萬脈谷的晨霧裡，飄著一股揮之不去的腥臭味。那是神庭困殺陣外的死水，混著腐爛靈脈草的氣息，像塊溼冷的抹布，死死捂在邊荒營地的頭頂。林菩提靠在靈脈樹的老根上，指尖的自在火明明滅滅——這火能燒死水，卻燒不散谷外那層由玄水衛和火靈師佈下的能量屏障，更燒不掉營地裡越來越濃的焦慮。
“已經第七天了。”石堅抱著塊龍鱗石走過來，石屑從他的指縫裡往下掉，“龍鱗石陣的能量快耗光了，剛才又裂開兩道縫，我用碎石補了補，撐不了多久。”他說著往蓄水池的方向努了努嘴，“水丫頭剛去看過，池底只剩一層泥，刮不出半瓢水了。”
林菩提抬頭望去，幾個負責管糧的族人正蹲在蓄水池邊，用木勺颳著池底的溼泥，刮下來的泥塊裡連點水星子都沒有。不遠處的靈脈田更是慘不忍睹，原本翠綠的靈脈草全蔫了，葉子邊緣發黑，顯然是被死水的濁氣燻壞的，連最耐旱的靈脈薯藤都開始枯萎，藤下埋著的薯塊，怕是早就爛透了。
“再撐撐，應龍大人還在沉睡，等它醒了……”林菩提的話沒說完，就被一陣喧鬧的哭喊聲打斷。
“石風！你給我下來！那是最後半袋靈脈薯！”小石舉著石斧，在靈脈樹下跳腳，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬是沒掉下來，“你把薯都烤了，大家吃甚麼？喝甚麼？”
樹杈上，石風正盤腿坐著，手裡舉著個烤得焦黑的紅薯，外皮都烤裂了，冒著微弱的熱氣。他咬了一大口，燙得齜牙咧嘴，含糊不清地喊：“哭甚麼哭？多大點事！這薯再放就爛了，不如讓我先嚐嘗，看看有沒有被死水燻壞！”他說著又咬了一口，紅薯渣子掉在脖子裡，引得他一陣撓癢。
“你明明就是自己嘴饞！”小石氣得跳起來，想用石斧夠他，卻連樹杈的邊都碰不到，“師傅說了，靈脈薯要省著吃，每人每天只能分一小塊！你倒好，一下烤了半袋！”
石風嚼著紅薯，得意地晃著腿：“誰讓你們動作慢？我昨天守夜的時候就發現薯袋漏了，再不烤就全灑了。再說了，要吃紅薯先過我這關！”他舉起手裡的焦紅薯，像舉著甚麼寶貝，“這可是最後一批靈脈薯，吃一口少一口，你們要是求我，我或許能分你們點皮。”
林菩提看得又氣又笑，他站起身，指尖的自在火突然化作一縷小火苗，輕飄飄地朝著石風的褲腳飛去。火苗不大，卻帶著精準的溫度，剛好能點著布料，又不會燒到面板。
“啊——我的褲腳！”石風突然慘叫起來，他低頭一看，褲腳已經燃起了一小團火，嚇得他手忙腳亂地撲火，忘了自己還在樹杈上。身子一歪，整個人像個斷線的風箏似的摔了下來，手裡的焦紅薯也飛了出去，在空中劃出一道黑色的弧線。
“小心！”石堅剛好走過來，想伸手去接石風，結果沒接住人，反而被飛過來的焦紅薯砸了個正著。紅薯“啪”地一聲砸在他的臉上，滾燙的薯泥糊了他一臉，順著他的下巴往下淌。
營地瞬間安靜了一秒，緊接著爆發出震天的鬨笑聲。小石笑得直不起腰，手裡的石斧都掉在了地上；負責刮池泥的族人也忘了幹活，指著石堅的臉哈哈大笑；連一直皺著眉的林菩提，都忍不住別過臉，肩膀微微顫抖。
石堅愣了愣，伸手抹了把臉上的薯泥，放進嘴裡嚐了嚐，憨厚地笑了：“有點糊，不過挺甜的。”他撿起地上的焦紅薯，遞給小石，“小石，別哭了，分著吃吧，我剛才嚐了，沒壞。”
小石的眼淚瞬間收住了，他接過紅薯，掰了一小塊放進嘴裡，嚼了嚼，又想哭了——不是因為難過，是因為太好吃了，可這是最後一點糧食了。他把紅薯掰成好幾份，分給周圍的族人，自己只留了最小的一塊，小口小口地啃著。
石風從地上爬起來，拍了拍身上的土，剛想抱怨，就看到林菩提似笑非笑地看著他。他立刻立正站好，撓了撓頭：“師傅，我錯了，我不該偷烤靈脈薯。”
“知道錯了就好。”林菩提走過去，用自在火幫他燎掉褲腳上的火星，“下次再偷吃東西，我就把你的弓烤了，讓你以後只能扔石頭射箭。”
石風嚇得一縮脖子，趕緊保證：“我再也不敢了！師傅你別烤我的弓！”
喧鬧漸漸平息下來，族人手裡的紅薯很快就吃完了，連薯皮都被舔得乾乾淨淨。大家的臉色重新變得凝重，剛才的笑聲像是耗盡了所有人最後的力氣，營地又陷入了壓抑的沉默。小石摸著空空的肚子，小聲問：“師傅，我們真的要渴死餓死在這裡嗎？”
林菩提還沒來得及回答，腦海裡突然響起一道虛弱卻威嚴的聲音，像是從很遠的地方傳來，又像是近在耳邊：“林菩提……聽著……”
是應龍！林菩提猛地睜大眼睛，他能感覺到這是應龍的龍識傳聲，聲音斷斷續續的，顯然是龍力透支得厲害，連傳聲都很費力。他趕緊集中精神，生怕錯過一個字。
“金仙……威壓……我需沉睡……但你……不能等……”應龍的聲音頓了頓，像是在積蓄力氣，“你那自在火……雖強……卻未築基……難敵金仙……要築基……需融雙靈……”
“雙靈？”林菩提在心裡追問，卻不敢出聲打擾。
“一為……寒潭水怪殘核……”應龍的聲音越來越清晰，“上次……你們斬殺的水怪……殘核藏有……寒靈韻……可中和死水……二為……活蠱靈……神庭新帶的……養蠱囊裡有……”
林菩提心裡一動，他想起之前玄水神使的隊伍裡，確實有幾個揹著奇怪囊袋的人，當時以為是裝毒物的，沒想到裡面是活蠱靈。
“雙靈相濟……可破……濁脈桎梏……”應龍的聲音突然變得微弱，“記住……養蠱囊……在神使營……小心……化靈咒……”話音剛落，龍識的連線就斷了，像是一根被扯斷的線。
林菩提愣在原地，好一會兒才反應過來。他抬頭看向族人，眼神裡重新燃起了希望：“大家別慌，我們有辦法出去了！”
“真的嗎？師傅！”小石眼睛一亮，湊了過來。石風、石堅也圍了上來，滿臉期待地看著他。
林菩提把應龍的話複述了一遍，最後說：“只要拿到活蠱靈，再加上我們之前留下的水怪殘核，我就能築基。築基之後，自在火的威力會暴漲，到時候別說打破困殺陣，就算是金仙來了，我們也有一戰之力！”
“太好了！”石風興奮地跳起來，“那我們現在就去搶養蠱囊！我射箭準，我打頭陣！”
“你先把你的褲腳補好再說。”石堅拍了拍他的肩膀，一本正經地說，“神使營戒備肯定很嚴，不能硬闖，得用計。我會用龍鱗石藏脈氣，可以潛進去偷。”
“我也去！我會佈置陷阱，能幫你們掩護！”小石舉著石斧喊道。
族人們也紛紛響應，剛才的絕望一掃而空，每個人的臉上都露出了堅定的神色。林菩提看著眼前的景象，心裡暖暖的——這就是他的族人，只要有一點希望，就絕不會放棄。
就在這時，營地外圍突然傳來一陣奇怪的“滋滋”聲，像是滾燙的烙鐵碰到了冷水。聲音越來越近，越來越密集，聽得人頭皮發麻。
“甚麼聲音？”石風停下了興奮的叫喊，警惕地看向營地邊緣的龍鱗石陣。
林菩提臉色一變，快步走到石陣旁，藉著靈脈樹的微光往地上看去。這一看，他的瞳孔瞬間收縮——黑色的液體正順著龍鱗石陣的縫隙滲進來，像一條條細小的蛇，在地面上緩慢地流動。這些液體所過之處，地面的草葉瞬間枯萎，變成黑色的粉末。
是死水！而且是被化靈咒催動過的死水，比之前的威力更強，竟然能滲透龍鱗石陣的防禦！
“不好！是死水滲進來了！”林菩提大喊一聲，揮手放出自在火，金色的火焰在石陣邊緣燃起，形成一道火牆，擋住了湧進來的死水。火牆與死水接觸，發出“滋滋”的聲響，黑色的煙霧升騰起來，帶著刺鼻的氣味。
“怎麼會這樣？龍鱗石陣不是能擋住死水嗎？”石堅跑過來，看著火牆後不斷蠕動的黑色液體，臉色凝重。
“是化靈咒。”林菩提咬著牙說，“應龍大人剛才提醒過我，神使會用化靈咒催動死水。他們是想先用死水侵蝕我們的營地，消耗我們的力氣，等我們撐不住了，再發動總攻！”
話音剛落，又一陣“滋滋”聲傳來。這次的聲音更近了，就在營地中央的靈脈樹旁。林菩提轉頭看去，只見幾條黑色的死水蛇正順著靈脈樹的樹根往上爬，蛇身所過之處，樹皮瞬間發黑，原本還帶著點綠意的樹葉，以肉眼可見的速度枯萎掉落。
“快保護靈脈樹！”林菩提大喊著衝了過去，火紋斧在手中一揮，金色的火刃將爬樹的死水蛇劈成兩段。黑色的蛇身落在地上，還在不斷蠕動，很快就融化成一灘黑色的液體，滲進了土裡。
石堅、石風等人也反應過來，紛紛衝上去，用石斧、弓箭驅趕湧進來的死水蛇。小石舉著石斧，對著一條爬到腳邊的死水蛇狠狠一劈，蛇身被劈碎，黑色的液體濺到了他的鞋上，瞬間腐蝕出一個小洞。
“好險！”小石嚇得跳起來，趕緊往後退，“這水太毒了！”
林菩提看著越來越多的死水滲進營地，眉頭緊鎖。自在火雖然能擋住死水，但消耗的脈氣很大，他現在還沒築基，脈氣有限，根本撐不了多久。而神使營那邊，卻能源源不斷地催動死水，這樣下去，他們遲早會被耗死。
“不能再等了。”林菩提轉頭看向石堅，眼神堅定，“我們必須儘快拿到養蠱囊，我要立刻築基！否則，不用等金仙來，我們就會被死水活活困死在這裡！”
石堅點了點頭，握緊了手裡的龍鱗石：“師傅，你放心，今晚我就潛進神使營，一定把養蠱囊給你偷回來！”
石風也拉滿了弓，箭尖對準營地外的黑暗：“我跟石堅哥一起去！我負責掩護，保證不讓他被玄水衛發現！”
林菩提看著兩人堅定的眼神，點了點頭。他知道，這是他們唯一的希望，也是邊荒唯一的希望。無論神使營的戒備有多森嚴，無論化靈咒催動的死水有多可怕，他們都必須闖過去。
夜色越來越濃，營地外圍的死水還在不斷滲進來，金色的火牆與黑色的死水僵持著，形成一道詭異的分界線。林菩提舉著火紋斧，站在火牆前，眼神如炬，望向神使營的方向。他知道，一場更加艱難的戰鬥，即將開始。