火靈水怪崩解的黑渣還在冒著青煙，祭臺周圍的族人剛從驚恐中緩過勁，就見原本癱在地上的玄水祭司突然一個翻滾，抓起地上的白骨杖，像只受驚的野狗似的朝著祭臺後方的枯樹林竄去。他胸口的借命石雖然黯淡，卻還能勉強支撐著殘破的身體，速度竟比尋常族人還要快上幾分。
“想跑？”林菩提眼神一凜，剛被自在火淨化過的藤蔓還掛在手腕上，他隨手一扯就將其甩在地上，掌心的自在火化作一道流光，瞬間纏上右腳腳踝——這是他剛摸索出的用法，自在火能附著在身體上，不僅不燙，還能提升些許速度。
“菩提，我幫你！”石堅反應也極快，拎著石斧就追了上去，黝黑的身影在殘陽下如同一頭矯健的獵豹。他原本還想招呼幾個年輕族人圍堵，卻發現那些傢伙還在對著火靈水怪的殘骸發愣，只能暗罵一聲“廢物”，加快腳步跟在林菩提身後。
林菩提的速度比石堅還要快上一截，自在火附著在腳踝上，每一次蹬地都能讓他身形竄出老遠，腳下的碎石被踩得“咯吱”作響。他看著前方玄水祭司佝僂的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“老東西，剛才不是挺狂的嗎？怎麼現在跑得比兔子還快？”
玄水祭司回頭瞥了一眼，見林菩提離自己越來越近，嚇得魂飛魄散，一邊跑一邊從黑袍裡掏出各種亂七八糟的東西往後扔——有裝著黑狗血的陶罐，有刻著鬼紋的骨片，甚至還有幾枚腥臭的獸牙，顯然是早就準備好的逃生道具。
“滾開！別追了！”玄水祭司的聲音裡滿是恐懼，“林菩提，你殺了神庭的火靈，已經徹底得罪神庭了！再逼我，我就把你和青銅古鏡的秘密，全告訴赤龍衛！”
“哦？你還知道青銅古鏡的秘密？”林菩提眼睛一亮，非但沒減速，反而跑得更快了，“正好，你停下來好好說說，說不定我還能給你個痛快。”
玄水祭司差點被氣吐血，他不過是隨口威脅，沒想到反而勾起了林菩提的興趣。他知道自己根本跑不過林菩提，只能咬牙鑽進一片茂密的枯樹林裡——這裡的樹木雖然都枯死了，但枝椏縱橫，十分礙事，或許能拖延一下時間。
林菩提緊隨其後鑽進樹林，剛繞過一棵歪脖子樹，就見玄水祭司突然轉身，手裡舉著一個巴掌大的黑陶罐，罐口用浸過毒液的麻布封著，散發著令人作嘔的腥氣。“既然你非要趕盡殺絕，那就同歸於盡吧！”
他猛地扯開麻布，將陶罐朝著林菩提狠狠砸了過來。陶罐在空中碎裂，裡面根本不是甚麼毒液，而是密密麻麻的黑色蟲子，每隻蟲子都有指甲蓋大小，外殼油光鋥亮，腦袋上長著一對猩紅的複眼，落地後“嗡嗡”地扇動翅膀，朝著林菩提撲了過來。
“是毒蠱！”跟在後面的石堅臉色大變，高聲提醒道，“這是幽淵族的‘噬脈蠱’，專門啃噬修士的脈氣，被盯上就完了！”
林菩提也感覺到了噬脈蠱身上的邪祟氣息，比火靈水怪還要純粹幾分。他沒有驚慌，反而催動意念，掌心的自在火突然暴漲，化作一道黑紅色的火牆，擋在他的身前。
噬脈蠱撲到火牆上，瞬間發出“滋滋”的聲響，就像被扔進油鍋的螞蟻，紛紛掉落在地上抽搐起來，很快就變成了一堆黑色的焦渣。但玄水祭司顯然早有準備，他趁著林菩提抵擋噬脈蠱的空檔，轉身又跑，同時從黑袍裡掏出一把粉末，撒在了自己身後的地面上。
“想跑？沒那麼容易！”林菩提冷哼一聲，正要追上去，識海里的青銅古鏡突然震顫起來，鏡光透過他的眉心射出，剛好掃過玄水祭司的黑袍後背。
這道鏡光並不刺眼，卻帶著一種穿透性的力量。玄水祭司的黑袍在鏡光的照射下，竟然變得半透明起來，衣料內側隱隱浮現出幾行金色的字跡，像是用某種特殊的墨水寫上去的，雖然有些模糊，但林菩提還是看清了關鍵的幾個字——“神庭賜死水，助我掌邊荒”。
“神庭賜死水？”林菩提愣了一下，瞬間反應過來，“原來邊荒的靈脈渾濁、活水斷流，根本不是甚麼神明發怒，而是神庭故意搞的鬼！他們賜給你‘死水’，讓你汙染靈脈，然後借獻祭我的名義，鞏固你在邊荒的地位！”
玄水祭司的身體明顯僵了一下，顯然是沒想到林菩提能看穿他黑袍上的秘密。他跑得更快了，聲音都在發顫：“你別胡說！那是神庭的機密，你怎麼可能看得懂！”
“是不是胡說，等我抓住你就知道了！”林菩提不再猶豫，催動自在火附著在全身，像一道黑紅色的閃電，瞬間追上了玄水祭司。他伸出手，就要抓住玄水祭司的後領。
玄水祭司急紅了眼，猛地從懷裡掏出一個玉瓶，拔開塞子就朝著林菩提擲了過來。“給我死！”
玉瓶在空中碎裂，裡面飛出一隻通體碧綠的蠱蟲，比之前的噬脈蠱大了一圈，翅膀上帶著詭異的花紋，飛行時悄無聲息，顯然是更厲害的毒蠱。這隻蠱蟲沒有直接撲向林菩提，而是在空中繞了個圈，朝著他的脖頸飛去，顯然是想偷襲。
“雕蟲小技！”林菩提早有防備，眉心的鏡光再次射出，剛好照在碧綠蠱蟲身上。蠱蟲被鏡光照射後，動作瞬間變得遲緩起來。林菩提趁機催動自在火，一道黑紅色的火焰瞬間纏住蠱蟲，將其牢牢包裹住。
自在火的溫度雖然不高，卻帶著強烈的淨化之力，碧綠蠱蟲在火焰中劇烈地掙扎著，發出“唧唧”的慘叫聲，身上的劇毒也被火焰一點點淨化。林菩提看著被包裹在火焰中的蠱蟲，嘴角勾起一抹壞笑，猛地一甩手：“還給你！”
被自在火包裹的蠱蟲，像一枚黑紅色的炮彈，精準地朝著玄水祭司飛射而去。玄水祭司剛轉過身，就看到蠱蟲朝著自己飛來，嚇得魂飛魄散，想要躲閃卻已經來不及了——蠱蟲“噗”的一聲，剛好落在他的脖頸上。
“啊——！”
淒厲的慘叫聲響徹整個枯樹林。玄水祭司抱著脖頸在地上瘋狂打滾，身體劇烈地抽搐起來，面板以肉眼可見的速度變得青黑，嘴角也開始流出綠色的毒液。那隻碧綠蠱蟲雖然被自在火淨化了部分毒性，但本能還在，一口就咬在了玄水祭司的脈門處，將自身剩餘的毒液全注入了他的體內。
林菩提慢慢走過去，居高臨下地看著他：“現在可以說了吧？神庭為甚麼要賜你‘死水’？他們斷了邊荒的活水，到底有甚麼目的？”
玄水祭司的意識已經開始模糊，但聽到“神庭”兩個字，還是本能地露出了恐懼的神色：“神庭……神庭要開發邊荒的‘地脈金’……活水會阻礙開採……所以要斷了邊荒的水……讓你們都乖乖聽話……”
“地脈金？”林菩提皺了皺眉，原主的記憶裡沒有這個東西，但從名字來看，顯然是一種珍貴的礦石。
“是……是能煉製神兵的寶貝……神庭要獨佔……”玄水祭司的聲音越來越低，身體的抽搐也漸漸停止了，“我只是……只是幫他們做事……他們答應給我……凝脈丹……讓我突破境界……”
說完這句話，玄水祭司頭一歪，徹底沒了氣息。他的眼睛睜得大大的，裡面充滿了不甘和悔恨，顯然到死都在為沒能拿到凝脈丹而遺憾。
林菩提看著他的屍體，輕輕嘆了口氣。玄水祭司雖然是個作惡多端的奸細，但說到底，也只是神庭陰謀裡的一顆棋子。真正可惡的，是那些高高在上的神庭之人，為了獨佔資源，竟然不惜斷了邊荒所有人的活路。
“菩提。”石堅從樹林深處走了出來，手裡拿著一塊破碎的麻布，麻布上沾著些許金色的粉末，顯然是從玄水祭司的黑袍上掉下來的，“這是我剛才在他逃跑的路上撿到的，上面好像有字，被他撕爛了。”
林菩提接過麻布殘片，只見上面果然有幾個模糊的金色字跡，和他之前用鏡光看到的字跡一模一樣，拼湊起來剛好是“神庭賜死水，助我掌邊荒”的後半部分——“三月為期，逾期焚村”。
“三月為期，逾期焚村。”林菩提臉色一沉，“也就是說，神庭給了他三個月的時間，讓他徹底掌控邊荒，如果做不到，就會派人大肆屠村，用邊荒人的鮮血，來掩蓋他們開採地脈金的真相。”
石堅的臉色也變得十分難看：“這些狗孃養的神庭雜碎，竟然這麼狠！我們邊荒人從來沒招惹過他們，他們卻要趕盡殺絕！”
林菩提沒有說話，而是將麻布殘片收了起來。這東西是神庭陰謀的鐵證，以後肯定能用得上。他抬頭看向石堅，發現石堅正盯著自己，眼神裡沒有了之前的警惕，取而代之的是滿滿的敬畏和信任。
之前石堅雖然幫著林菩提，但心裡多少還有些懷疑，畢竟玄水祭司當了這麼多年的“神庭使者”，積威甚重。但經過火靈水怪和追逃這兩回事，石堅徹底看清了林菩提的能力和擔當——不僅有強大的自在火，還能為邊荒人著想，這樣的人，才值得他們追隨。
“菩提，”石堅深吸了一口氣，鄭重地說道，“我石堅這輩子沒服過幾個人，但你算一個。以後你說往東，我絕不往西；你說要打神庭，我石堅第一個衝上去！”
林菩提笑了笑，拍了拍他的肩膀：“光靠我們兩個人可不行，要打神庭，得靠整個邊荒的族人。現在當務之急，是想辦法淨化被汙染的靈脈，找到新的活水，不然不用神庭動手，我們自己就先渴死了。”
石堅點了點頭：“你說得對。邊荒北邊有一條‘暗河’，是我們祖輩發現的，後來因為靈脈渾濁，暗河的入口被堵住了。只要我們能打通入口，就能暫時解決飲水問題。至於淨化靈脈……”
他說到這裡，頓了頓，眼神裡露出些許無奈：“靈脈被神庭的‘死水’汙染，尋常方法根本淨化不了。我聽說在邊荒西邊的‘迷霧谷’裡，有一株‘清脈蓮’，能淨化天下汙濁，但迷霧谷裡有很多強大的妖獸，從來沒人能活著走出來。”
“清脈蓮？”林菩提眼睛一亮，識海里的青銅古鏡突然輕微震顫了一下，像是在回應這個名字，“不管迷霧谷有多危險，這清脈蓮我都必須拿到。靈脈是邊荒的根基，不淨化靈脈，我們永遠都活在神庭的威脅下。”
石堅看著林菩提堅定的眼神，心裡更加敬佩了：“好！如果你決定要去迷霧谷，我石堅陪你一起去！多一個人，多一份力量！”
“不急。”林菩提搖了搖頭，“我們先回部落，把神庭的陰謀告訴大家，讓所有人都知道真相。然後組織族人打通暗河入口，解決飲水問題。等一切安排妥當，再去迷霧谷找清脈蓮。”
石堅點了點頭，他知道林菩提考慮得更周全。現在部落裡還有很多人對神庭心存敬畏，只有把真相說清楚，才能徹底團結所有人。
兩人正準備離開枯樹林，林菩提突然感覺到識海里的青銅古鏡又震顫起來，這次的震顫比之前更強烈，眉心的菩提紋也開始發燙。他抬頭看向天空，只見殘陽已經落下，夜幕開始降臨，而在遙遠的天際，一道赤色的光柱突然沖天而起，像是在發出某種訊號。
“那是……赤龍衛的訊號彈！”石堅臉色大變，“他們來得比我們預想的要快！”
林菩提皺了皺眉，他能感覺到，那道赤色光柱中蘊含著強大的脈氣，顯然來者不善。但他沒有絲毫恐懼，反而握緊了掌心的自在火——赤龍衛來得正好，他正好可以用赤龍衛的血，來祭奠那些被神庭害死的邊荒族人。
“走，回部落！”林菩提轉身朝著部落的方向走去，聲音洪亮而堅定，“是時候讓神庭知道，邊荒人不是任人宰割的羔羊了！”
石堅緊隨其後，黝黑的臉上滿是決絕。枯樹林裡的晚風，吹起了兩人的衣角，也吹來了一場即將到來的血戰。
而在他們身後的枯樹枝上，一隻通體漆黑的鳥兒，正用猩紅的眼睛盯著他們的背影，然後拍了拍翅膀，朝著赤色光柱的方向飛去——那是神庭的“傳信鴉”，專門用來傳遞情報。
林菩提似乎察覺到了甚麼，回頭瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。他沒有去追那隻傳信鴉，因為他知道，有些戰鬥，躲不掉，也沒必要躲。