林菩提和石堅踩著暮色趕回部落時，原本該因危機四伏而戒備的土屋群落，此刻卻亂作一團。火把在晚風裡搖曳，將族人的影子拉得忽長忽短，幾十號人圍在部落中央的空地上，而被圍在中間的，正是幾個抱著孩子的婦人，還有縮在她們身後的十幾個半大孩童。
“讓開！都給我讓開！”石堅拎著石斧大步上前，黝黑的臉膛在火光下滿是煞氣，“赤龍衛馬上就要到了，你們不去加固柵欄，圍在這裡幹甚麼？”
人群騷動了一下，卻沒人真的散開。幾個手裡握著石斧的青年站了出來，為首的是個臉上帶著疤的漢子，名叫石勇，是部落裡有名的愣頭青，之前扛柴要燒林菩提的就是他。此刻他緊握著石斧，指節發白，眼神裡滿是掙扎：“石堅大哥，不是我們鬧事……是祭司大人……祭司大人活過來了！”
“活過來了？”林菩提眉頭一挑，心裡瞬間瞭然——玄水祭司胸口的借命石雖被淨化大半，但幽淵族的邪物總有苟延殘喘的手段，看來是藉著最後一絲邪力詐死脫身，搶先一步回部落攪局了。
話音剛落，就見人群自動分開一條通道，玄水祭司拄著白骨杖，一步一晃地走了出來。他的臉色比之前更加青紫，左腿無力地拖拽著，顯然是被蠱蟲咬後留下的後遺症，但眼神裡的陰狠卻有增無減，青銅面具重新戴回了臉上，只露出一雙閃爍著幽光的眼睛。
“林菩提，你果然回來了。”玄水祭司的聲音比之前更加沙啞，像兩塊石頭在互相摩擦，“你殺神庭火靈，傷赤龍衛眼線，已經把邊荒拖進了滅頂之災！現在，赤龍衛的千夫長帶著百人隊就在三十里外，半個時辰內必到！”
他頓了頓，白骨杖指向林菩提，聲音陡然拔高，像是在宣讀神諭：“但神庭有好生之德！剛才傳信鴉帶來訊息，只要我們把林菩提這個‘濁脈妖邪’的人頭獻給赤龍衛，神庭就會寬恕邊荒所有人的罪過，不僅會恢復活水，還會賜下糧食和藥材！”
“恢復活水？賜下糧食？”人群瞬間炸開了鍋。邊荒已經斷水快三個月，老弱婦孺靠舔舐晨露和儲存的髒水續命，不少孩子都瘦得皮包骨頭，玄水祭司的話像一根救命稻草，瞬間勾住了所有人的心思。
“祭司大人說的是真的嗎？只要殺了林菩提，神庭真的會饒過我們？”一個瘦骨嶙峋的漢子急忙問道，他懷裡抱著一個昏迷的孩子，嘴唇乾裂起皮，顯然是缺水缺得厲害。
“當然是真的！”玄水祭司拍著胸脯保證，“我是神庭欽點的使者，怎麼會騙你們？林菩提本就是濁脈不祥之人，當年他爹孃就是因為護著他才遭天譴，現在殺了他，既能平息神怒，又能救整個部落，這是兩全其美的事！”
石勇猛地舉起石斧，高聲喊道：“對！殺了林菩提，救部落！我先來！”他說著，就帶著四五個同樣年輕的族人，握著石斧朝著林菩提圍了上來，眼神裡滿是決絕——在部落存亡和個人恩怨之間，他們選擇了前者，哪怕這選擇建立在犧牲無辜的基礎上。
“你們瘋了？”石堅怒喝一聲，拎著石斧擋在林菩提身前，“玄水祭司是幽淵族奸細！邊荒斷水是神庭搞的鬼！殺了菩提，神庭只會像宰羊一樣宰了我們！”
“石堅大哥，你別被他騙了！”石勇紅著眼喊道，“祭司大人都活過來了，這就是神佑！林菩提那火是妖火，不是神術！”他說著，一斧朝著石堅劈了過來，石堅被迫舉斧格擋，“當”的一聲脆響，兩人都被震得後退了兩步。
其他幾個青年也趁機圍了上來，石堅一人難敵四手，很快就被逼得連連後退。林菩提站在原地沒動，他沒有責怪這些族人——飢餓和乾渴足以摧毀人的理智，換做是他，在生存的絕望面前，或許也會做出同樣的選擇。
“都住手！”林菩提突然大喝一聲，聲音裡帶著一絲脈氣，震得所有人都愣了一下。他沒有去幫石堅，反而轉身走向那些縮在婦人身後的孩童，掌心的自在火輕輕跳動，卻沒有絲毫灼熱感，反而散發著溫暖的氣息。
石勇等人反應過來，以為林菩提要拿孩子當人質，急忙喊道：“你別碰孩子！有本事衝我們來！”
林菩提沒有理他們，只是蹲下身，看著一個嚇得瑟瑟發抖的小女孩——這是之前在祭臺上喊他“菩提哥哥”的孩子，名叫丫丫。他輕輕摸了摸丫丫的頭，聲音溫柔：“丫丫別怕，哥哥不會讓任何人傷害你。”
就在這時，石勇的斧頭已經劈了過來，帶著風聲朝著林菩提的後背砍去。石堅想要阻攔，卻被另一個青年纏住，根本來不及。周圍的婦人發出一聲驚呼，丫丫更是嚇得閉上了眼睛。
林菩提猛地轉身，掌心的自在火瞬間暴漲，化作一道半圓形的火盾，擋在他和孩童們的身前。石勇的斧頭砍在火盾上，沒有發出預想中的碰撞聲，反而像砍在了棉花上，斧頭柄瞬間被火盾包裹，石勇只覺得手心一燙，急忙鬆手，斧頭“哐當”一聲掉在地上，斧刃已經被燒成了暗紅色。
“我的斧頭！”石勇心疼地喊道，那是他爹留下的遺物。
“我不想傷你們。”林菩提看著石勇，眼神裡滿是無奈，“但你們要看清楚——神庭要的不是我的人頭，是整個邊荒的地脈金！他們斷了活水，是想讓我們互相殘殺，然後坐收漁翁之利！”
“你胡說！”玄水祭司尖叫道，“殺了他！快殺了他！赤龍衛要到了！”
一個青年被他催得急了，舉著石斧朝著林菩提的側面砍來。林菩提側身躲閃，自在火順勢一卷，將那青年的石斧也繳了下來，扔在地上。他沒有再動手，只是站在孩童們身前，高聲喊道：“神要滅村，我護你們！神不給活路，我給你們找活路！”
“神要滅村，我護你們！”
這句話像驚雷一樣在空地上炸開，震得所有人都僵在原地。丫丫突然掙脫婦人的手，跑到林菩提的身邊，抱著他的腿哭喊起來：“菩提哥哥不是妖怪！他救過我！上次火怪來的時候，是哥哥救了我們！”
“對！菩提哥哥不是妖怪！”另一個小男孩也跑了出來，指著玄水祭司喊道，“是這個戴面具的壞蛋！他上次想燒了菩提哥哥！”
孩子們的哭喊像是一把鑰匙，開啟了族人們塵封的記憶。人群后面，一個頭發花白的老族人突然咳嗽了一聲，拄著柺杖慢慢走了出來——他是部落裡最年長的老人，名叫林伯，和原主的爹孃是同輩。
“玄水，你別再騙人了。”林伯的聲音雖然蒼老，卻帶著不容置疑的威嚴，“三十年前，邊荒也鬧過一次大旱，比這次還嚴重，是菩提他爹，用同樣的‘濁脈’，引來了山外的活水，救了整個部落。”
“你胡說！濁脈是不祥之兆！”玄水祭司的聲音有些發顫。
“我沒有胡說。”林伯搖了搖頭，眼神裡滿是回憶，“那時候你還沒來部落，不知道實情。菩提他爹的脈氣和菩提一樣，被當時的老祭司說成是濁脈，要燒死他獻祭。結果獻祭當天，菩提他爹用脈氣引來了活水，老祭司當場就羞愧得自焚了。”
另一個老婦人也站了出來，抹了抹眼淚：“沒錯！我還記得！那時候我才十幾歲，快渴死了，是菩提他爹揹著我，走到山外的河邊，用手一摸，河水就順著他的脈氣流進了部落！他的手都被脈氣震得流血了，也沒喊過一聲疼！”
“還有我爹！”石堅突然喊道，“我爹說過，他小時候掉進冰窟，是菩提叔用脈氣暖活了他！濁脈不是不祥，是能引動水脈的特殊脈氣！”
族人們徹底愣住了，之前被玄水祭司灌輸的“濁脈不祥”的觀念，在老人們的回憶面前，瞬間崩塌。石勇看著地上的斧頭，又看了看林菩提護著孩童的背影，臉上滿是羞愧——他爹當年就是被菩提他爹救的，他現在卻要殺菩提，簡直是忘恩負義。
“你們……你們別聽他們胡說！”玄水祭司徹底慌了，他沒想到這些老族人還記得三十年前的事，“那些都是謠言！是他們編的！赤龍衛要到了，殺了林菩提，我們才能活！”
“殺你個鬼！”石勇突然轉身，一拳頭砸在玄水祭司的面具上，青銅面具“哐當”一聲掉在地上，露出玄水祭司青紫扭曲的臉。“你這個騙子！我爹就是被菩提叔救的，我差點害了恩人！”
玄水祭司被打得頭暈目眩，剛要還手，就被其他幾個青年按住了。之前那個抱著昏迷孩子的漢子，走到林菩提面前，“噗通”一聲跪了下來，重重地磕了三個頭：“菩提，是我糊塗，我不該信這個騙子的話！求你原諒我！”
“起來吧。”林菩提伸手將他扶起來，“我沒有怪你們，換做是我，也會為了孩子拼命。”他頓了頓，轉身看向所有人，聲音洪亮，“現在，神庭的陰謀大家都知道了。赤龍衛要來了，我們要麼團結起來，跟他們拼個你死我活；要麼就等著被他們宰割，當成祭品煉製成靈寵。你們選哪個？”
“跟他們拼了！”石勇第一個喊道，舉起了手裡的石斧——雖然斧頭已經被燒得變形，但他的眼神卻無比堅定。
“拼了！守護邊荒！”
“守護菩提！守護孩子！”
族人們的吶喊聲震徹夜空，之前的絕望和動搖消失得無影無蹤，取而代之的是同仇敵愾的決心。林伯走到林菩提身邊，拍了拍他的肩膀：“菩提，你爹當年沒能做完的事，你接著做。我們老骨頭雖然沒用了，但幫你們守守後方，燒燒熱水還是能行的。”
“謝謝林伯。”林菩提笑了笑，他能感覺到，自己和這個部落之間，終於有了真正的羈絆。
玄水祭司被按在地上，看著眼前的一切，眼神裡充滿了絕望和不甘。他突然發出一聲怪笑，聲音淒厲：“你們別得意！赤龍衛的千夫長是凝脈境中期的強者，林菩提，你的妖火根本擋不住他！你們都得死！”
林菩提走到他面前，居高臨下地看著他：“凝脈境中期又怎樣？我連神庭的火靈都能燒，還怕一個小小的千夫長？”他頓了頓，突然想到了甚麼，“你剛才說，赤龍衛的千夫長帶著百人隊？他們的糧草和水，是怎麼解決的？”
玄水祭司的身體僵了一下，眼神閃爍：“我……我不知道！”
“你知道。”林菩提的眼神變得銳利起來，“神庭斷了邊荒的活水，赤龍衛的百人隊不可能帶著足夠的水行軍。他們肯定找到了邊荒的某個水源，或者……他們有特殊的儲水法器。”
他的話提醒了石堅，石堅突然一拍大腿：“對了！邊荒南邊有個‘月牙泉’，是靈脈分支滋養的泉眼，水很乾淨！之前被祭司說成是‘神泉’，不讓我們靠近，說擅自取水會遭天譴！肯定是赤龍衛在那裡補水！”
“好！”林菩提眼睛一亮，“石堅，你帶二十個青壯年，連夜去月牙泉，把泉眼堵了！赤龍衛沒了水，戰鬥力肯定會大打折扣！剩下的人，跟我加固部落柵欄，準備陷阱！”
“明白！”石堅立刻領命，點了二十個身強力壯的族人，拿著工具就往月牙泉的方向趕去。
林伯也組織老弱婦孺，搬來石頭和枯木，協助青壯年加固柵欄。孩子們則在一旁幫忙遞東西，雖然力氣小，但臉上都帶著認真的表情——他們知道，這是在守護自己的家園。
林菩提沒有參與加固柵欄，而是走到部落中央的空地上，盤膝坐了下來。他需要儘快熟悉自在火的用法，並且……他想試試，自己的“濁脈”，到底能不能像爹那樣，引動水脈。
他閉上眼睛，集中精神感受體內的脈氣——和其他族人的脈氣不同，他的脈氣是淡黑色的，帶著一絲渾濁，這就是玄水祭司口中的“濁脈”。但林菩提能感覺到，這脈氣裡蘊含著一種特殊的力量，和水脈有著莫名的聯絡。
他嘗試著將脈氣注入掌心的自在火，詭異的事情發生了——原本黑紅色的自在火，竟然漸漸染上了一絲淡藍色，火焰的形狀也變得像水流一樣，輕輕波動著。識海里的青銅古鏡再次震顫，鏡光射出，剛好照在他的脈門上，一股溫暖的能量湧入，幫助他更好地掌控著脈氣和火焰的融合。
“這是……水火相融？”林菩提睜開眼睛，看著掌心淡藍色的火焰，臉上露出了驚喜的表情。他能感覺到，這融合後的火焰，不僅保留了自在火淨化邪祟的能力，還多了一絲水脈的柔韌，威力比之前更強了。
就在這時，遠處突然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著是石堅的怒吼聲。林菩提猛地站起身，朝著南邊望去——那裡是月牙泉的方向。
“出事了！”林菩提臉色一變，掌心的淡藍色火焰瞬間暴漲，“所有人繼續加固柵欄，我去看看！”他說著，像一道藍色的閃電，瞬間消失在夜色中。
部落裡的族人雖然擔心，但都沒有慌亂，而是加快了手中的動作——他們知道，只有守住部落，才能給林菩提和石堅爭取時間。
夜色越來越濃，南邊的慘叫聲和打鬥聲越來越清晰。林菩提的身影在夜色中疾馳，他的心裡只有一個念頭：石堅不能有事，月牙泉不能落在赤龍衛手裡。
而在他身後的部落裡，被按在地上的玄水祭司，嘴角悄悄勾起一抹詭異的笑容——他的目的，終於達到了。