議事臺的風波雖暫告一段落，但一股無形的陰霾卻在塗山境內悄然擴散。夏啟與子契灰溜溜離去的背影尚未完全消散，關於林菩提的流言便如同雨後春筍般冒了出來，順著塗山的街巷、田間，鑽進了每個村民的耳朵裡。
清晨的塗山集市本應是熱鬧非凡的景象，此刻卻顯得有些沉悶。攤販們守著自己的攤位，卻沒了吆喝的興致，三三兩兩地聚在一起低聲議論，眼神裡滿是惶恐。幾個挑著擔子的村民路過，也忍不住停下腳步，加入議論的行列。
“你們聽說了嗎？林先生被妖族蠱惑了！”一名面板黝黑的村民壓低聲音，語氣裡帶著幾分驚悚，“我聽隔壁部落的人說，他要藉助應龍的妖力，用九鼎開啟死水封印，到時候整個塗山都要被死水淹沒了！”
“真的假的？林先生不是救過我們嗎？當初洪水氾濫，要是沒有他，我們早就死了！”另一名村民滿臉難以置信，下意識地反駁道。
“救我們或許是真的，但現在不一樣了！”最先開口的村民擺了擺手，語氣更加神秘，“那應龍可是上古妖物，實力那麼強，肯定是用妖術控制了林先生。你沒看林先生走到哪都帶著那隻狐狸和應龍嗎？說不定早就和妖族勾結在一起，想霸佔洪荒了！”
這番話如同一顆石子投入平靜的湖面，瞬間引發了軒然大波。原本還心存疑慮的村民們，臉色漸漸變得凝重起來。死水之災的恐怖他們至今記憶猶新，那渾濁的水流所過之處，草木枯萎、生靈塗炭，若是封印被開啟，後果不堪設想。一時間，恐慌的情緒如同瘟疫般蔓延開來，不少村民看著林菩提居住的方向，眼神裡多了幾分牴觸與恐懼。
這些流言的源頭，正是暗中勾結神庭的蛇部落和鼠部落首領。議事臺休會後，兩人並未離開塗山，而是悄悄串聯了幾個立場搖擺、膽小怕事的小部落首領，在暗處散佈這些恐怖的流言。他們刻意放大應龍的“妖性”，歪曲林菩提與妖族共存的事實，就是想借助民眾的恐慌情緒，動搖林菩提在塗山的根基，為夏啟和子契後續的反撲做鋪墊。
蛇部落首領吐著分叉的信子，躲在集市旁的巷子裡，看著村民們惶恐的模樣，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑容。“鼠兄，你看這效果，比我們預想的還要好。只要民心一亂，林菩提就算有九鼎在手，也難以掌控局面。”
鼠部落首領賊眉鼠眼地掃視著四周，壓低聲音說道：“蛇兄說得對！等民眾徹底牴觸林菩提，我們再聯合夏首領和子契首領，發動族人施壓，到時候就能名正言順地剝奪他的鼎韻調動權。不過我們得小心點，別被林菩提發現了。”
“放心，我們做得很隱蔽，都是借其他部落的人口傳播的，林菩提就算想查，也查不到我們頭上。”蛇部落首領信心滿滿地說道，眼中閃過一絲得意。他們自以為計劃天衣無縫，卻不知這一切早已被林菩提察覺。
林菩提居住的院落裡，氛圍與外界的恐慌截然不同。他正坐在石桌旁，手中端著一杯靈脈泉水，神色平靜地看著院外。塗山瑤站在他身側，額間的狐紋微微發亮，紅色靈韻在指尖悄然流轉，顯然也察覺到了外界的流言。
“林先生，外面的流言越來越過分了，已經有村民開始牴觸護鼎軍的巡邏了。”塗山瑤的語氣裡帶著幾分憤怒，“肯定是蛇部落和鼠部落的人在背後搞鬼，他們就是想借民眾的恐慌，動搖你的地位。”
林菩提輕輕放下水杯，指尖金青光韻一閃而過，語氣淡然：“我知道。這些流言看似荒誕，卻最能牽動民眾的恐懼。死水之災是他們心中的陰影，只要抓住這一點，就能輕易操控他們的情緒。”
他早就察覺到了外界的異樣。作為九鼎的掌控者，他與塗山的靈脈有著緊密的聯絡，民眾情緒的波動會透過靈脈傳遞到他的感知中。從流言初起時的零星恐慌，到現在的大面積蔓延，他一直都看在眼裡，只是在等待合適的時機，找出流言的源頭。
“是時候了。”林菩提緩緩站起身，從儲物袋中取出一面古樸的銅鏡。銅鏡通體呈青黑色，鏡面上刻著複雜的紋路，正是道心鏡。這面鏡子是他偶然所得的寶物，能夠監測周圍的靈韻波動，映照出與邪祟相關的影像，是收集證據的絕佳工具。
他將道心鏡放在石桌上，指尖鼎韻緩緩注入鏡中。隨著鼎韻的湧入，道心鏡表面的紋路漸漸亮起，散發出柔和的青光。林菩提閉上雙眼，神識沉入鏡中，開始催動道心鏡監測整個塗山的靈韻波動。他要找出那些散佈流言的人，更要找出他們與神庭勾結的證據。
道心鏡的光芒越來越盛，鏡面上漸漸浮現出模糊的影像。起初是集市上村民議論的場景，隨後影像不斷切換，最終定格在巷子裡的蛇部落和鼠部落首領身上。鏡中清晰地映照出兩人低聲交談的畫面，雖然聽不到聲音，但從他們的口型和神態中，不難看出是在密謀著甚麼。
緊接著，影像再次變化，浮現出兩人與一名身著黑色長袍、周身散發著邪祟氣息的人會面的場景。那名黑衣人正是神庭的使者，兩人對著黑衣人躬身行禮，態度恭敬無比，顯然是在接受神庭的指令。雖然影像有些模糊，但足以證明蛇部落和鼠部落首領與神庭勾結的事實。
林菩提眼神一凜，指尖鼎韻再次催動，將鏡中的影像牢牢鎖定，烙印在道心鏡的儲存空間中。做完這一切，他緩緩收回鼎韻，道心鏡的光芒漸漸黯淡下去。他將道心鏡收好，周身鼎韻暗自運轉，做好了應對後續風波的準備。
“證據已經收集到了。”林菩提睜開雙眼，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“蛇部落和鼠部落首領勾結神庭，散佈流言動搖民心，這筆賬，我們遲早要跟他們算。”
塗山瑤聞言，眼中閃過一絲欣喜：“有了證據就好！我們現在就把證據公之於眾，讓村民們知道真相，戳穿他們的陰謀！”
“不急。”林菩提搖了搖頭，“現在民眾的恐慌情緒正濃，就算我們拿出證據，也未必能讓他們立刻相信。而且，夏啟和子契還在暗處虎視眈眈，我們需要一個合適的時機，一擊即中，徹底粉碎他們的陰謀。”
就在兩人商議之際，院牆外傳來一陣輕微的呼嚕聲，打破了院落的寧靜。林菩提和塗山瑤對視一眼，皆是有些疑惑，順著聲音的方向望去。
只見石風正蜷縮在院牆外的牆角，雙手緊緊抱著一根木棍（他所謂的“武器”），腦袋一點一點的，睡得正香，呼嚕聲此起彼伏，嘴角還掛著一絲口水。他身上的衣服沾了不少灰塵，頭髮也亂糟糟的，顯然是在這裡待了不短的時間。
塗山瑤忍不住笑出了聲，紅色的身影一閃，便出現在了石風面前。她輕輕踢了踢石風的腿，調侃道：“石風，你在這裡做甚麼？難道是想偷懶睡覺？”
石風被踢醒，猛地睜開眼睛，看到塗山瑤，頓時嚇了一跳，連忙站起身，手忙腳亂地握緊手中的木棍，警惕地看了看四周，壓低聲音說道：“小聲點！我在給林先生護法呢！”
“護法？”塗山瑤挑了挑眉，忍著笑意問道，“護甚麼法？林先生在院子裡好好的，需要你在這裡護法？”
石風撓了撓頭，臉上露出一副“你不懂”的表情，語氣嚴肅地說道：“我聽說林先生被妖族的妖術控制了，那些壞人可能會趁機來偷襲！我得在這裡保護林先生，不讓他受到傷害。”
他昨天在巡邏時，偶然聽到了村民們的議論，聽到“林先生被妖術控制”“開啟死水封印”等字眼，頓時急壞了。他對林菩提無比敬重，根本不相信林先生會做出這樣的事，但又擔心那些“壞人”會趁機傷害林先生，於是便偷偷跑到林菩提的院牆外“護法”。可他實在太困了，守了大半夜，不知不覺就睡著了，還打起了呼嚕。
得知石風睡覺的原因，塗山瑤再也忍不住，哈哈大笑起來。“你這傻瓜，那些都是流言，是壞人故意散佈的，就是想讓大家恐慌。林先生好得很，根本沒有被妖術控制，也不需要你在這裡護法。”
“流言？”石風愣了愣，臉上的嚴肅瞬間變成了尷尬，“原、原來是假的啊……”他想到自己昨晚傻乎乎地守在牆角，還睡得那麼香，甚至打起了呼嚕，被塗山瑤抓了個正著，臉頰頓時漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
院子裡的林菩提聽到兩人的對話，也忍不住搖了搖頭，露出一絲無奈的笑容。石風雖然魯莽了些，但這份護師之心卻無比真摯，讓人無法責怪。
塗山瑤笑夠了，看著石風窘迫的樣子，說道：“好了，別在這裡丟人現眼了，快回去吧。林先生有我們保護，不會有事的。以後聽到這種流言，先去核實真假，別再像個愣頭青一樣瞎忙活了。”
“哦，好。”石風低著頭，小聲應道，抱著木棍，灰溜溜地跑了。跑出去幾步，他還忍不住回頭看了一眼林菩提的院落，臉上的尷尬還未完全褪去。
石風走後，塗山瑤回到院落中，臉上的笑容漸漸收斂，語氣凝重地說道：“林先生，連石風都被流言影響了，可見這些流言的傳播範圍有多廣。再這樣下去，民眾的恐慌情緒只會越來越嚴重，對我們越來越不利。”
林菩提點了點頭，神色變得嚴肅起來：“我知道。蛇部落和鼠部落首領在暗中推波助瀾，夏啟和子契在一旁虎視眈眈，我們不能再被動下去了。接下來，我們要做兩件事：一是繼續收集神庭暗線的證據，將他們一網打盡；二是想辦法破除流言，穩定民心。”
他頓了頓，繼續說道：“塗山瑤，你熟悉塗山的古籍，或許可以從裡面找到應對流言、安撫民心的辦法。我會讓石堅加強巡邏，防止有人趁機煽動民眾鬧事，同時密切關注夏啟和子契的動向。”
“好！我這就去查古籍！”塗山瑤立刻應道，轉身朝著藏書閣的方向走去。她知道，破除流言刻不容緩，只有讓民眾重新信任林菩提，才能徹底粉碎敵人的陰謀。
林菩提站在院落中，抬頭望向天空。塗山的上空被一層淡淡的陰霾籠罩，正如當前的局勢一般，充滿了不確定性。他知道，這場與神庭暗線、夏啟子契的較量，才剛剛開始。流言只是敵人的第一步，接下來還會有更猛烈的攻勢。
但他並不畏懼。九鼎在握，鼎韻護身，還有護鼎軍和支援他的部落首領們，更有塗山瑤、石堅這樣的夥伴在身邊。無論敵人使出甚麼陰謀詭計，他都有信心一一化解。
此刻的塗山，表面上是人心惶惶的恐慌氛圍，暗地裡卻是暗流湧動的較量。神庭暗線還在繼續散佈流言，夏啟和子契在暗中積蓄力量，而林菩提則在默默佈局，等待著反擊的最佳時機。一場圍繞著民心、權力與真相的戰鬥，即將拉開序幕。