚滅。這樣下去，別說去幫石堅，就連部落裡的族人都保護不了。
“菩提！接著！”
就在這時，一道熟悉的怒吼聲從部落外傳來。林菩提抬頭望去，只見石堅渾身是血，領著兩個倖存的族人，正朝著部落狂奔而來。他的手裡還握著那把燒得變形的石斧，看到林菩提被水怪圍攻，毫不猶豫地將石斧朝著林菩提擲了過來。
石斧在空中劃過一道凌厲的弧線，帶著破空聲飛向林菩提。石堅的聲音在夜空中迴盪，帶著無比的堅定：“我信能護人的英雄！這把斧頭，交給你了！”
林菩提眼睛一亮，他能感覺到，石斧上不僅殘留著石堅的脈氣，還帶著一絲特殊的溫潤感，似乎是某種罕見的礦石材質。他沒有絲毫猶豫，縱身一躍，伸手抓住了飛來的石斧。就在他的手掌碰到斧柄的瞬間，掌心的淡藍色火焰瞬間湧入石斧之中，斧刃上竟然燃起了一層薄薄的火芒，原本變形的斧刃，在火焰的灼燒下，竟然漸漸恢復了原狀，甚至比之前更加鋒利。
“好斧！”林菩提忍不住讚歎一聲，握著石斧的手充滿了力量。他轉身朝著撲來的一隻水怪，狠狠一斧劈了下去。斧刃上的火芒與水怪的水鞭撞在一起，沒有發出絲毫聲響，水鞭瞬間被火芒焚滅，斧刃毫無阻礙地劈在了水怪的身體上。
“滋——”
水怪的身體被斧刃劈成兩半，渾濁的液體流了一地，被斧刃上的火芒瞬間蒸發。林菩提沒有停頓，握著石斧轉身又是一斧，另一隻水怪的頭顱被直接劈飛，黑色的火焰瞬間熄滅。短短兩息的時間，三隻水怪就被他斬殺了兩隻，只剩下最後一隻，嚇得縮在角落裡瑟瑟發抖。
“不……不可能！”玄水祭司的笑容僵在臉上，眼神裡充滿了驚恐，“那只是一把普通的石斧，怎麼可能承載你的妖火？”
林菩提沒有理他，握著石斧一步步走向玄水祭司。斧刃上的鮮血滴落在地上，發出“滋滋”的聲響，被火芒徹底淨化。就在這時，識海里的青銅古鏡突然爆發出強烈的金光，鏡光透過眉心射出，剛好照在玄水祭司的身上。
在鏡光的照射下，玄水祭司的身體變得半透明起來，體內的脈氣清晰可見——他的脈氣竟然是黑色的，像渾濁的泥水一樣在經脈裡流動，在他的丹田處，還凝聚著一團濃郁的黑色氣息，散發著與邊荒靈脈相同的渾濁感。
“死水濁韻！”林菩提瞬間明白了，“神庭賜你的‘死水’，不僅用來汙染靈脈，還被你融入了自己的脈氣裡！難怪你能操控水怪，難怪你能苟活至今！”
玄水祭司臉色大變，他沒想到林菩提的青銅古鏡能看穿他的脈氣。他猛地掙扎起來，想要掙脫按住他的青年，同時從懷裡掏出一把短刀，朝著林菩提刺了過來：“既然你都知道了，那就一起去死吧！”
林菩提冷哼一聲，側身躲閃的同時，握著石斧朝著玄水祭司的白骨杖劈了下去。“當”的一聲脆響，白骨杖被直接劈成兩段，杖頭的人臉發出一聲淒厲的慘叫，化作一縷黑煙消失了。玄水祭司失去了依仗，愣在原地，眼神裡充滿了絕望。
“玄水，你勾結幽淵族，助神庭汙染靈脈，殘害邊荒族人，今天也該還債了。”林菩提舉起石斧，斧刃上的火芒再次暴漲，“你不是說濁脈不祥嗎？今天就讓你看看，甚麼是真正的‘不祥’！”
“不！求你放過我！”玄水祭司終於害怕了，連連求饒，“我知道神庭的很多秘密！我知道地脈金的具體位置！我還知道赤龍衛的佈防圖！求你別殺我！”
林菩提的動作頓了頓，他確實需要這些情報。但他也知道，玄水祭司這種人，根本沒有信用可言，放了他只會留下更大的隱患。他回頭看向林伯，問道：“林伯，你說該怎麼處置他？”
林伯拄著柺杖，慢慢走到玄水祭司面前，眼神裡滿是冰冷：“三十年前，你害死了老祭司，冒充神庭使者；三個月前，你汙染靈脈，害死了菩提的爹孃；今天，你又召喚水怪，想要毀掉整個部落。你這種人，不配活在世上。”
他頓了頓，轉身看向所有族人，高聲說道：“從今天起，林菩提就是我們邊荒的首領！他的話，就是我們的規矩！”
“首領！首領！”族人們紛紛舉起手裡的工具，高聲喊道，聲音震徹夜空。石堅也走到林菩提身邊，單膝跪地，雙手抱拳：“屬下石堅，參見首領！”
林菩提看著眼前的族人，心裡一陣溫暖。他知道，這份信任來之不易，他必須守護好這份信任。他舉起石斧，指著玄水祭司，聲音洪亮：“玄水作惡多端，罪不容誅！今日我以邊荒首領的身份，斬此惡賊，祭奠所有被他害死的族人！”
說完，他手起斧落，玄水祭司的頭顱被直接劈飛，滾落在地上。黑色的脈氣從他的屍體裡湧出，被斧刃上的火芒瞬間淨化。識海里的青銅古鏡輕輕震顫了一下，鏡面上的“自在”二字更加清晰了。
解決了玄水祭司，林菩提立刻召集族人，開始清點傷亡。還好他回來得及時，除了幾間土屋被燒燬，只有幾個族人受了輕傷，沒有出現死亡。石堅帶來的兩個族人，也詳細說明了月牙泉的情況——赤龍衛的先鋒部隊有二十人，領頭的是個凝脈境初期的小隊長，他們暫時守住了泉眼，但赤龍衛的大部隊估計很快就會到。
“首領，我們現在該怎麼辦？”石堅問道，“赤龍衛的大部隊有上百人，還有凝脈境中期的千夫長，我們根本不是對手。”
林菩提沒有立刻回答，而是走到玄水祭司的屍體旁，搜出了一枚黑色的令牌和一張泛黃的地圖。令牌正是之前玄水祭司用來召喚水怪的，上面刻滿了幽淵族的鬼紋；地圖則是邊荒的地形圖，上面用紅色的墨水標註著幾個地點，其中一個就是月牙泉，還有一個標註著“地脈金礦”的位置，在邊荒的最深處。
“赤龍衛的目標不是我們，是地脈金。”林菩提指著地圖上的金礦位置，“他們之所以要斷了邊荒的活水，就是為了讓我們沒有力氣反抗，然後順利開採地脈金。月牙泉是他們的水源，只要我們守住月牙泉，就能拖延他們開採金礦的時間。”
他頓了頓，繼續說道：“石堅，你帶十個族人，連夜去月牙泉加固防禦，在泉眼周圍挖陷阱，佈置煤油和火種。林伯，你組織族人，將部落裡的糧食和水都轉移到山洞裡，做好持久戰的準備。剩下的人，跟我去清理水怪的殘骸，順便看看能不能從玄水祭司的遺物裡，找到更多關於神庭和赤龍衛的情報。”
“明白！”石堅和林伯立刻領命，開始組織族人行動。部落裡雖然依舊瀰漫著緊張的氣氛，但所有人的眼神都無比堅定——他們不再是任人宰割的羔羊，他們有了自己的首領，有了反抗的勇氣。
林菩提拿著玄水祭司的令牌和地圖，走到部落中央的空地上，盤膝坐了下來。他將令牌放在掌心，催動自在火慢慢灼燒令牌。令牌上的鬼紋在火芒的灼燒下，發出淒厲的慘叫，漸漸淡化。識海里的青銅古鏡再次射出鏡光，照在令牌上，令牌瞬間變得透明，裡面的資訊清晰可見。
這些資訊都是玄水祭司和神庭的通訊記錄，裡面詳細記載了神庭開採地脈金的計劃，還有赤龍衛的兵力部署——赤龍衛的千夫長名叫赤烈，是凝脈境中期的強者，擅長使用火系脈術，手裡還有一把神庭賜的“赤焰刀”，威力無窮。他們的大部隊將在明天清晨到達月牙泉，然後開始開採地脈金。
“赤烈……赤焰刀……”林菩提喃喃自語，掌心的石斧輕輕震顫起來，似乎在呼應他的戰意。他能感覺到，石斧不僅能承載自在火的餘韻，還能吸收邪祟的氣息，變得越來越強。這把石斧，或許會成為他對抗神庭的重要武器。
就在這時，遠處的月牙泉方向突然傳來一聲巨響，緊接著是赤龍衛的吶喊聲。林菩提猛地站起身，看向南邊——那裡的火光沖天，顯然是赤龍衛的大部隊提前到了。
“看來，我們要提前和赤龍衛交手了。”林菩提握緊了手裡的石斧，斧刃上的火芒再次暴漲，“石堅，守住月牙泉！我馬上就到！”
他說著，縱身一躍，朝著月牙泉的方向狂奔而去。身後的族人們也紛紛拿起武器，跟在他的身後——他們知道，這是一場關乎邊荒存亡的戰鬥，他們必須贏。
夜色中，淡藍色的火光照亮了前行的道路，也照亮了邊荒族人反抗的決心。林菩提的身影在火光中疾馳，他的心裡只有一個念頭：不管是赤龍衛還是神庭，誰要是敢侵犯邊荒，他就用手裡的石斧，將他們一一斬滅！
而在月牙泉邊，一個身材高大的赤色盔甲將領，正握著一把燃燒著火焰的長刀，看著被族人守住的泉眼，嘴角勾起一抹冷笑：“一群螻蟻，也敢阻攔神庭的腳步？今天，本將就讓你們徹底消失！”