靈脈樹的樹蔭下，石堅的呼吸越來越微弱，手背上的紅絲像條活蛇，已經爬到了肘關節，周圍的面板腫得發亮，泛著詭異的暗紅色。林菩提剛把他平放好，指尖的自在火就迫不及待地跳了出來——這火能焚死水、燒陰邪，此刻卻透著罕見的遲疑。
“師傅，快動手啊！”小石跪在石堅身邊，眼淚混著泥漬淌了滿臉，他死死抓著石堅的手腕，指甲都掐進了對方的肉裡，“石堅哥的手都涼了！”
林菩提沒應聲，他先用指尖碰了碰石堅的脈門，一股陰冷的氣息順著指尖竄上來，被自在火瞬間灼滅。這蠱毒比他想的更霸道，紅絲已經和石堅的脈氣纏在一起，強行剝離就像生生扯斷經脈，別說築基，石堅可能這輩子都沒法再握斧。
“讓開點，別擋著師傅！”石風扛著藥箱衝過來，一腳差點把小石絆倒，他慌慌張張地開啟箱子，裡面的藥草、繃帶滾了一地，有幾株帶刺的止血草還紮在了他的腳背上。“哎喲”一聲疼呼後，他更急了，抓著一把曬乾的靈脈草就往石堅傷口上按，“師傅說過靈脈草能護脈氣，肯定有用！”
“笨蛋！這草要煮水喝！”林菩提按住他的手，語氣裡帶著不易察覺的焦躁。他深吸一口氣，不再猶豫——先穩住蠱毒再說。金色的自在火順著他的掌心流淌，像一層薄紗，輕輕裹住石堅的手臂。
“啊——！”火剛碰到紅絲，石堅就猛地弓起身子，發出一聲淒厲的慘叫，原本昏迷的他瞬間睜大眼睛，眼球佈滿血絲，嘴唇咬得滲出血來。額頭上的冷汗像斷了線的珠子，砸在地上的枯葉上，發出“嗒嗒”的輕響，不過片刻，他的獸皮上衣就被汗水浸透，緊緊貼在背上。
“石堅哥！”小石嚇得撲上去，死死抱住石堅的腿，“你挺住啊！我們還等著一起去挖靈脈薯呢！”
石堅說不出話，只能死死盯著林菩提，喉嚨裡發出“嗬嗬”的喘息聲。他想伸手推開師傅——這疼太要命了，比被玄水衛的寒鐵矛刺穿肩膀還疼十倍，可他看到林菩提緊蹙的眉頭，還有額角滲出的汗珠，又硬生生把動作收了回去，只是攥緊拳頭，指節捏得發白，指甲嵌進掌心。
“別亂動！”林菩提沉聲道，他能感覺到自在火正在和蠱毒僵持，金色火焰每往前推一寸，紅絲就往脈氣深處縮一寸，像在啃食石堅的經脈。他的脈氣消耗得極快，掌心的火焰已經開始發暗，可紅絲只被逼退了半寸。
石風在旁邊急得轉圈圈，一會兒蹲下來給石堅擦汗，一會兒又跑去搬石頭想擋住營地外的動靜，結果慌不擇路，一頭撞在靈脈樹上，額頭起了個大包。“師傅，要不換我來？我皮糙肉厚，扛得住疼！”他捂著額頭喊，聲音都帶了哭腔。
林菩提沒工夫理他，正全神貫注地操控火焰，突然聽到營地外圍傳來一陣刺耳的“滋滋”聲，緊接著是族人的慘叫：“不好！死水漫進來了！”
他轉頭望去，心臟猛地一沉——龍鱗石陣已經裂開了好幾道大縫，黑色的死水像潮水似的往裡湧，在地面匯成一條條小溪。幾名負責守陣的族人沒來得及躲開，腳被死水濺到，瞬間起了一串水泡，水泡破後露出鮮紅的肉，疼得他們在地上打滾。
“林菩提！你躲在裡面做甚麼？不敢出來了嗎？”青袍神使的聲音在營外炸開，他騎著一頭披著重甲的玄水獸，手裡的墨玉圭黑得發亮，“你的弟子中了我的活蠱靈，不出一炷香就會脈氣盡斷！識相的就把活蠱囊交出來，再自廢脈氣，我還能留你全屍！”
“放你的臭屁！”石風抓起地上的石斧就想衝出去，被林菩提喝住：“回來！你出去就是送命！”
“可他們快衝進來了！”石風指著越來越近的死水，急得跳腳，“石林叔的爆石陣撐不了多久！”
林菩提回頭看向石堅，他已經疼得失去了意識，嘴唇咬得血肉模糊，手背上的紅絲趁他分神的瞬間，又往前爬了一小截，離心口只剩半尺。而營外的死水已經漫到了靈脈樹的樹根，黑色的水汁順著樹根往上爬，原本翠綠的樹根開始發黑。
“難道真的要放棄嗎？”林菩提的手心沁出冷汗，自在火的光芒越來越暗，他感覺自己的脈氣也快撐不住了。就在這時，識海里突然傳來一陣微弱的震動，應龍的龍識像瀕死的燭火，艱難地亮起：“林菩提……別硬來……”
“應龍大人！”林菩提精神一振，趕緊集中注意力傾聽。
“蠱毒已入脈……和石堅的脈氣纏在一起了……”應龍的聲音斷斷續續，每說一個字都像在耗費巨大的力氣，“強行逼出……會傷他根基……以後再也沒法練脈氣……”
“那怎麼辦？”林菩提急得問，營外已經傳來了玄水衛的喊殺聲，死水離石堅躺的地方只剩幾步遠了。
“唯一的辦法……”應龍的聲音突然清晰了一瞬，“將活蠱靈從他體內引出……用你的自在火包裹……再和水怪殘核一起……融入你的脈氣……雙靈相濟……既能救石堅……也能助你築基……”
林菩提愣住了。他明白應龍的意思——活蠱靈和水怪殘核都是極陰極陽的靈韻，他的自在火能中和兩者的戾氣，將其化為築基的養料。可這辦法太冒險了，一旦融合失敗，他不僅築不了基，還會被兩種靈韻反噬，和石堅一起喪命。
“師傅，快做決定啊！”小石的哭喊聲拉回了他的思緒，死水已經濺到了石堅的褲腳，黑色的水汁順著褲腿往上爬，眼看就要碰到石堅的手臂。
林菩提低頭看向石堅。這個憨厚的少年，總是默默跟在他身後，他說練斧，石堅就抱著石斧砍了三個月石頭；他說守營地，石堅就頂著寒風站了一夜崗；現在為了給他偷活蠱囊，又差點丟了性命。
“我不能讓他死。”林菩提咬了咬牙，眼中的猶豫被堅定取代。他伸手從懷裡摸出那個半透明的活蠱囊，囊袋裡的紅光已經變得暗淡，卻和石堅手背上的紅絲產生了奇妙的共鳴，微微跳動著。旁邊的水怪殘核是上次斬殺寒潭水怪時留下的，拳頭大小，泛著冰冷的藍光。
他將水怪殘核握在左手，冰涼的觸感讓他的頭腦更清醒。右手的自在火重新燃起，這一次，火焰不再是溫和的薄紗，而是化作尖銳的火針，小心翼翼地刺入石堅的經脈——他要順著紅絲的軌跡，將活蠱靈一點點引出來。
“石堅，信我。”林菩提的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量。他的指尖貼在石堅的手背，火針順著紅絲遊走，石堅的身體猛地抽搐了一下，眉頭皺得更緊，卻沒有再發出一聲慘叫——他似乎聽到了師傅的話，在咬牙堅持。
“轟！”營外傳來一聲巨響，是龍鱗石陣徹底碎裂的聲音。青袍神使的狂笑聲傳來：“林菩提！你的死期到了！”
林菩提沒有回頭，他全神貫注地操控著火針，紅絲在火焰的逼迫下，開始慢慢往體外退，每退一寸，石堅的呼吸就平穩一分。囊袋裡的紅光越來越亮，像是在呼應著體內的蠱靈。
石風舉著石斧擋在林菩提身前，小石也撿起地上的寒鐵矛，和其他族人一起組成人牆，擋住湧進來的玄水衛。“想傷師傅，先過我這關！”石風的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，他拉滿弓，將一支靈脈箭射向最前面的玄水衛，箭尖的火焰擦著對方的耳朵飛過，嚇得那人抱頭鼠竄。
林菩提看著身前的族人，看著昏迷的石堅，握緊了手裡的水怪殘核。他能感覺到活蠱靈已經快要被引出石堅的體內，紅絲在他的火針牽引下，正往石堅的指尖移動。
“青袍神使，你想要的活蠱靈，我給你——但不是現在，是等我築基之後，用你的血來祭它！”林菩提猛地抬頭，朝著營外大喊，聲音裡帶著金色的脈氣，震得周圍的死水都泛起了漣漪。
青袍神使的笑聲戛然而止，他看著林菩提身上越來越盛的金光，心裡突然升起一股不祥的預感。他舉起墨玉圭，厲聲喝道：“所有人聽令！殺進去！不惜一切代價，阻止林菩提！”
玄水衛和火靈師們像潮水似的湧進來，石風等人的人牆瞬間被衝得搖搖欲墜。就在這時，石堅的指尖突然亮起一點紅光——活蠱靈，終於被引出來了！