夜風吹過萬脈谷的石縫，帶著死水的腥氣往石堅鼻子裡鑽。他趴在神使營外的亂草堆裡，塗滿靈脈泥的獸皮蹭得草葉沙沙響，連呼吸都壓得又輕又淺——離營地還有三十步，銀甲玄水衛的身影已經像樁子似的立在火光裡，手裡的寒鐵矛映著跳動的火苗，每隔十步就晃一下。
“都精神點！神使大人說了，要是讓邊荒野種混進來，把你們的皮扒了煉水紋陣！”崗哨隊長用矛柄敲了敲地面，聲音在夜裡傳得老遠。他身邊的玄水衛立刻挺直腰板，可石堅看得清楚，那傢伙的腳指頭在靴子裡偷偷動了動——顯然是站得腿麻了。
真正的麻煩在營中央。青袍神使的帳篷像只黑色的大蜘蛛，盤踞在營地最深處，帳篷外沒有崗哨，卻繞著三層泛著烏光的水紋陣。黑色的漣漪在陣面上緩緩擴散，死水在陣內翻湧，時不時冒起幾個腥臭的水泡，水泡炸開時，會濺出點點黑汁，落在地上就腐蝕出小坑。石堅摸了摸懷裡的龍鱗石，指尖傳來冰涼的觸感——這是他藏脈氣的關鍵，也是師傅和兄弟們的希望。
他等了三波巡邏隊，終於抓住空隙。身體貼著地面，像塊被風吹動的石頭，一點一點往營地挪。玄水衛的談話聲飄進耳朵，大多是抱怨“邊荒的蚊子比寒鐵矛還毒”“活蠱靈要是跑了，神使大人肯定要遷怒我們”，石堅心裡一緊——活蠱靈果然在這兒。
離水紋陣還有五步時，他停下動作，從懷裡掏出三塊龍鱗石，指尖在石面上快速劃過。這是石林教他的“藏脈小陣”，紋路要刻得又快又準，慢一點脈氣就會外洩。石屑落在手背上，他渾然不覺，只盯著石面上漸漸亮起的淡金光紋——那是脈氣融入石頭的訊號。
“成了。”石堅在心裡鬆了口氣，將龍鱗石按在地上，三塊石頭剛好形成一個三角形，將他的身體圍在中間。下一秒，他感覺體內的脈氣像水流進石縫似的，順著地面鑽進龍鱗石裡，連呼吸都變得輕飄飄的——現在的他，在水紋陣的探查裡，和一塊普通的石頭沒區別。
他起身穿過水紋陣，黑色的漣漪擦著他的肩膀劃過，沒有激起一點反應。陣內的死水腥氣更濃了，石堅忍不住皺了皺眉，突然想起石風塞給他的紅薯幹，趕緊摸出一塊塞進嘴裡——甜糯的味道壓下了腥氣，也讓他的膽子壯了幾分。
帳篷的布簾沒拉嚴，留著一道指寬的縫。石堅蹲在簾外，剛好能看到裡面的景象。青袍神使正坐在一張鋪著銀狐皮的矮凳上，手裡把玩著一個半透明的囊袋，囊袋裡有一團跳動的紅光，像顆小火苗，卻透著詭異的寒氣。
“林菩提啊林菩提，等你中了我的活蠱靈，就算有自在火又怎樣？還不是要跪在我面前求死。”青袍神使的瘦臉在燭火下顯得格外陰沉，他用指尖戳了戳囊袋，裡面的紅光突然劇烈蠕動起來，囊袋錶面泛起一層細密的血珠，“這可是用九十九個童男的脈氣養出來的寶貝，剛好給你這‘濁脈’的逆賊嚐嚐。”
石堅的拳頭攥得咯咯響，火紋斧的斧柄硌得手心發疼。他看到囊袋旁邊放著一本泛黃的冊子，封面上寫著“化靈咒”三個黑字，冊子旁邊還擺著個墨玉圭，正是之前催動死水的法器。現在機會正好——青袍神使背對著他，正低頭用布擦墨玉圭。
他慢慢抽出火紋斧，斧刃上的盤古殘紋泛著微弱的金光，是師傅留下的自在火在護著他。石堅屏住呼吸，將斧柄伸進帳篷縫裡，斧尖輕輕勾住囊袋的繫帶——繫帶很細，一拉就斷，他甚至能感覺到囊袋傳來的輕微震動，像有活物在裡面撞。
就在囊袋即將脫離矮凳的瞬間，青袍神使突然咳嗽了一聲，身體微微側轉。石堅的心一下子提到了嗓子眼，趕緊停住動作，將斧柄往回縮了半寸。好在神使只是揉了揉鼻子，又轉回去擦墨玉圭，嘴裡還罵罵咧咧：“這該死的邊荒土腥味，嗆得老子肺疼。”
石堅趁機用力一勾，繫帶“啪”地斷了。他飛快地將囊袋捲進袖筒，剛要縮回手，袖筒裡的囊袋突然“啵”地一聲輕響，像水泡炸開，裡面的紅光猛地亮了一下，映得他的袖口都發紅了。
“誰？！”青袍神使猛地轉頭，眼睛像毒蛇似的盯著帳篷縫，“有賊！”他抓起墨玉圭就往門口衝，石堅嚇得轉身就跑，剛跑出兩步，就聽到身後傳來“嘩啦”一聲——帳篷的布簾被神使撕成了碎片。
“抓住他！別讓他跑了！”青袍神使的嘶吼聲在營地裡炸開，原本昏昏欲睡的玄水衛瞬間清醒，寒鐵矛的碰撞聲、喊殺聲混在一起，亂成一團。石堅不敢回頭，抱著懷裡的囊袋，往營地外的亂草堆衝——他記得石林說過，煙幕彈要在開闊地用才有效。
就在這時，一道黑影突然從旁邊的草堆裡竄出來，差點和石堅撞個滿懷。是個尿急的玄水衛，正提著褲腰往草堆跑，看到石堅，他先是愣了一下，隨即大喊：“在這裡！賊在這裡！”
石堅心裡罵了句倒黴，腳下沒停，順手撿起塊石頭砸了過去。石頭剛好砸在玄水衛的膝蓋上，那傢伙“哎喲”一聲跪倒在地，褲腰都沒繫好，褲子滑到了腳踝。石堅趁機衝過去，剛要鑽進草堆，就被一股濃烈的汗臭味燻得差點吐出來——正是剛才那個玄水衛身上的味道，比死水還難聞。
“媽的，這賊跑哪兒去了？”後面的玄水衛追了過來，看到跪在地上提褲子的同伴，忍不住笑了，“你是不是被賊打傻了？褲子都跑掉了！”
“不是！我被石頭砸了！”那玄水衛急得跳腳，剛要站起來，又被石堅用龍鱗石戳了戳腳踝。他以為是蛇，嚇得“哇”地一聲慘叫，跳著腳往營地跑，邊跑邊喊：“有蛇！邊荒的毒蛇！咬我腳踝了！”
追來的玄水衛們被他嚇得一哆嗦，紛紛後退，有個膽小的甚至舉起矛亂刺，差點扎到自己人。“你是不是被死水燻瘋了？這地方哪來的蛇！”隊長氣得罵道，可眼睛還是緊張地往草堆裡瞟——邊荒的毒蛇確實毒，被咬一口半柱香就沒命。
石堅趴在草堆裡，捂著嘴憋笑，肩膀都在發抖。他趁機掏出石林給的靈脈煙幕彈，拉開引線——引線“滋滋”地冒著火花，他用力一扔，煙幕彈剛好落在玄水衛中間。
“嘭！”金色的煙霧瞬間炸開，比石風的箭還快，轉眼就籠罩了半個營地。煙霧裡帶著靈脈草的清香，和死水的腥氣混在一起，形成一種奇怪的味道。玄水衛們被煙霧嗆得直咳嗽，紛紛捂著臉後退，嘴裡喊著“甚麼東西？！”“我的眼睛看不見了！”
石堅趁機從草堆裡衝出來，像頭受驚的野牛，朝著營地外的石陣跑去。他能聽到身後傳來青袍神使的怒吼：“別亂！用脈氣護著眼睛！他跑不遠！”還有寒鐵矛破空的聲音，“咻”的一聲，一支矛擦著他的後背飛過，“篤”地紮在地上，矛尖離他的腳跟只有一寸。
後背傳來一陣刺痛，是矛尖帶起的勁風颳破了皮，血珠滲出來，混著靈脈泥，涼絲絲的。石堅不敢停，他知道現在多跑一步，就離師傅和營地近一步。他懷裡的囊袋還在輕微震動，裡面的活蠱靈像是知道自己被偷了，在囊袋裡撞來撞去。
“抓住他！他懷裡有活蠱靈！”青袍神使的聲音越來越近，石堅能感覺到身後傳來一股陰冷的脈氣——神使在用化靈咒催動死水，黑色的液體順著地面追過來，像條黑色的舌頭，差點舔到他的鞋底。
石堅咬牙，從懷裡掏出石風給的靈脈火箭，他本來不想用，想留著應急，可現在沒辦法了。他停下腳步，轉身拉滿臨時做的木弓，將火箭對準追在最前面的火靈師——那傢伙正舉著火焰符，準備往他身上扔。
“咻！”火箭帶著金色的火苗飛出去，剛好命中火靈師手裡的火焰符。符紙瞬間燒起來，火靈師嚇得手忙腳亂，想把符紙扔掉，結果燒到了自己的袖子，“啊——我的衣服！”他慘叫著滾在地上，身上的火焰越燒越旺，擋住了後面的追兵。
“幹得漂亮！”石堅在心裡誇了石風一句，轉身繼續跑。他能看到遠處萬脈谷的方向，有一點微弱的火光——是石風在營門口放的哨，看到那點光，石堅的心裡就踏實了。
可身後的追兵還沒甩掉，青袍神使的聲音像魔咒似的跟著他：“你跑不掉的！活蠱靈沾了你的脈氣，就算你跑到天邊，我也能找到你！”石堅摸了摸袖筒裡的囊袋，果然感覺到一絲溫熱的氣息，順著他的手臂往脈氣裡鑽——不好，這活蠱靈竟然在吸他的脈氣！
他不敢再耽誤，將火紋斧橫在胸前，用師傅教他的方法催動脈氣，斧身上的自在火瞬間亮起，金色的火焰包裹住他的手臂，將那絲溫熱的氣息擋了回去。囊袋裡的活蠱靈像是受了驚嚇，不再撞動，變得安分起來。
石堅鬆了口氣，加快腳步往營地跑。身後的追兵還在喊殺，寒鐵矛的破空聲不斷傳來，可他知道，他已經贏了一半——他拿到了活蠱靈，只要回到營地，師傅就能築基，到時候這些玄水衛和神使，都不是他們的對手。
夜風吹動他的頭髮，帶著靈脈草的清香，石堅回頭看了一眼追來的黑影，嘴角揚起一抹憨厚的笑容——師傅，兄弟們，我把活蠱靈帶回來了。